PROCES ET MORT DE FEDERMANN

renseigné mieux que personne, et devait savoir si les allégations des Welser étaient vraies, ou s'ils s'étaient enrichis d'une façon illicite.

On décida donc que Federmann serait envoyé en Espagne, et on exigea qu'il prouvât les malversations des Welser d'une manière assez évidente pour qu'un procès en règle pût leur être fait. Mais si dans l'espace de neuf mois il ne faisait pas la démonstration que les Welser avaient frustré le trésor d'au moins 100,000 ducats, il serait ramené à ses frais comme prisonnier dans les Flandres, et on donnerait libre cours à la procédure suspendue contre lui. Comme caution, il dut verser la somme importante de 24,000 ducats ^ .

Federmann vit là, et non sans raison, un commencement de victoire. S'il avait pu contre-balancer en Flandre l'influence de Bartholomé Welser, combien plus espérait-il du Conseil des Indes, devant lequel il saurait exploiter la haine de l'Espagnol contre l'élément étranger. Il accepta donc la compagnie de l'alguazil Serrano, et fut conduit à Madrid en i54i.

Que se passa-t-il en Espagne? car, au lieu de neuf mois, on lui permit d'y séjourner une année tout entière. Federmann, d'abord si acharné contre les Welser, ne cherchait maintenant qu'à gagner du temps et à éluder la question. Pour faire prendre patience au Conseil des Indes, il lui remettait, le 17 mars, un mémoire qui n'articulait aucun fait précis et ne contenait que des allégations générales, des soupçons plutôt que des accusations^. Il n'est pas impossible que les Welser, se voyant menacés, aient entamé des négociations secrètes avec leur ancien favori; ce qui semblerait le prouver, ce sont d'abord ces lenteurs de Federmann, puis le coup de théâtre par lequel allait se dénouer toute l'affaire.

Dans l'été de i54i, Federmann tomba malade à Madrid, et si sérieusement que lui-même désespéra de la guérison.

1. Habler dans la Beilage zur allgèmeinen Zeitung, 1898, n° 235, p. 3.

2. Arch. gen. de Indias (Sévillc), Est. 49, caj. 6, leg. 22/52.

70 l'occupation allemande du VENEZUELA AU XVI* SIÈCLE

Subitement, le 19 août, il fait appeler un notaire, des témoins, cl déclare devant eux que les accusations qu'il avait portées contre ses chefs ne reposaient sur aucun fondement, il n'avait agi que par désir de vengeance, sous l'empire de ^e^^ ie, et il abandonnait aux Welser les droits sur Tunja que lui avait concédés Quesada par le traité du 39 avril i539 ^

Faut-il rroiie que, voyant approcher la mort, Federmann voulut vraiment soulager sa conscience? ou bien relie confession» soi-disant sincère, n'est-elle qu'un dernier mensonge et le résultat d'une suprême entente conclue avec les Welser? Enigme dont Federmann emporta le secret avec lui» En tout cas, ce fut l'acte final de la comédie que joua durant toute son existence cet extraordinaire personnage. Il mourut au milieu de février i542 ^.

Navarpo à Coro. — Mort d'Hohermuth.

Les Welser en avaient fini avec Federmann ; mais leur triomphe n'était qu'apparent; leur autorité n'en était pas moins fort ébranlée au Venezuela. Le procureur du gouvernement, malgré la rétractation de Federmann, demeurait convaincu des iigissements frauduleux des Allemands^ d'autant plus que les dénonciations de leur propre représentant étaient venues corroborer d'autres réclamations émanées directement de la province. En i536, une députation de colons arrivait en effet devant le Conseil des Indes, pour se plaindre de ce que les Welser vendaient aux habitants du Venezuela les choses les plus nécessaires à la vie à des prix exorbitants 3, Le Conseil des Indes saisit de la question

i. UVoLEEt dans la Beilage zur allgemeinen Zeitang, 1898, n^ 235, p. /j.

a. Los Welser so montrèrent peu reconnaissants envers lui, car, a|ïrea sa mort, Us ràclaiiiaieat encore la propriété de ses biens, dont le séquestre n'avait pa,s été levé. (Habler, dans la Beilage zur allgemeinen Zeitung, 1898,

îi, fr\tiLi':n, dans la Beilage zur allgemeinen Zeitung, 1898, n° 286, p. hÏ.— Cf. les faJls nippnriés plus haut (p. 4i, "• 5) et cités par le ms. de Lorïdi'os roialils à la vente des armes et des chevaux.

NAVARRO A CORO. MORT d'hOHERMUTH 7I

r Audience de Saint-Domingue, et celle-ci envoya au Venezuela, en juillet lôSy, un juez de residencia^ le D' Navarro, avec mission de faire une enquête et de demander compte aux Welser de leur administration ' .

Le moment était des plus mal choisis pour une pareille enquête. La colonie était presque dépeuplée par suite des expéditions d'Hohermuth et de Federmann. Ceux-ci étaient absents tous deux, et personne n'était là pour représenter les accusés. Le procès ne pouvait donc s'ouvrir; mais Navarro, au lieu de retourner a Saint-Domingue, résolut d'attendre à Coro le retour d'Hohermuth, au grand désappointement de l'évêque Bastidas, qui dut lui céder le gouvernement intérimaire, dont il s'était une seconde fois chargé.

Hohermuth revint en mai i538, comme nous l'avons dit, et aussitôt le juez de residencia entama le procès, avec un esprit de partialité qui révolta les Espagnols euxmêmes. Afin de conserver plus longtemps l'autorité, il suspendit Hohermuth de ses fonctions de gouverneur, et, en juillet i538, il concluait a la culpabilité, non seulement d'Hohermuth, qui était alors présent, mais de Federmann, qui était absent, d'Ambroise Alfinger qui était mort, en un mot de tous les bénéficiaires de la Charte de 1638, demandant qu'on leur infligeât des amendes de plusieurs milliers de pesos ^.

L'évêque Bastidas, bien que n'exerçant plus le gouvernement, se regardait toujours comme chargé de la mission confidentielle de veiller aux intérêts de la province. 11 se trouvait fort embarrassé entre Hohermuth et Navarro, et n'osait se prononcer ouvertement ni pour l'un ni pour l'autre. Heureusement, les circonstances le tirèrent d'affaire. Dans le courant de l'année lôSg, on apprit à Coro que les Indiens Zaparas s'étaient soulevés, qu'ils désolaient

1. ToPF, Deutsche Statthalter, p. 48. Confondant le nom avec celui du contador de 1629, Topf appelle le juez de residencia Naveros. Nous avons rétabli le nom de Navarro, que nous avons lu plusieurs fois dans les archives.

2. Arch. gen. de Indias (Séville), Justicia, Est. 49, caj. 0, leg. 23/52.

72 l'occupation ALLEMAfIDB DU VENEZUELA AU XVI* SIECLE

les conlrées environnantes de Maracaïbo el rendaient impossible tout trafic. Navarro partit avec cent hommes pour soumettre ces indigènes; mais, pendant son absence, le parti allemand acheva de tourner contre lui l'opinion, et quand il revint quelque temps après, il fut accueilli p;ir des huées. Dix-neuf colons tombèrent même sur lui e\ le dévalisèrent, ainsi que les quelques fidèles satellites qui Tentouraient, Le cabildo de Coro fut obligé d'intervenir; il demanda le rappel de Navarro comme fauteur de désordre, et, par décret du 26 février i5'io, celui-ci recevait l'ordre de quitter le Venezuela'.

Cependant, Hohermuth, redevenu gouverneur, ne tarda pas à être repris de la fièvre de l'or et à méditer une nouvelle expédition. L'évêque, loin de le dissuader, Tencou ragea dans ses projets, et il allait se mettre en marche =» pour le pays des Indiens Chogues, lorsqu'il mourut d'un accès de fièvre paludéenne, à la fin de novembre ou au commencement de décembre i54o3.

Que faut-il penser de la conduite de Bastidas dans ces circonstances ? Ce désir secret de se voir débarrassé de deux personnages gênants ne laisserait-il pas penser que Vévêque voulait garder pour lui seul l'autorité qu'il avait exercée jusqu'à l'arrivée de Navarro à Coro, et qu'il s'était vu obligé de remettre entre les mains du juez de residencia d'abord, puis du gouverneur officiel, Hohermuth? Quelque» écrivains ont vu la, en effet, une preuve du carac-

I . Haulek, dans la Beilage zur allgemeinen Zeitung^ 1898, n* 286.

a. Danîii une lettre adressée à S. M., en date du 10 octobre lô'io? et signt'C Jorjf^ do Spîrn, Hohermuth annonçait au roi son prochain départ, prolestant de son désir de travailler à la pacification et à la civilisation du pays, — Ardi. Ë:en. de Indias (Séviile), Est. 54, caj. 4, leg. i5, Simanens, Audiciida de Sto. l>oiningo : Cartas y expedientes de los gobernadores de las provïneîns de Caracas y Venezuela, vistos en el Consejo, afios i5^oj56o,

3. Pflf une lettre du 34 décembre i54o, les Auditeurs de Sahit- Domi ngue annonçaient à l'empereur la mort de Jorje de Spira et la prise de possession du gouvernement par Tévêque Bastidas. — Arch. gen. de Indias ^SéviJie), Est. 5'j, caj. 4, leg. i3, Audiencia de San to- Domingo : Carias de personas ï*eçu lares. — A la Sacra Cesàrea Magestad del Emperador, su Real Audiencia de Ja ysia Ki»paîiola. Lettre signée: El Obispo de Sto. Domingo, prc^îdenle; IJzeneiado Vadillo ; Cervantes de Lorysa; Guevara.

NAVARRO A CORO. MORT d'hOHERMUTH 78

tère impérieux de Bastidas ^ . Il est bien difficile de sonder les intimes desseins de Tévêque ; peut-être entrait-il dans sa politique une part légère d'ambition personnelle; ce nous semble en tout cas une grande présomption de l'affirmer. Les historiens allemands, suivant en cela Oviedo, n'ont pas mis en doute la sincérité des intentions de Bastidas qui, selon eux, n'avait qu'un but, ne pas rencontrer d'obstacles dans sa tâche d'apaisement et de pacification^. Quoi qu'il en soit, l'évêque, au lieu de garder pour lui le pouvoir que laissait entre ses mains la mort d'Hohermuth, usa de toute son influence pour faire nommer gouverneur le lieutenant de celui-ci, le jeune Philippe de Hutten.

1. Pedro Simon, cité par A. Rojas, Est. hist,, p. 11 5. — Fastenrath (Juan de), La Alemania colonizadora (dans le Siglo de Caracas, i885), cité par A. Rojas, Est. hist., Appendice, p. 49.

2. Klunzingbr, Antheil der Deutschen an der Entdeckung von Sud- Amerika, ch. XI, p. qï. — Topf, Deutsche Statthalter, p. ^9.