CHAPITRE II

Ambrolse AIflnger, premier gouverneur allemand du Venezuela. ~ Sa première expédition.

Ce fut le a 4 février i52g que Tescadre allemande mouilla dans la rade de Coro, Le chroniqueur-poète Castellanos qui a consacré onze mille vers au récit des exploits des premiers conquérants de la Terre-Ferme, nous fait une description brUlante de Tarrivée au Venezuela du gouverneur allemand. Alfinger était accompagné de Bartholomé Sayler, frère de Gérôme, Avec eux, sept cents hommes et quatre-vingts cavaliers furent en ce jour-là débarqués, et c'est au son des trompettes, au bruit des tambours et au cliquetis des armes que la troupe fit son entrée dans la ville. Les nouveaux venus n'étaient pas tous des Allemands; il y avait parmi eux des Espagnols, des Portugais et même des nègres de la Nouvelle-Guinée ^-

On peut juger de la surprise d'Ampués quand il vit paraître dans sa province ces intrus, munis de titres de propriété libellés en bonne et due forme, et de son désappointement quand Alfinger lui communiqua l'ordre royal qui le reléguait dans les îles d'Oruba, Curaçao et Buen- Ayre. On a cru jusqu'ici qu'Ampués s'était résigné avec autant de docilité que de tristesse à se retirer dans ces îles, dont on lui laissait le gouvernement. Les lettres d'Alfinger

I* Gastellatîos^ Eteglas de varones Uns très de !ndif2$T part. Tl^eleg. i, -^ Cf. OviEDO if BapïoSj Conqaista y poblacion de Venezuela, 1. I, ch, 5, — Schu- MA€UEK, Die iJnlernekmangen der Augsburgi'r Welser, ch. H, p. Sg. — ^Topp, Deutsche Slatthaitêr unrf Konquistadoren in Venezuela^ p. la*

AMBROISE ALFINGER l5

nous le moatrerit sous un jour moins favorable. Il aurait essayé de résister aux ordres royaux ; on aurait été obligé de le mettre aux fers et de le conduire sous bonne escorte dans ses nouveaux domaines \

Dans quelle mesure doit-on croire à ces allégations? Alfînger avait tout intérêt à présenter sa tâche comme très difficile au début. Ampués, d'autre part, a-t-il eu un mouvement de révolte, bien excusable d'ailleurs, que l'Allemand se hâta de réprimer par la violence? En tout cas, la régente n'ajouta qu'une foi médiocre aux rapports du gouverneur. La preuve en est dans les nouvelles instructions qu'elle lui adressa en date du 19 février i53o, lui recommandant de ne chercher en aucune façon k nuire k Ampués dans l'administration des îles laissées k sa charge^.

De quelque manière, du reste, que les choses se fussent passées, la place resta libre k Alfînger, qui n'eut plus k compter qu'avec les trois fonctionnaires que le Conseil des Indes plaçait auprès du gouverneur de chaque province, pour veiller k ce que l'on respectât les droits de la couronne. Ces trois personnages furent, pour le Venezuela, la factor Pedro de San Martin, le contador Antonio de Naveros, nommés par la reine le 28 septembre iBagS, et le tesorero Antonio Vazquez de Acufia, dont la nomination porte la date du 2 novembre suivant 4.

Comme entière liberté était laissée k Alfînger pour choisir les personnes de son entourage, il répartit la surveillance des gens de guerre entre les capitaines Vascofia, Sarmento, Florin, Monserrate et Casimir Nuremberg 5.

Parmi les colons d'Ampués que les Allemands rencontrèrent k Coro, se trouvait un nommé Stéphane Martin, qui fut pour les nouveaux venus un auxiliaire précieux. Ce

1. Londres, B. M., ms., Add. 24906, fol. ao, verso. — Cf. Arch, gen. de Indias (Séville), Est. 2, caj. 2, leg. 1/16. Lettre d* Alfînger a sobre el sosiego de la provincia de Venezuela ».