CHAPITRE IX

Philippe de Hutten. — Sa correspondance. — Son expédition.

Sa mort.

Fils du bourgmestre de Rônigshofer, Philippe de Hutten de Birckenfeld appartenait à cette noble famille de Franconie dont sortit aussi le poète Ulnach de Hutten. Nulle figure n'est plus attachante que celle de ce jeune homme loyal et désintéressé, qui contraste d'une manière si absolue avec les soudards effrénés et les ambitieux sans conscience que nous avons rencontrés dans l'histoire de cette conquête ; aussi la lecture de ses lettres ^ est-elle la plus agréable des diversions que l'on puisse opposer au récit des révoltantes cruautés d'un Alfinger ou des artificieuses combinaisons d'un Federmann.

(( Dieu sait, écrivait-il à son cousin Bernard de Hutten, après' sa première expédition avec Hohermuth, que ce n'est point l'appât du gain qui m'a poussé à faire ce voyage, mais un désir extraordinaire dont j'étais animé depuis longtemps, et je ne serais pas mort content si je n'avais pas vu les Indiens. Mais je vous le dis en vérité, dans les moments pénibles que j'ai passés, je n'ai jamais oublié ma petite mère, ni mes frères, ni mes sœurs; j'ai toujours présent à Tesprit que de peine et d'affliction ils éprouvent à cause de

• i. Zeitung aus India Junckhcr Philipps von Hutten (aus seîaer ziim

Theil unlcserlich gerwordenen Handschrifî), dans MeaseVs historisch-lUtera'

rischen Magazin, Bayreulh und Leipzig, 1785, i" part., p. 5i à 117. Le

recueil contient onze lettres de Hutten. Les mots illisibles du manuscrit

ont été laissés en blanc dans Timprimé.

mon voyage... et je puis vous assurer que je n'avais jamais pensé que mon absence serait de si longue durée ^ . »

Et il ajoute à l'adresse de sa mère ce post-scviptum touchant, qui peint tout entier ce cœur débordant d'aflTection pour les siens :

« Ma chère petite mère, que j'aime de tout mon cœur, je vous embrasse mille fois et vous prie, en toute fidélité filiale, de ne point trop vous affliger de mon voyage et de ma longue absence, afin que votre santé ne s'altère pas et que nous puissions nous revoir avec joie et bien portants, comme je l'écris aussi au Juncker^ et à Maurice 3. »

Sa patrie, ses parents, leurs noms reviennent sans cesse dans sa correspondance :

c( Je vous prie, disait-îl à son ami Geudern de Nuremberg, de m'écrire souvent une nouvelle gazette (eine neue Zeitung), car ce nous est une grande consolation, à nous autres, pauvres exilés, de recevoir une lettre de la patrie. Je pensais bien que j'avais dû longtemps être tenu pour mort ; aussi je vous prie, en souvenir de notre vieille amitié, de bien vouloir écrire souvent à mes parents et à mes frères une petite lettre de consolation, car je sais bien que j'ai légué à mes parents, par suite de mon long voyage, une vieillesse affligée et tourmentée. Mais Dieu le tout-puissant terminera tout pour le mieux 4. »

Cependant, au milieu de ses épreuves, il ne se départit

1. Dem Ëdlcn und besten Bernharden von Hutlen zu Birckenfeld, meînem freundlichen lieben Vetlérn (Coro, dernier jour de mars, i539), Zeitung de Ph. de Huiten, p. 8i.