janv. i535; — /d., f. io

* Nous avons rétabli ce mot qu'uiH* (achc d'encro rend absolument illisible dans le manuscrit.

ADMINISTRATIO^î DES \\TLSER &I

la province. L'intéressante instruction qui fut adressée & ceux du Venezuela,, en février i53iS prouve nettement qu'outre leur principal devoir, qui était de veiller à l'administration des revenus de la couronne, des impôts et des douanes, ils devaient exercer un certain contrôle sur la conduite des gouverneurs et de leurs représentants^.

On comprend qu'un pareil contrôle, qui tantôt s'exerçait en secret, et tantôt provoquait des conflits ouverts, devait être peu agréable aux Welser; il gênait singulièrement leur système de monopole ; aussi leur unique souci fut-il de se soustraire à la surveillance des fonctionnaires royaux. Ils n'eurent avec eux que des rapports tendus ; ce qui en fait foi, ce sont les plaintes répétées qu'adressaient les employés au Conseil des Indes et k la cour d'Espagne 3. Or, si les détournements qu'ont reprochés aux Welser non seulement les Espagnols, mais Federmann lui-même, qui était leur créature, n'ont pas tous été démontrés, on a prouvé à maintes reprises qu'ils expédiaient clandestinement le baume 4, qu'ils exportaient et importaient des articles de tout genre sans payer les droits de douane 5; il n'est donc pas étonnant qu'on ait pu les soupçonner d'agissements plus frauduleux, et que la confiance du gouvernement s'en soit trouvée ébranlée.

Les Welser ne cherchèrent pas davantage à se rendre favorable l'Audience de Saint-Domingue qui, non seulement pour les choses de justice, mais encore en matière

I. 17 fév. i53i : A los oficiales rcales de Venezuela (Londres, B. M., ms. Add. a^QoG, fT. 37-49).

a. « ...de todos los oficiales» ; — fd., f. 48.

3. Ms. de Londres, lieux cités plus haut et fT. lag, i44, etc.

4. Cf. H'ÂBLER, dans la Beilage zur allgemeinen Zeitung, iSg^, n^ a86,

5. Ils importaient entre autres objets des armes qu'ils vendaient dans la province à « ecesibos precios », et le n déc. i534, le roi ordonnait qu'on ne payât pas aux Allemands « las ballestas, espadas o escopetas, mas del precio que les costarén en Spana 6 Santo Domingo». (Londres, B. M., ms., Add. 34906, f. lag.) — On se plaint également de leurs bénéfices exagérés sur la vente des chevaux, c El cavallo comunemente suele valer en la ysla Espaflola veinte y veinte cinco pesos de buen oro... y los venden y han vendido los dhos Alemanes por trecientos o quatrocientos pesos de buen oro cada cavallo. » (/d.)

4a l'occupation allemande du véNézUÉLA Al XVI* SIÈCLE

d'administration, était Tintermédiaire entre le Conseil des Indes et les gouverneurs de provinces. Les Allemands savaient que l'Audience n'était pas très favorablement disposée à leur égard, et qu'elle avait vu avec regret le départ de Juan de Ampués. Mais au lieu de chercher k gagner son amitié, ils ne firent qu'exciter ses rancunes. Au mépris de l'ordre établi, le premier gouverneur allemand avait voulu correspondre directement avec la cour et le Conseil des Indes, et malgré les plaintes de l'Audience, une autorisation royale, en date du 19 août i53o, lui avait accordé cette faveur \ Les appels de la province, en fait d'instance, auraient dû être adressés à Saint-Domingue; les Welser obtinrent qu'ils vinssent directement au Conseil des Indes ^. En matière d'administration comme de justice l'Audience voyait donc son autorité et son influence méconnues et diminuées ; aussi rien d'étonnant à ce qu'elle cherchât l'occasion de se venger.

Cette occasion, elle crut l'avoir trouvée à la mort d'AIflnger. Aussitôt que la nouvelle avait été connue à Coro, de graves dissensions s'étaient élevées dans la ville. La haine» dont les colons espagnols étaient animés contre ceux qu'ils considéraient comme des usurpateurs, n'était contenue que par la peur de voir survenir tout à coup le cruel Alfinger. Aussi, quand on sut qu'il ne reparaîtrait plus, la révolution eut beau jeu; les Espagnols se soulevèrent; le vicegouverneur Santillana, qui avait eu le tort de favoriser trop ouvertement le parti des Allemands, fut saisi et jeté dans les fers 3.

Nous avons dit que dans la charte de i5a8, par la restriction apportée à l'article 4» la Couronne avait voulu réserver ses droits à la nomination du gouverneur. Tandis que les autres dignités étaient conférées aux bénéficiaires k