Sans doute son plus jeune frère

3. Son frère Maurice le chanoine, dont il sera parlé plus loin. — Voici le texte de ce post-scriptumf dont nous respectons scrupuleusement Torlhographe :

u Freundlichs herzliebes Muttcrlein, seid von mir zu tausendmalen frcundlich gegrûsst und bitt euch in aller kindlichen Treu, wollet euch um mein Reiss und lang Aussbleibon nicht zu hoch bekummern, damit euch das an eurer Gcsundheit nicht schaden bringe, und wir cinander mit Freuden und Gesundhcit sehen môgen, wic ich dann dem Juncker und dem Morizcn auch screib. » Lettre à Bernard von Hutten, Zeitung de Ph. de Hutterif p. 83.

4. Lettre adressée à « Scfior Geudern zu Nuremberg, Coro ao oct. io38, Zeitung de Ph. de Huiten, p. 77.

76 L*OCCUa*ATION allemande du VENEZUELA AU XVI* SIÈCLE

pas de sa gaieté native : « Je pense bien, ajoute-t-il à Geudern, que vous êtes avec de joyeux compagnons, en train de boire et de vous amuser. Songez à boire un coup de vin k ma santé, car depuis bientôt quatre ans et demi je n'aî pas goûté de vin ' . »

A un naturel doux et aimant, Hutten joignait une intelligence vive et éclairée. C'est moins en conquérant qu'en homme désireux de s'instruire qu'il suit l'expédition d'Hohermuth 2 ; il est heureux de se mêler aux Indiens, de manger même avec eux, pour étudier leurs mœurs 3, et les détails qu'il donne à son frère sur la géographie et les villes de l'Amérique, sur Carthagène, le rio de la Plata, le Yucatan, Mexico, font preuve d'un esprit d'observation des plus judicieux^.

Le caractère romanesque et aventureux de Hutten, son âme généreuse et confiante avaient bien vite gagné les sympathies de l'évêque Bastidas. Une curieuse lettre, écrite de Coro en date du 10 mars i54i, et adressée par Philippe à son frère Maurice, chanoine de Eichstâdt, témoigne des sentiments d'affection et de reconnaissance de Hutten pour son protecteur :

« Nous avons en ce moment ici un évêque gouverneur qui construit une 'magnifique chapelle, avec un cimetière, dans la ville de Coro. Il m'a demandé avec instance que je lui procure pour cette chapelle quelques reliques, car on lui a dit qu'elles abondaient en Allemagne^ Je serais donc très reconnaissant aux seigneurs Welser de vouloir bien vous en procurer quelques-unes pour nous, accompagnées de leurs certificats d'authenticité respectifs; ce sera, je pense, assez facile d'en trouver là-bas, vu la dépréciation où sont tombées les reliques en Allemagne ; ici un tel don contribuera grandement à augmenter le bon renom de Sa Grandeur.

« J'ai reçu maintes faveurs du dit évêque, et je l'ai

I . Môme lettre, Zeitang de Ph. de Hatien, p. 79-80. 3. Il rappelle Jorg Honnuths.

3. Lettre à ses parents (30 oct. i538), déjà citée,, p. 56, 67.

4. Lettres à son frère le chanoine, des 16 janv., 6 et 12 décemb. i54o, Zeilung de Ph. de Hutten, p. 84-97.

assuré que je m'emploierais tout entier à la satisfaction de ses désirs. Je supplie donc votre seigneurie, avec tout le respect que je lui dois, qu'elle m'aide à remplir la promesse que j'ai faite à notre évêquc, et qu'elle écrive à ce dernier une lettre en latin, en le remerciant des services qu'il m'a rendus. Et pour que les reliques que votre seigneurie enverra à l'évêque de Coro soient plus appréciées en ce pays, on pourrait les faire placer dans une châsse d'argent, chose qui sera peu coûteuse et qui fera en outre grand honneur au donateur, car on attache a de tels objets beaucoup de prix, surtout quand ils viennent de pays éloignés'. »

Hutten fut confirmé dans ses fonctions de gouverneur par le roi et par les Welser, qui lui adjoignirent comme lieutenant le jeune Bartholomé Welser, le fils même du bénéficiaire delà charte de i53i. Aucun texte ne nous donne la date exacte de l'entrée en fonctions de Philippe de Hutten ; mais nous sommes en droit d'affirmer que c'était vers le mois de mars de l'année i54i, puisque, d'après la lettre citée plus haut, le lo mars de cette même année l'évêque remplissait encore par intérim la charge de gouverneur, et qu'à la fin du dit mois l'expédition de Hutten était décidée'.

En ce même temps revenait à Coro un triste personnage, qui devait jouer vis-k-vis du nouveau gouverneur le rôle le plus indigne; nous voulons parler de Pedro de Limpias, l'ancien compagnon de Federmann. Il raconta monts et merveilles de l'expédition à laquelle il avait pris part, ainsi que des richesses immenses que son chef avait emportées en Europe. Et cependant, ils n'avaient pas pénétré dans l'El Dorado proprement dit; c'était plus au sud encore qu'il fallait aller, pour découvrir les Amazones qui occupaient, sur les confins d'un fleuve immense (le Marafion), un pays vaste et fertile qui renfermait de l'or en abondance.

I. Dcm Ehrwûrdigen Hcrrn Morizen von Hutten, Domprost zu Wûrsburg und Domherrn zu Eychstâdt, meinem licben Hcrrn und Brader (Coro, 10 mars i54i). Zeitung de Ph. de Iluiten, p. 98-101.

a. Lettre de Hutten du ag mars i54i, citée plus loin, p. 80.

78 L*0CCUPAT10N ALLEMANDE DU VENEZUELA AU XVI' SlÈCI^

De tels récits étaient bien faits pour enflammer l'imagination du chevaleresque Hutten. Il était moins hanté pourtant par le désir de l'or que par le goût des aventures, par le seul amour de la gloire. Des gens, qui avaient été témoins des expéditions d'Alfinger et d'Hohermuth, le premier facteur royal, Pedro de San Martin, le trésorier Alonso Vasquez, le contrôleur Antonio de Naveros, représentaient à Philippe qu'une nouvelle expédition serait couronnée des plus heureux résultats, puisque, en somme, la route était maintenant toute tracée d'avance par les voyages précédents, et que l'on n'avait plus à craindre les déceptions d'autrefois.

Mais ce fut surtout l'avis de l'évêque qui acheva de décider Ilutten. On n'a pas manqué de blâmer sévèrement Bastidas de son intervention, et on a laissé entendre que c'était par intérêt et par ambition personnelle qu'il avait ainsi engagé Hutten dans une expédition qui devait le conduire à sa perte. Selon M. de Fastenrath, Philippe n'était qu'un instrument docile entre les mains de révêque, (( et l'astucieux Espagnol, dit-il en propres termes, ne l'avait fait élever à la dignité de gouverneur que pour mieux diriger lui-même les affaires du Venezuela. 11 lui imposa pour ainsi dire la condition d'organiser une expédition dans l'intérieur du pays V »

Bastidas tenait-il tant que cela a mettre la main sur le gouvernement d'un pays où il ne voulait pas rester, et qu'il aspirait à quitter le plus tôt possible pour retourner dans son payé natal P Nous ne le pensons pas. Nous ne voyons pas bien non plus quel bénéfice personnel l'évêque aurait voulu retirer de l'expédition du gouverneur. Désirait-il prendre sa part des trésors que Hutten amasserait au pays de l'El Dorado? Mais l'évêque était riche; des documents officiels nous le disent formellement : « L'évê* que de San Juan, Bastidas, dit Fray lûigo Abbad y la

I. Dans le Siglo de Caracas, 1880; cité par A. Rojas, EsL hist^, App.^ p. 49*

Sierra dans la relation que nous avons déjà citée ' , qui a quitté ce siège pour celui de Saint-Domingue, est riche de ce qui lui vient de ses pères. » Et dans une lettre écrite de Puerto Rico, par ré\èque lui-même à Charles-Quint, en juillet i553, nous lisons : « Le patrimoine que TAdelantado mon père nous a laissé, à ma mère et à moi, a la Espaûola, nous Tavons donné à un petit-fils et à deux petitesfilles du dit Adelantado, et mes propres neveux. Mon neveu s^est marié avec la fille de TAlcalde Gonzalo Fernandez de Oviedo, ancien serviteur de V. M., qui renonce à son alcaldie, en suppliant qu'on la donne à mon neveu. Je vous demande la même chose en vertu des mérites de son grand-père, mon père, le second descubridor de ces contrées après Colon ^, »

Cet Oviedo, dont il est ici question, n'est auti*e que rhistorien des Indes lui-même. Il avait pu apprécier dans l'intimité les hautes qualités de Bastidas, et il nous le peint comme un esprit incorruptible, un serviteur zélé de Dieu et du roi. Quant à l'expédition de Hutten, il la représente cotome une mission exclusivement civilisatrices.

Cette opinion d'Oviedo est-elle suspecte de partialité, en raison des liens qui unissaient l'historien à l'évêque.^ M. Topf ne le pense pas 4, et nous croyons avec lui que si Bastidas donna son consentement à l'expédition projetée, c'est que, connaissant la droiture et la douceur de Hutten, il pensait que nul n'était plus capable que lui de serrir auprès des indigènes la cause de la religion et de l'humanité. Il fut entendu que l'on s'abstiendrait envers les Indiens de tout mauvais traitement, qne l'on ne ferait parmi eux aucun prisonnier, et que l'on n'emploierait

2. Dans Tapia y Kibera, Biblioleca hislorica de Puerto Rico, cité par A. RoJAs, Est. hisl.y p. 118.

3. Oviedo y Valdez, Historia général de las Indias (édit. de Salamanque, 1547)} part. Il, dernier chapitre.

4. Topf, Deutsche Statthalter, p. 48. — - Cf. A. Rojas, Es*, hist.y pp. 116-

8o l'occupation allemande du TÉNÉZUÉLA au XVI'' SIECLE

jamais la force pour les obliger à porter les bagages des Européens.

C'est dans ces conditions qu'un jour d'août i54i, après avoir entendu une messe solennelle et reçu la bénédiction de l'évêque, Philippe de Hulten et Bartliolomé Welser quittèrent Coro avec une troupe de i5o hommes. Pedro de Limpias les accompagnait et devait leur servir de guide. Le Père Fructos suivait aussi l'expédition en qualité d'au-

mônier '

Ici s'arrête l'Histoire générale des Indes d'Oviedo y Valdez, et cet historien, en terminant son ouvrage, s'exprimait ainsi : « Il est à espérer qu'avec l'aide de Dieu, cette expédition donnera les plus heureux résultats. »

Il est vrai que jamais expédition n'avait commencé sous des auspices aussi favorables, et cependant aucune ne fut plus malheureuse ». Philippe était parti avec de sinistres pressentiments ; il devinait qu'il ne pouvait avoir une entière confiance dans ceux qui l'accompagnaient; peut-être avait-il déjà remarqué le mauvais vouloir et la jalousie de son guide; aussi était-ce avec tristesse qu'il avait annoncé soti prochain départ à son frère Wilhelm, le priant de n'en rien dire à ses parents, et il ajoutait : ((Je redoute la guerre avec les chrétiens plus qu'avec les Indiens ^. »

I. L'année qui suivit le départ de Hulten, en i542, Rodrigo de Baslidas fut élevé à l'évcché de San Juan de Puerto Rico, où il resta près de vingt années. Nous avons vu plus haut comment son épiscopat fut apprécié dans cette ville (cf. p. 48). En 1 56 1, il était nommé évoque de Saint-Dominguc, son pays natal. — M. A. Rojas place la mort de l'évêque Baslidas, à Saint-Domingue, en l'année 1570 (Estudios historicos, p. 121).

'A. Sur l'expédition de Hulten, v. Castellanos, Elegiasdevaronesilustres, part. II, el. IH; — Oviedo yBaSos, Conquista y poblacion de Venezuela, liv. III, ch. I et H; — Klôden, Die Welser in Augsburg als Besiizer von Venezuela, p. 443; — Klunzinger, Antheil der Deutschen an der Entdeckung von Sùd-Amerika, ch. XII, pp. 95-108; — SciivyLKcnEii,DieUnternekmungen der Augsburger Welser, ch. XII, pp. i35-i43; — Topf, Deutsche StatthaUer, pp. 48-55; — Ratzel (Friedrich), Philipp von Hutten, dans la Allgemeine deutsche Biographie.

3. Dem Edlen und Beslen Wilhelm von Hutten zu Birckedfeld, meinem freundlich lieben Bruder (Coro, 29 mars i54i). Zeitung de Ph. de Hutten, pp. 97-98-

PHILIPPE DE HUTTEN 8l

Comment se fait-il que, suivant la même route que Fcxiermann, chemin bien connu de Limpias, qui s'était engagé à guider la troupe, Hutten et ses hommes aient erré pendant quatre ans et demi dans les Uanos et sur les flancs de la Cordillère, sans pouvoir se frayer un sentier à travers la montagne? Mystère, qui ne s'explique que par la trahison du guide. Un jour du commencement de i546, Hutten, n'en pouvant plus et voyant sa troupe décimée par les fièvres et par les privations, avait établi son camp dans le pays de Caguan, voisin de la région des Chogues. Il supplia Limpias de tenter, pour les sauver, un dernier effort; celui-ci partit sous prétexte de faire une reconnaissance, et, trois mois durant, on attendit son retour '. Pendant ce temps, le traître préparait l'exécution de ses noirs projets.

Avant d'arriver au récit de la catastrophe où succomba Philippe de Hutten, il nous faut revenir à Coro, où un nouveau procès de réside nci a était fait aux Allemands. Les pièces du procès de Navarro avaient été envoyées au procureur du gouvernement, qui voulait à tout prix en finir avec cette affaire des Welser. 11 convainquit le Conseil des Indes de la nécessité d'ordonner une nouvelle enquête, et, le 23 octobre i544» le licencié Prias arrivait au Venezuela, chargé de reprendre la procédure de Navarro^.

La même comédie qu'en i537 recommença. De même qu'à cette époque, le gouverneur était absent ; mais, sans attendre le retour de Hutten, Prias ouvrit le procès, le 3 décembre, et, le ii du même mois, il citait les Welser sous l'inculpation de n'avoir pas rempli les clauses de leur contrat^. Personne ne s'étant présenté pour discuter l'accusation, en date du 28 juillet i545. Prias condamnait les Welser, « in contumaciam, » à la perte de la province et au paiement de 3o,ooo pesos en or, dont ils avaient soi-disant frustré le trésor ^. Puis il quitta le Venezuela pour se rendre