ÏOPF, Deutsche Statthalter und Konquistadoren, p. i

t6 L'OGCUPATJOIf ALLEMANDE DU VÉMÊZUéLA AU XVI* SIECLE

personnage, d'origine inconnue, était un rude et intrépide compagnon, qui ne se plaisait que dans les marches aven-tureuses, au milieu tlu tumulte, des querelles et des combats. Connaissant les environs de Coro à un nombre considérable de lieues, comprenant parfaitement la langue des tribus indiennes du voisinage, il allait devenir le guide indispensable des Allemands dans leurs expéditions.

Durant les premiers mois de leur installation à Coro, les gens d'Alfingcr menèrent une vie toute de joie et de plaisir. La grande quantité de provisions qu'ils avaient amenées sur leurs navires leur permettait de faire bombance, et les rayons du soleil équatorial excitaient en eux des appétits qu*ils ne se faisaient pas faute de satisfaire ^

Cependant, le gouverneur avait en tête d'autres projets; il était venu au Venezuela pour s'enrichir, et la fièvre de l'or qui, pendant vingt ans, s'appesantit comme une malédiction sur les délégués des Welser, commençait à le torturer. Nombre de gens, autour de lui, parlaient des trésors immenses que les Indiens gardaient jalousement dans les montagnes de l'Ouest, et Alfînger brûlait d'aller chercher fortune dans ce pays des rêves, dans l'El Dorado, où les maisons étaient d'or, où les fleuves roulaient dans leurs eaux le précieux métal. Aussi ne tarda-t-il pas à s'engager, sous la conduite de Stéphane Martin, dans une première expédition du côté de Santa Marta.

Las Casas, qui, dans plusieurs mémoires, a relaté les cruautés commises sur les Indiens par les conquérants de l'Amérique ^ nous a peint les Allemands sous les couleurs les plus noires; il représente Alfînger comme un monstre, et ses gens comme de véritables bêtes féroces. « Leur unique objet, dit-il, était d'enlever l'or du pays, à quelque prix que ce fût ; ils employèrent des moyens si odieux que les Espagnols parurent des gens de bien à côté de ces nouveaux spéculateurs; ils surpassèrent les tigres en férocité, et ne