para todos los dias de su vida

3. «...para vosotros y vuestros heredcros y subcesores para siempre jamast »

8 l'occupation allemande du VENEZUELA AU XVI* SIÈCLE.

pour toujours et jamais : « al uno de vos otros los dhos Enrîque Eynguer 6 Gerônimo Sayler, quai entre vos otros fuere concertado para aquel y sus herederos y subcesores para sîempre jamas. »

On remarquera ces expressions, « pour vous*, vos héritiers et vos successeurs, pour toujours et jamais, » qui revientienl à toutes les clauses, sauf à la quatrième qui dit simplement : a pour tous les jours de votre vie. » Cela prouve que le titre de gouverneur, ainsi que le traitement qui s'y trouvait attaché, était personnel à celui qui en exerçait los fonctions. En effet, la nomination au poste de gouverneur, proposée par les bénéficiaires de la charte, dut toujours, ainsi que le montrent les documents des archives, être ratifiée par la couronne d'Espagne. D'autre part, les dignités d'Alguazil mayor et d'Adelantado et le pouvoir de nommer des lieutenants étaient perpétuels et héréditaires, et le fait est grave de conséquences : il est l'indice des droits inaliénables accordés sur la province à Ehinger et à Sayler, ainsi qu'à leurs successeurs.

Nous ne pensons donc pas que les droits des dits Ehinger et Sayler, qui passèrent bientôt auxWelser, comme nous allons le voir, soient tombés, ainsi que le croit M. Hàbler ^ , dès i546, avec la mort du jeune Bartholomé Welser; la preu\e en est que, pour déposséder de leur souveraineté les banquiers d'Augsbourg, il fallut de longs procès qui durèrent dix ans, et qu'on ne put les atteindre qu'en déniontrant qu'ils n'avaient pas rempli les conditions du traité.

Les derniers articles de la charte sont relatifs aux bénéfices réservés à Ehinger et à Sayler, ainsi qu'à leurs successeurs :

8^ On leur accordait 4 o/o sur tous les produits de la conquête ^ .

9** Ils seraient exemptés de tous droits ô!almojari-

I. HXblek, dans la Beilage zur allgemeinen Zeitung, 1894, n" 285. a, K ..^uatro por ciento de todo el provecho... para vosotros y para vros liercdcrojj j subcesores para siempre jamas- »

GAUSESr DE l'arrivée DES ALLEMANDS AU VENEZUELA 9

fazgo ^ pour les provisions de bouche, ou ((mantenimientos » qu'ils feraient venir d'Espagne, mais à condition de ne pas en faire le commerce ; « pero si despues de llevados los venderedes, que seays obligados a pagar los drs^ de almor 3. »

Les colons qui partiraient avec eux profiteraient de la même exemption.

io° On leur abandonnait douze lieues carrées de terrain qu'ils feraient exploiter pour leur propre compte et comme bon leur semblerait.

II** Ils pourraient faire venir des îles Espafiola, San Joan, Cuba et Santiago, les chevaux, juments et autre bétail qu'ils voudraient, (( sin que en ello vos sea puesto ympedimiento alguno ».

12° Sur le produit des mines, ils ne paieraient au Trésor que le dixième jusqu'à la quatrième année; alors ils verseraient le neuvième, l'année suivante le huitième, et ainsi de suite progressivement chaque année, jusqu'à ce qu'ils arrivassent au taux réglementaire du cinquième 4.

i3** Ils seraient dispensés de tout impôt sur le sel qu'ils consommeraient.

1 4° On leur permettait de tirer des arsenaux de Séville tout ce qui leur serait nécessaire pour s'équiper.

i5° Enfin, ils étaient autorisés à réduire en esclavage les Indiens rebelles, mais en observant les règlements à ce sujet, et ils devraient payer à la couronne la cinquième partie de leurs esclaves.

Et la charte se termine par une longue série d'instructions relatives au traitement des indigènes. Ce n'est pas la

1. L'almojarifazgo, ou droit sur les marchandises importées et exportées, « pouvait monter, année commune, à i5 % »• (Robertson, HUi, de V Amérique, V. III, p. 476.)

2. Nous respectons toutes les abréviations des manuscrits espagnols.

3. Par une seconde ordonnance en date du 1 3 novembre 1629, la régente fixait à trois années la durée de cette exemption (Londres, Brit. Mus., ms., Add. 24906, fol. 16, verso), et le 4 décembre suivant, elle en notifiait connaissance à Antonio de Naveros, contador de Venezuela (Id., pp. 17-18).

4. Après le contrat de février i53i passé avec les Welser, le droit de ne payer que le dixième du produit des mines leur fut prorogé pour une période complète de dix années, par une ordonnance spéciale en date du 10 mai i53i (Londres, B. M., ms., Add. 24906, fol. 68)*

ÏO l'occupation allemande du VÉNÉZIÉLA AU XVI* SIÈCLE

partie la moins curieuse du document. On y rappelle d'abord les abus commis par les premiers conquistadores des îles et de la Terre-Ferme, qui obligeaient les indigènes à un travail pénible dans les mines ou aux pêcheries de perles, sans les vêtir ni même leur donner la nourriture* nécessaire, a en las minas para sacar oro y en las pesqucrias de las jicrlas y en otras labores y grangerias haziendoles trabajar ynmoderadamente no les dando el bestir ni el mantenimîento que les hera neçesario para sustentaciôn de sus vidas, » Bien plus, certains capitaines, poussés par la cupidité, sont allés jusqu'à massacrer les Indiens et à s'emparer de leurs biens, donnant ainsi à ces peuplades de justes raisons pour résister h la prédication de la foi catholique.

Une telle conduite est contraire à l'esprit de la religion et au dessein des Rois Catholiques, qui a toujours été que les terres nouvellement découvertes se peuplent de chrétiens « para que en ellas se siembre y acresciente nra santa fee catholîca y las gentes de aquellas partes sean atraidos (sivj y convertidos a ella »> C'est pourquoi les Indiens, même esclaves, doivent être traités avec humanité; l'esclavage, d'ailleurs, ne doit être qu*une exception et comme la dernière ressource pour convertir les indigènes à la foi catholique « por el peligro que â sus animas se les puede seguir ».

On ordonne donc que d*uno façon générale (( los dhos yndios sean tratados como libres y no como esclavos, y que sean bien mantenidos y gobernados y que no se les de trabajo demasiado», que, d'ailleurs, ils ne travaillent que volontairement, et qu'ils reçoivent de leur travail un salaire raisonnable, <c consîderada la calidad de sus per-sonas y la condicion de la trra'. n

I. Celtfi prcoccupalioa ilu bon traitcmoni d<*s Indiens revient à chaque* îiislant dans les rédules oflicidlès, Eri i53i, des histnirtîons spéciales seront POYOjces iiuxoriîdcrs royaux du VcîiCKiK4n,d'abnrd pour leur recommande r de ne pas employer l*^s Indiens^ au Iravaîl des mines (\ iiueslros oficiales de la provîncia de Venezuela > Cabo de !a ^ela, ai janv^ t53i) (Londres, B. M., ma., A.dd, ^4906. fol. 2^), puis pour leur défendre expressément d*emjïloyer les Indiens à quelque travail que ce soit « contra su voluntad » 05f<Év. i53i, — /d., p. 54).

CAUSES DE l'arrivée DES ALLEMANDS AU VENEZUELA II

U sera nécessaire d'emmener de bons religieux « para los ensefiar buenas costumbres y apartarlos de vicios y de corner carne umana y â instruirlos en nra santa fee y predicarsela para que se salven ».

■* Enfin, si, pour que les Indiens « vivan en policia », les dits religieux jugeaient utile a que se encomienden â los christianos para que se sirvan dellos como de personas libres », ils étaient autorisés à les donner en encomienda^ mais les encomenderos ne devraient agir que par « respeto al servicio de Dios y buena utilidad y buen tratamiento de los dhos yndios » ^

Proclamer d'une part que les Indiens sont libres et doivent être traités comme tels, et d'autre part autoriser les repartimientos et même l'esclavage, n'est-ce pas là une horrible contradiction? Assurément, si nous jugeons les chose» uniquement d'après nos idées modernes, nous avons peine à résoudre le problème, et tous ces appels à l'humanité ne nous semblent que feinte et hypocrisie. Mais il faut songer que le sentiment religieux qui présida à la conquête du Nouveau Monde était sincère et profond; il s'agissait avant tout de faire le salut de ces pauvres Indiens. S'ils n'embrassaient pas volontairement la foi chrétienne, on tacherait de les y contraindre : encomienda, esclavage, tout, plutôt que de laisser perdre leurs âmes. N'est-ce pas la même idée, et tout aussi sincère, qui enfanta l'Inquisition? Mais ici, bien qu'en autorisant les moyens extrêmes, on ne se départit jamais des sentiments d'humanité qui, malgré tout, resteront l'honneur des « leyes de Indias ». Malheureusement, on laissait une porte ouverte à l'arbitraire et à l'abus, et c'est peut-=^tre la clef de la contradiction maintes fois remarquée entre la douceur des règlements et la conduite

I. Les indigènes étaient répartis (d*où le mot repartimientos) entre les principaux colons, à charge pour ceux-ci de prendre soin des êtres humains qui leur étaient recommandés, donnés comme une « encomienda ou commanderie », de leur enseigner la religion, de défendre leurs personnes et leurs biens, moyennant le paiement d*un tribut. Le bénéficiaire ou encomendero était une sorte de patron. En fait, les Indiens étaient réduits à la servitude.

12 L'OÇCUPATrOPf ALLEBCANDE DU VENEZUELA AU XVI* SIÈCLE

souvent odieuse de ceux qui étaient chargés de les appliquer.

La clause de la convention du 27 mairs 1628, établissant que le premier gouverneur du Venezuela pourrait être Gérôme Sayler ou un des trois frères Ehinger,fut ratifiée le 4 avril suivant ', et les bénéficiaires de la charte déléguèrent^ leurs pouvoirs suprêmes k Ambroise Ehinger ou Alfinger. Ce dernier fut nommé officiellement le 2 3 octobre^, et le 3 décembre iBag, alors qu'il avait déjà pris possession de ses fonctions, la régente lui adressait ses recommandations sur la conduite qu'il devait tenir dans la province 3, On l'invitait en particulier k annoncer avec ménagement sa nomination à Ampués et à « poblar con amor y voluntad de los naturales )> .

Alfinger fut donc d'abord le représentant de son frère Henri et de Gérôme Sayler; il devint bientôt celui de la famille Welser ^1. En effet, dans le courant de l'année i53o, Charles-Quint, se trouvant k Augsbourg, reçut de Henri Ehinger et de Gérôme Sayler une demande concluant à ce que les droits qui leur avaient été concédés sur le Venezuela fussent attribués k Antoine et a Bartholomé Welser^,

1» Archive gênerai de Indias (Séville), Est. i, caj. i, leg. 1/27, ramo S.

a. Londres, B. M., ms., Add. 34906, p. 7. La pièce est intitiil/'f^: «De parte de la catolica y eesârea Mag^ Don Carlos, rey de romanos y emperador augusto, Doila Jiiana, su madré, reyna de Castilla, de Léon, de Aragon, dp las dosSicilias, de Jhn/.lem, de Granada, de Toledo..., de las Yndias^ ystas y ticrra ûrnic dcl mar oceano. »