PHILIPPE DE HUTTEN

Sierra dans la relation que nous avons déjà citée S qui a quitté ce siège pour celui de Saint-Domingue, est riche de ce qui lui vient de ses pères. » Et dans une lettre écrite de Puerto Rico, par l'évêquc lui-même à Charles-Quint, en luillet i553, nous lisons : « Le patrimoine que l'Adelantado mon père nous a laissé, à ma mère et à moi, à la Espailola, nous l'avons donné à un petit-fils et à deux petitesfilles du dit Adelantado, et mes propres neveux. Mon neveu s'est marié avec la fille de TAlcalde Gonzalo Fernandez dé Oviedo, ancien serviteur de V. M., qui renonce à son alcaldie, en suppliant qu'on la donne à mon neveu. Je vous demande la même chose en vertu des mérites de son ffrand-père, mon père, le second descubridor de ces contrées après Colon ^. »

Cet Oviedo, dont il est ici question, n'est autre que l'historien des Indes lui-même. Il avait pu apprécier dans rîntîmité les hautes qualités de Bastidas, et il nous le peint comme un esprit incorruptible, un serviteur zélé de Dieu et du roi. Quant k l'expédition de Hutten, il la représente comme une mission exclusivement civilisa trice 3,

Cette opinion d'Oviedo est-elle suspecte de partialité, en raison des liens qui unissaient l'historien à l'évêquei^ M. Topf ne le pense pas 4, et nous croyons avec lui que si Bastidas donna son consentement à l'expédition projetée, c'est que, connaissant la droiture et la douceur de Hutten, il pensait que nul n'était plus capable que lui de servir auprès des indigènes la cause de la religion et de l'humanité. Il fut entendu que l'on s'abstiendrait envers les Indiens de tout mauvais traitement, que l'on ne ferait - parmi eux aucun prisonnier, et que l'on n'emploierait

2. Dans ïapia y Uibera, Bibliolcca hisloiica de Puerlo Rico, cité par A. RojAS, Est. hist., p« 118.

3. Oviedo y Valdez, Historia rjenerul de las Indias (édit. de Salamanle^ i5i7), part. H, dernier chapitre.

4. Topf, Deutsche ^tatthalter, p. 48. — Cf. A. Rojas, Es*, hist., pp. iiG-

8o l'occupation allemande du VI^NESiUlÎLA AU XVr SIÈCLE

janiaÎK la force pour les obliger k porter les bagages des Européens.

C'est dans ces conditions qu'un jour d'août i54i, après avoir entendu une messe solennelle et reçu la bénédiction de réve(iue, Philippe de Hutten et Bartholomé Welser quittèrent ('oro avec une troupe de i5o hommes, Pedro de Limpîas les accompagnait et devait leur servir de guide. Le Père Fructos suivait aussi l'expédition en qualité d'au-

mônier

Ici s'arrête l'Histoire générale des Indes d'Oviedo y \ aidez , et cet historien, en terminant son ouvrage, s'exprimait ainsi : « Il est à espérer qu'avec l'aide de. Dieu, cette expédition donnera les plus heureux résultats. »

11 est vrai que jamais expédition n'avait commencé sous des auspices aussi favorables, et cependant aucune ne fut plus malheureuse 3. Philippe était parti avec de sinistres pressentiments ; il devinait qu'il ne pouvait avoir une entière confiance dans ceux qui l'accompagnaient; peut-etro avait-il déjà remarqué le mauvais vouloir et la jalousie de son guide; aussi était-ce avec tristesse qu'il avait Luinoncé son prochain départ à son frère Wilhelm, le priant de n'en rien dire a ses parents, et il ajoutait : <ï Je redoute la guerre avec les chrétiens plus qu'avec les Indiens ^. »

I. L'année qui suivit le départ de Hutten, en i542, Rodrigo de Bastidas Rit v\t\é à l'évêché de San Juan de Puerto Rico, où il resta près de vingt années. Nous avons vu plus haut comment son épiscopat fut apprécié dtinsi tettc ville (cf. p. 48). En i56i, il était nommé évêque de Saint-Domingue, iioii [)ays natal. — M. A. Rojas place la mort de l'évêque Bastidas, à SainUDomingue, en Tannée lôyo {Esludios historicos, p. 121).

a. Sur l'expédition de Hutten, v. Castellanos, Elegiasdevaronesilustres, pari. 11, cl. ni;— Oviedo yBanos, Conquista y poblaciôn de Venezuela^ liv. lO, eh, I <?L U; — Klôden, Die Welser in Augsburg als Besitzer von Venezuela, p r^f^^^^ -^ Klunzinger, Antheil der Deutschen an der Entdeckung von Sud- Amerika^ cb. \IL pp.95-io3; — Schumacher, DieUnternehmungen der Augsbarger Wel&erj vh. XII, pp. i35-i43 ; — Topf, Deutsche Statthalter, pp. 48-55; — llATzEL (Friedrich), Philipp von Hutten, dans la Altgemeine deutsche Biographie.

3. Deni Edlen und Besten Wilhelm von Hutten zu Birckenfeld, n nem freundlich lieben Bruder (Goro, ag mars i54i). Zeitung de Ph> de l ien, pp. 97-98-

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Comment se fait-il que, suivant la même route que Fcderraann, chemin bien connu de Limpias, qui s'était engagé à guider la troupe, Hutten et ses hommes aient erré pendant quatre ans et demi dans les llanos et sur les flancs de la Cordillère, sans pouvoir se frayer un sentier a travers la montagne? Mystère, qui ne s'explique que par la trahison du guide- Un jour du commencement de i546, Hutten, n'en pouvant plus et voyant sa troupe décimée par les fièvres et par les privations, avait établi son camp dans le pays de Caguan, voisin de la région des Chogues. Il supplia Limpias de tenter, pour les sauver, un dernier effort; celui-ci partit sous prétexte de faire une reconnaissance, et, trois mois durant, on attendit son retour ^ Pendant ce temps, le traître préparait l'exécution de ses noirs projets.

Avant d'arriver au récit de la catastrophe où' succomba Philippe de Hutten, il nous faut revenir à Coro, où un nouveau procès de réside ne ia était fait aux Allemands. Les pièces du procès de Navarro avaient été envoyées au procureur du gouvernement, qui voulait à tout prix en finir avec cette affaire des Welser. 11 convainquit le Conseil des Indes de la nécessité d'ordonner une nouvelle enquête, et, le a3 octobre i544> le licencié Prias arrivait au Venezuela, chargé de reprendre la procédure de Navarro^.

La même comédie qu'en i537 recommença. De même qu'à cette époque, le gouverneur était absent; mais, sans attendre le retour de Hutten, Prias ouvrit le procès, le 3 décembre, et, le ii du même mois, il citait les Welser sous riiiculpation de n'avoir pas rempli les clauses de leur contrat 3, Personne ne s'étant présenté pour discuter l'accusation, en date du a8 juillet i545. Prias condamnait les Welser j (( in contumaciam, » à la perte de la province et au paiement de 3o,ooo pesos en or, dont ils avaient soi-disant frustré le trésor 4. Puis il quitta le Venezuela pour se rendre