para iodos los dias de su vida

3. « ...para vosotros y vucstros herederos y subcesores para siempre jamas. »

8 l'occupation allemande du VENEZUELA AU XVr SIÈCLE

pour toujours et jamais : a al uno de vos otros los dhos Enrique Eynguer 6 Gerônimo Sayler, quai entre vos otros fuere concertado para aquel y sus herederos y subcesores para siempre jamas. »

On remarquera ces expressions, « pour vous, vos héritiers et vos successeurs , pour toujours et jamais, » qui reviennent k toutes les clauses, sauf k la quatrième qui dit simplement : a pour tous les jours de votre vie. » Cela prouve que le titre de gouverneur, ainsi que le traitement qui s'y trouvait attaché, était personnel à celui qui en exerçait les fonctions. En effet, la nomination au poste ^e gouverneur, proposée par les bénéficiaires de la charte, dut toujours, ainsi que le montrent les documents des archive», être ratifiée par la couronne d'Espagne. D'autre part, les dignités d'Alguazil mayor et d'Adelantado et le pouvoir de nommer des lieutenants étaient perpétuels et héréditaires, et le fait est grave de conséquences : il est l'indice des droits inaliénables accordés sur la province k Ehinger et k Sayler, ainsi qu'k leurs successeurs.

Nous ne pensons donc pas que les droits des dits Ehinger et Sayler, qui passèrent bientôt aux Welser, comme nous allons le voir, soient tombés, ainsi que le croit M. Habler ' , dès i546, avec la mort du jeune Bartholomé Welser; la preuve en est que, pour déposséder de leur souveraineté les banquiers d'Augsbourg, il fallut de longs procès qui durèrent dix ans, et qu'on ne put les atteindre qu'en démontrant qu'ils n'avaient pas rempli les conditions du traité.

Les derniers articles de la charte sont relatifs aux bénéfices réservés à Ehinger et à Sayler, ainsi qu'k leurs successeurs :

8* On leur accordait 4 o/o sur tous les produits de la conquête ^ .

9*» Us seraient exemptés de tous droits (Valmojari-

1. Hableh, dans la Beilage zur allgemeinen Zeitang, 1894, n** a85.

2. « ...quatro por ciento de todo el provecho... para vosotros y para vros hcrcdcros y subcesores para siempre jamas. »

CAUSE9 DE l'arrivée DES ALLEMANDS AU \ÉsizVÉL/L Q

fazgo ' pour les provisions de bouche» ou « mantenimientos » qu^ils feraient venir d'Espagne, mais \ condition de ne pas en faire le commerce ; « pero si despues de Uevados los venderedes, que seays obligados a pagar los drs^ de almor 3. )>

Les colons qui partiraient avec eux profiteraient de la même exemption.

I o"" On leur abandonnait douze lieues carrées de terrain qu'ils feraient exploiter pour leur propre compte et comme bon leur semblerait.

II" Ils pourraient faire venir des îles Espafiola, San Joaii, Cuba et Santiago, les chevaux, juments et autre bétail qu'ils voudraient, « sin que en ello vos sea puesto ympedimiento alguno ».

12* Sur le produit des mines, ils ne paieraient au Trésor que le dixième jusqu'à la quatrième année ; alors ils verseraient le neuvième, l'année suivante le huitième, et ainsi de suite progressivement chaque année, jusqu'à ce qu'ils arrivassent au taux réglementaire du cinquième 4.

i3* Ils seraient dispensés de tout impôt sur le sel qu'ils consommeraient.

i4" On leur permettait de tirer des arsenaux de Séville tout ce qui leur serait nécessaire pour s'équiper.

i5" Enfin, ils étaient autorisés à réduire en esclavage les Indiens rebelles, mais en observant les règlements à ce sujet, et ils devraient payer à la couronne la cinquième partie de leurs esclaves.

Et la charte se termine par une longue série d'instructions relatives au traitement des indigènes. Ce n'est pas la

I . L*almojari fazgo, ou droit sur les marchandises importées et exportées, « pouvait monter, année commune, à i5 Vo »• (Robertson, Hizi. de r Amérique, V. UI, p. 476.)

a. Nous respectons toutes les abréviations des manuscrits espagnols.

3. Par une seconde ordonnance en date du i3 novembre 1629, la régente fixait à trois années la durée de cette exemption (Londres, Brit. Mus., ms., Add. 34906, fol. 16, verso), et le 4 décembre suivant, elle en notifiait connaissance à Antonio de Naveros, contador de Venezuela (/d., pp. 17-18).

4. Après le contrat de février i53i passé avec les Welser, le droit de ne payer que le dixième du produit des mines leur fut prorogé pour une période complète de dix années, par une ordonnance spéciale en date du 10 mai i53i (Londres, B. M., ms., Add. a49o^* fol. 68).

lO l'occupation allemande du VENEZUELA AU XVI* SIÈCLE

partie la moins curieuse du document. On y rappelle d'abord les abus commis par les premiers conquistadores des îles et de la Terre-Ferme, qui obligeaient les indigènes à un travail pénible dans les mines ou aux pêcheries de perles, sans les vêtir ni même leur donner la nourriture nécessaire, « en las minas para sacar oro y en las pesquerias de las perlas y en otras labores y grangerîas haziendoles trabajar ynmoderadamente no les dando el bestir ni el mantenimiento que les hera neçesario para sustentaciôn de sus vidas. » Bien plus, certains capitaines, poussés par la cupidité, sont allés jusqu'à massacrer les Indiens et à s'emparer de leurs biens, donnant ainsi à ces peuplades de justes raisons pour résister à la prédication de la foi catholique.

Une telle conduite est contraire à l'esprit de la religion et au dessein des Rois Catholiques, qui a toujours été que les terres nouvellement découvertes se peuplent de chrétiens « para que en ellas se siembre y acresciente nra santa fee catholica y las gentes de aquellas partes sean atraidos (sic) y convertidos â ejla». C'est pourquoi les Indiens, même esclaves, doivent être traités avec humanité; l'esclavage, d'ailleurs, ne doit être qu'une exception et comme la dernière ressource pour convertir les indigènes à la foi catholique « por el peligro que â sus animas se les puede seguir » .

On ordonne donc que d'une façon générale « los dhos yndios sean tratados como libres y no como esclavos, y que sean bien mantenidos y gobernados y que no se les dé trabajo demasiado», que, d'ailleurs, ils ne travaillent que volontairement, et qu'ils reçoivent de leur travail un salaire raisonnable, « considerada la calidad de sus personas y la condiciôn de la trra * . »

I . Cette préoccupation du bon traitement des Indiens revient à chaque instant dans les ccdules officielles. En i53i, des instructions spéciales seront envoyées aux officiers royaux du Venezuela, d'aboixi pour leur recommander de ne pas employer les Indiens au travail des mines (A nuestros oficiales de la pro\1ncia de Venezuela y Cabo de la Vêla, 21 janv. i53i) (Londres, B. M., ms., Add. a/1906, fol. 29), puis pour leur défendre expressément d'employer les Indiens à quelque travail que ce soit « contra su voluntad » (iSfév. i53i. — /d., p. 54).

CAUSES DE l'arrivée DES ALLEMANDS AU VÉNÉZUiSlA II

Il sera nécessaire d'emmener de bons religieux 9 para los ensefiar buenas costumbres y apartarlos de vîcîos y de corner carne mnana y a instruirlos en nra santa fee y predicarsela para que se salven ».

Enfin, si, pour que les Indiens « i^ii^an en policia », les dits religieux jugeaient utile « que se encomienden a los christianos para que se sirvan dellos como de personas libres », ils étaient autorisés à les donner en encomienda^ mais les encomenderos ne devraient agir que par « respeto al servicio de Dios y buena utilidad y buen tratamiento de los dhos yndios » ^ .

Proclamer d'une part que les Indiens sont libres et doivent être traités comme tels, et d'autre part autoriser les repartimientos et même l'esclavage, n'est-ce pas là une horrible contradiction? Assurément, si nous jugeons les choses uniquement d'après nos idées modernes, nous avons peine à résoudre le problème, et tous ces appels à l'humanité ne nous semblent que feinte et hypocrisie. Mais il faut songer que le sentiment religieux qui présida à la conquête du Nouveau Monde était sincère et profond; il s'agissait avant tout de faire le salut de ces pauvres Indiens. S'ils n'embrassaient pas volontairement la foi chrétienne, on tâcherait de les y contraindre : encomienda, esclavage, tout, plutôt que de laisser perdre leurs âmes. N'est-ce pas la même idée, et tout aussi sincère, qui enfanta l'Inquisition ? Mais ici, bien qu'en autorisant les moyens extrêmes, on ne se départit jamais des sentiments d'humanité qui, malgré tout, resteront l'honneur des « leyes de Indias ». Malheureusement, on laissait une porte ouverte k l'arbitraire et à l'abus, et c'est peut-être la clef de la contradiction maintes fois remarquée entre la douceur des règlements et la conduite

I. Les indigènes étaient répartis (d'où le mot repartimientos) entre les principaux colons, à charge pour ceux-ci de prendre soin des êtres humains qui leur étaient recommandés, donnés comme une « encomienda ou commanderie », de leur enseigner la religion, de défendre leurs personnes et leurs biens, moyennant le paiement d'un tribut. Le bénéficiaire ou encomendero était une sorte de patron. EA fait, les Indiens étaient réduits à la servitude.

12 l'occupation allemande du VÉNÉZUéLA AU X\l* SIÈCLE

souvent odieuse de ceux qui étaient chargés de les appliquer.

La clause de la convention du 27 mars i5a8, établis* sant que le premier gouverneur du Venezuela pourrait être Gérôme Sayler ou un des trois frères Ehinger, fut ratifiée le 4 avril suivant S et les bénéficiaires de la charte déléguèrent leurs pouvoirs suprêmes à Ambroise Ehinger ou Alfinger. Ce dernier fut nommé officiellement le a 3 octobre'» et le 3 décembre iSag, alors qu'il avait déjà pris possession de ses fonctions, la régente lui adressait ses recommandations sur la conduite qu'il devait tenir dans la province 3. On rinvitait en particulier à annoncer avec ménagement sa nomination à Ampués et à a poblar con amor y voluntad de los naturales » .

Alfinger fut donc d'abord le représentant de son frère Henri et de Gérôme Sayler; il devint bientôt celui de la famille WelserA. En effet, dans le courant de l'année i53o, Charles-Quint, se trouvant k Augsbourg, reçut de Henri Ehinger et de Gérôme Sayler une demande concluant à ce que les droits qui leur avaient été concédés sur le Venezuela fussent attribués k Antoine et à Bartholomé Welser^«

1. Archivo gênerai de Indias (Séville), Est. i, C(g. i, ieg. 1/27, ramo 8.

a. Londres, B. M., ms., Add. a49o6, p. 7. La pièce est intitulée: « De parte de la catôlica y cesârea Mag^ Don Carlos, rey de romanos y emperador augusto, Doîia Juana, su madré, reyna de Castilla, de Léon, de Aragon, de las dos Sicilias, de Jhuzlem, de Granada, de Toledo..., de las Yndias, yslas y tierra firme del mar oceano. »