CHAPITRE VII

Nicolas Federmann et Georges Hohermuth.

Expédition d'Hohermuth

Cependant les Welser n'étaient pas disposés à abdiquer leurs droits pour la désignation d'un gouverneur, ou k les exercer en faveur d'un Espagnol. Ils soumirent donc à la signature de l'empereur la candidature d'un Allemand de leur choix, qui n'était autre que le fameux Nicolas Federmann.

Les historiens, tant espagnols qu'allemands, qui, avant Hàbler, se sont occupés des Welser, s'accordent tous à ne voir en Federmann qu'un vice-gouverneur. Mais le manuscrit de Londres en fait juger autrement; il renferme le décret royal ratifiant la nomination de Federmann comme successeur d'Allînger, en date du 19 juillet i533'. Une des particularités de ce document, c'est qu'il enregistre une première victoire des tendances anti-allemandes. Tandis, en effet, que lors de la nomination d'Alfînger on laissait à ce dernier une entière liberté pour le choix des personnes de son entourage, on enjoignait au contraire à Federmann de choisir un lieutenant qui fût Espagnol, « né dans nos royaumes castillans, » et, pour l'expédition des ordonnances de police, on l'obligeait k passer par l'intermédiaire des employés espagnols de la colonie.

I. Londres, B. M. ms , Add. 249065 f. 96. Décret daté de Palencia, 19 juillet i538.

Sa l'occupation allemande du véNÉZUÉLA AU XVie SlËCtE

Quelques jours après la publication de ce décret officiel, le roi adressait, en date du 6 août, des instructions spéciales aux officiers de la (iOuronne pour leur dire de faire l'especler tous leurs droits, et d'exiger de Federmann le paiement de tous les arriérés que les Allemands devaient a la caisse royale ^ .

Malgré ces restrictions apportées à romnipotence du nouveau gouverneur, la nomination de Federmann souleva au Venezuela d'unanimes protestations. Il n'avait laissé dans la province que de mauvais souvenirs, et avait fini par s'aliéner les Allemands aussi bien que les Espagnols^. On décida donc d'envoyer en Espagne une députation chargée de porter k la cour les doléances des Vénézuéliens, et, k l'automne de i634, Luis Gonzalez de Leiva et Alonzo de la Llana arrivaient à Madrid pour se plaindre au roi des (( muchos agravios » dont les colons avaient été victimes de la part d'Ambroise Alfinger et de ses représentants, au nombre desquels Federmann, et pour demander que la nomination de ce dernier au titre de gouverneur fût rapportées.

Les délégués, d'ailleurs, eurent l'habileté d'appuyer leurs revendications sur un fait juridique qui, d'avance, leur donnait la victoire. Ils firent valoir que Federmann ne pouvait pas être nommé gouverneur, avant qu'il eût rendu compte aux fonctionnaires royaux, siégeant en procès de (( residencia », de sa première période d administration en qualité de lieutenant de gouverneur.

Ce procédé, que les colons espagnols employèrent pour évincer Federmann, est devenu l'arme dangereuse par laquelle l'autorité des Welser fut, au Venezuela, combattue a maintes reprises et enfin complètement ruinée.

Le rendement de comptes, ou procès de « residencia »,

1. Londres, B. M., ms., Add. 2^906, f. 97 vers". A n"» ollcialcs de la prov" de Veneçuela y cabo de la Vêla. Palencia, 6 août i534.

2. Cf. Habler, dans la Beilage zur allgemeinen Zeitung, i8y8j n° 335.

3. La visite et les plaintes des délégués vénézuéliens sont rappclécâ dans la lettre du roi au « jucz de residencia », datée de Madrid, i3 nov, i53i. ^ Londres, B. M., ms., Add. 2^906, f. ito.

NICOLAS FEDERMANN ET GEORGES HOHERMUTH 53

était pour ainsi dire l'unique moyen par lequel le gouvernement central cherchait à mettre un frein aux abus du pouvoir quasi discrétionnaire qu'il était obligé de confier aux premiers descubridores de contrées complètement inexplorées. Il établit donc en règle générale que tout fonctionnaire, au lieu même où il avait rempli sa charge, après le cours de sa période d'exercice, ou même chaque fois que le gouvernement le jugeait nécessaire, devait se tenir, pendant un certain nombre de jours fixés, à la disposition de juges spéciaux, pour discuter les plaintes portées contre lui par ses administrés. Et aucun fonctionnaire ne pouvait être élevé à une plus haute charge que s'il sortait absous de ce procès de (( residencia ».

Federmann n'avait, en effet, jamais rendu de comptes, et les Welser se trouvèrent fort embarrassés. La nomination de Federmann fut-elle rapportée? On l'ignore, et les documents officiels, pas plus ceux de Londres que ceux de Séville, ne font aucune mention de son rappel. Ce qu'il y a de certain, c'est que le roi ordonna un procès de residencia ^ qui n'eut sans doute pas lieu, car avant même que Federmann eût pris possession de sa charge, on lui avait donné un successeur en la personne de Georges Hohermuth % que les Espagnols appelèrent Jorge de Spira, parce qu'il était originaire de Spire 3 (12 décembre i534) '».

Il est a remarquer que la nomination d'Hohermuth ne contient point les mêmes restrictions que celle de Federmann. On lui donnait, au contraire, autorité complète en matière d'administration et de justice, avec pouvoir de choisir ses lieutenants et de régler tous les procès civils et

I. En date du i3 novembre i53/|. — V. la note précédente, p. 52. a. TopF l'appelle Frohmuth.

3. 11 signait d*ailleurs lui-même ses lettres Jorje de Spira. —^ Arch. gcn. de Indias (Séville), Est. 54, caj. 4, leg. i5.

4. M. HÀBLER pense que la nomination d'Hohermuth est de i535. {Beilage zur allgemeinen Zeitung, 1894, n° 28G), Le document, classé dans le manuscrit de Londres (B. M., Add. 24906) après une pièce du ai septembre i534, est d'une lecture très difficile; la fin surtout est presque indé chiffrable. Nous croyons cependant avoir bien lu 12 déc. i534.

55 l'occupation allemande du VlÊNÉZUiLA AU XVl' 8IKCLE

criminels de la province, en réservant seulement le droîl (rappel devant le Conseil des Indes ".

Un revirement s'était-il produit à la cour en faveur des Allemands dans l'intervalle des deux décrets du 19 juillet lutî.'i cl du i*i décembre i5.*i/|? En tout cas, cette nouvelle ronlîance ne dura pas longtemps; d'autres soupçons ne tardèrent pas k s'éveiller à la cour, et dans ses lettres à

i . \ oki le texte des principaux passages de la nomination de Hohermulh :

H Don Cnrlos Eniper', en virtud del asiento y capitulaciôn que jiiandamos tomar con Enrique Eynguer y Geronimo Sayler Alemanes sobre la conqiiista v poblacion de la provincia de Veneçuela e Cabo de la \ ela, el quai despiic^ por nias provisiones mandamos que se entendiese con Barlolomc e Antonio Bf'K'ir Aiema nés... Sébastian Rodriguez en nombre de Los dhos Bariulomp y Vnlonio Belçar nos a suplicado que tobiesemos por bien que Jorjr de Espîra \leinan tomasc la governaci6n de la dha provincia... confiandodc la persona o tneritos de vos el dho Jorje de Espira e de vra fidolidad e abilidûd e que njyrareis bien y flelmente las cosas del servicio de dios nro sefior e nro c la t^xrcucion de nra juslicia e paz e sosiego e buena go>ei'nacion e poblacion de la dha provincia de Veneçuela e Cabo de la Vêla c acreccntainiento délia e conbersion de los naturales a nra santa fe caiolica e que liarei^ lodo la demas que por nos vos fuere mandado, es nra md e volundnd qiii.' conforme a la dha capitulaciôn tengais la governacioii y capilaiiia gênerai de la dha provincio e que podais usar de los dhos oficîos d& justicia e juijïdlcclon cebil e criminal ans! por mar como por tierra qiiedando de totU> ello ta a|)elacion para los del nro consejo de las yndias, de la quai dha govcinacion > capitania gênerai podays usar y usays por vos o por vros lugar thenîente^ \o^ quales podais quitar c admobcr cada que qui^ieredcâ y por bien tubiciedes e bicredes que a la nra juslicia e paz e sosiego de^a tierra eoiibenga o [>ara hazer e coiiplir todo lo susodho por esta nra caria vos damod poder cumplido por lo quai... mandamos a los conccjoâ juslicias regîdores cavalleros escuderos oficialcs ornes buenos de todu:^ las^ cîudades villas e lii<^res de la dha tierra e a olras qualesquier personas de qualquier ley o esLado c condicion que sean que en la dha tierra estovieren y en ella Tiieren que vos ayan e tengan por nro governador y capitan gênerai de la dha Ucna e vos dejen e consientan usar el dho oflcio e asi jior mar eomo por tierra y executar la nra juslicia por vos e por los dhos vros lugar thenientes e no a otra persona ni personas algunas e como tal nro governador podays oyr librar e determynar e ayais y libreis e determyneîs lodo.s los pleitoa e causas asi cebiles como crimynales que en la dha tierra y pro\incia eslovieren començadas e mo vidas et se començaren e mobleren e podais llesar e lle\e[s vos y los dhos vros lugar thenientes los derechos y otras eosas al dlio oflcio anexas y pertenecientes e podays hazer hordenanças générales en toda vra governacion e parliculares en cada pueblo que sean utiles e pro^echosas a la dha tierra y vezinos délia por doride se regan e governen los vezinos dcUa para que vivan como buenos cristianos en toda pa/ c sosîejîo e se aparten de las malas costumbres e vicios que comun mente tientui 1ns olras génies donde esto no se haze... »

(Londres, B. M., ms., Add. a49o6, f. loo et sqq.)

NICOLAS FEDERMANN ET GEORGES HOHERMUTH 55

Bastîdas, la régente ne cachait pas les vives appréhensions que lui inspiraient les Allemands. L'arrêt de l'émigration espagnole et la propagation sur le sol vénézuélien de l'élément étranger pouvait faire craindre pour l'avenir de la province. De plus, la reine commençait à douter sérieusement de l'orthodoxie religieuse des délégués des Welser et h penser que leur action serait plus néfaste qu'utile pour la conversion des indigènes à la foi catholique. Aussi, le t r mai i535, écrivait-elle confidentiellement à l'évêque, qui allait de nouveau, en l'absence des gouverneurs, être chargé de veiller aux intérêts de la province, pour lui recommander de n'admettre au Venezuela aucune personne de nationaHté allemande qui ne serait point munie d'une autorisation spéciale délivrée par le Conseil des Indes ^

Expédition d'Hohermuth.

Dans les premiers mois de i535, Hohermuth et Federmann se trouvèrent tous deux en présence au Venezuela S et dans une situation des plus embarrassantes l'un vis-a-vis de l'autre. En voulant ménager Federmann, les Welser manquèrent non seulement d'habileté, mais du sens politique le plus élémentaire, et leur conduite portait une grave

I. C'est le dernier document du ms. de Londres (B. M., Add. 24906, f. 1 58;. Une partie de la feuille est enlevée. La lettre porte en marge les mots suivants : « para que los alemanes no enlren en la provincia de Veneçuela y Gabo de la Vêla. » — Voici le début de la lettre :

« Rberendo yn Xpo padre Obpo de Veneçuela y Gabo de la Vêla, yo soy informada que desa provincia van muchas personas que no son naturales dostos reynos y por que si esto se dièse lugar séria gran estorbo a la poblacîon desa trra y conversion de los naturales délia a nra santa fee catholica de que dios nro s'^ séria deservido, por ende yo vos encargo e mando que de aqui adelante no dexeis ny consyntais entrar en esa provincia psona alguna soâ natural de Alemania syn licencia nra librada de los del nro conc° de las

Yndias » Ici une lacune, et plus bas on lit a Alemanes sospecho-

sos en la fee catholica... » ; nouvelle lacune, et plus bas encore la date: <^ onze dias del mes de liiil e trcinta e cinco ano> » et la signature : « yo la Heyna ».

I. ToPF, Deutsche Statthalter, p. 34, et Schumacher, Die Unternehmungen der Augsburger Welser, ch. VIII (Federmann und Hohermuth), pp. 93-102.

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atteinte à rautorité de leurs représentants. Hohermuth, le dernier nommé, se trouvait fort gêné en face de Federmann, dont il prenait en quelque sorte la place, et Federmann ne pouvait que se sentir humilié d'être ainsi supplanté par Hohermuth. Ils furent assez intelligents pour sortir de cette impasse. Un arrangement fut conclu entre eux, d'après lequel les forces, pourtant bien faibles, de la province seraient divisées en deux parties autant que possible égales, et que chacun disposerait de sa part à son gré, sans jamais avoir de comptes à rendre k l'autre'. C'est ce qui explique qu'ils aient pu, à peu près en même temps, se mettre à la tête chacun d'une expédition différente.

Hohermuth était un homme probe et honnête, un général consommé, et avec cela, disent les historiens espagnols, un bon chrétien, qui sut gagner l'estime des soldats et de la population ^. Il avait toutes les qualités nécessaires pour devenir un excellent gouverneur. Malheureusement, la malédiction qui semblait s'attacher à tous les délégués des Welser, s'appesantit sur lui ; la fièvre de l'or le tortura au point qu'il en devint véritablement fou furieux, et l'insensé, el démente, comme l'appelle Herrera, ne voulut pas goûter un instant de repos avant d'avoir pénétré dans l'El Dorado. Aussi, dès le i3 mai i535, accompagné du jeune Philippe de Hutten et d'hommes passionnés pour les aventures, conduits par le providentiel Stéphane Martin, il s'engageait à travers les llanos, dans la direction de Barquisimeto.

Nous possédons la relation du voyage d'Hohermuth, qu'il envoya lui-même au roi d'Espagne. Oviedo y Valdez l'a reproduite textuellement dans son Historia gênerai de las Indias, et cette relation a servi de base, d'abord aux travaux des historiens espagnols, puis aux études de MM. Klôden, Klunzinger, Schumacher et Topf. L'exposé d'Oviedo est confirmé d'ailleurs par le récit sincère qu'a fait de cette expédition le jeune Philippe de Hutten, dans

1. Habler, dans la Beilage zur allgemeinen Zeitung^ 1898, n** 235.