CAUSES DE L*ARUIVÉE DES ALLEMANDS AU VENEZUELA

On remarquera que le nom des Welser n'y est même pas prononcé. On ne peut nier qu'Henri Ynguer et Gérôme Sayler aient eu des affinités avec la famille Welser S mais rien ne prouve qu'ils n'aient pas agi d'abord de leur propre initiative et en leur nom personnel. Les Welser n'inlemendront que deux ans plus tard; et d'ailleurs, qu'Ynguer et Sayler aient été ou non poussés par les Welser à solliciter le droit de faire une expédition à la Terre-Ferme, la chose importe peu ; ce qu'il s'agissait d'établir, et ce point nous semble suffisamment acquis maintenant, c'est que la cession du Venezuela aux Allemands ne fut pas la récompense de services pécuniaires rendus au gouvernement espagnol p'ar les banquiers d'Augsbourg. La charte de 1628 est simplement une autorisation de conquête et d'établissement dans un pays pacifié. Elle ressemble k tous les décrets rendus en faveur des premiers conquistadores ^.

Voyons maintenant quelles furent les conventions passées avec Henri Ehinger et Gérôme Sayler :

i'' Ils enverraient la petite escadre équipée à leurs frais au gouverneur de Santa Marta^ et, en récompense, ils étaient autorisés 3, « soit eux-mêmes, ou, à leur défaut, qui

après Hojeda, ne disaient jamais côte de Venezuela, quand ils parlaient de ce pays, mais côte de Coquibacoa, comme ils disaient Maracapana, Unare, Caracas, Cabo de la Vêla, etc.; ou bien encore ils disaient, d'une façon générale: Terre-Ferme, « Tierra firme, » appliquant celte dénomination à tout le littoral compris entre les bouches de l'Orénoque et le golfe do Maracaïbo, par opposition avec les lies qui avaient été le théâtre des premières explorations. (Cf. A..R0JAS, Estudios hUtoricos, Appendice, p. 5i). — \ partir de 1028, la nouvelle province est invariablement désignée dans les documents de Londres et de Séville sous le nom de «provincia de Veneçucla y cabo delà Vêla ».

1. Cf. Hablbh dans la Beilage zur allgemeinen Zeitung de Munich 1894 (n" 285). Henri Ehinger (orthographe rectifiée) s'était trouvé, de temps en temps, au service des Welser.

2. Elle se termine, comme eux, par un long exposé sur le traitement des indigènes et leur conversion à la foi catholique. — V. plus loin.

3. «... Vos doy licencia y facultad para que vos 6 qualquier de vos y en defetto de vos otros Ambrosio de Alfinguer (^sicj e Jeorje Eynguer hermanos de vos el dho enrique Eynguer ô qualquier dellos, podays descubrir y conquistar y poblar las dhas trras y provincias que ay en la dha costa que comencc desde el cabo de la Vêla 6 del fin de los limites y terminos de la dha governacion de Santa Marta hasta Maracapana oeste y este, norte y sur, de la una marà la otra, con todas las yslas que estan en la dha costa, eçeptadas las que estén encomendadas y tiene â su cargo el fator Joan de Ampiés. »

6 l'occupation allemande du VENEZUELA AU XVI* SIÈCLE

que ce fût des leurs, Ambroise de Alfinguer et George Eynguery frères d'Henri, à découvrir, conquérir et peupler les terres et provinces s'étendant depuis le cap de la Vêla, c'est-à-dire depuis les limites de la gobernaciôn de Santa Marta, jusqu'à Maracapana, ouest et est, nord et sud, d'une mer à l'autre, à l'exception de celles qui étaient confiées au facteur Juan de Ampués^ »

On peut être tout d'abord surpris de la différence d'orthographe entre les noms d' Ambroise de Alfinguer et George Eynguer, cités pourtant comme les deux frères d'Henri. On s'expliquera cette anomalie, si l'on pense que les actes officiels de cette époque font peu de cas de l'orthographe exacte des noms propres. Le même personnage appelé ici Eynguer a été dénommé quelques lignes plus haut (( Ynguer )>. Les textes disent indifféremment Ampués ou Ampiés, et le nom de Venezuela a passé par de nombreuses transformations espagnoles : Bençuela, Beneçuela, Valençuela, Besneçuela, Veneçuela, tandis que les Italiens disaient Venecciola^. Ambroise Ehinger était facteur des Welser à Saint-Domingue à l'époque dont nous parlons 3. Il était donc déjà connu des Espagnols, qui l'appelaient El Einger ou El Ynger, d'où par corruption Alfinger4.

2" Ils créeraient dans les dites terres et aux lieux qui leur paraîtraient le plus propices, deux centres de population, ou (( pueblos )>, dans chacun desquels ils conduiraient au moins trois cents hommes, et ils élèveraient dans la province trois forteresses. Ils seraient obligés de partir d'Espagne avec les dits trois cents hommes et d'effectuer le

I. Il s'agit des îles Oruba, Curaçao et Buenaire qui furent laissées à Ampués.

a. Cf. A. RojAS, Estudios historicos, Appendice, p. ôa.

3. ll'ÂBLEn, Eine deatsche Kolonie in Venezuela, p. ai 3. — Schumacher, Die Unternehmungen der Augsburger Welser^ p. 28.

^. Quelques écrivains allemands modernes, tels que Schumacher, l'appellent inéme Dalfinger, réunissant à son nom la particule dont on l'anoblissait parfois, comme dans notre document. — Sous conserverons pour Ambroise l'appellation Alfinger, sous laquelle il est passé à l'histoire, tandis que pour ses frères, nous adoptons l'orthographe allemande, Ehinger, restituée par M. Hâbler.

CAUSES DE l'aURIVÉE DES ALLEMANDS AU VENEZUELA 7

premier voyage dans l'intervalle d'un an à partir de la date de la « capitulaciôn ». Les forteresses devraient être construites dans l'intervalle des deux ans qui suivraient leur arrivée.

S"" Us enrôleraient dans l'espace de ces deux années cinquante maîtres mineurs allemands qu'ils répartiraient, comme bon leur semblerait» sur la Terre-Ferme et dans les îles, « afin que par leur industrie et par leur savoir on découvrît les mines et veines d'or, d'argent et d'autres métaux qui se trouveraient dans les terres et dans les îles ' . »

Cette clause ne nous fait-elle pas soupçonner une des raisons cachées pour lesquelles la régente accepta avec tant d'empressement les services des Allemands P La confiance qu'on avait dans l'habileté des mineurs d'Allemagne qui, mieux sans doute que les Espagnols, sauraient exploiter les mines, pouvait laisser espérer dans l'avenir une source importante de revenus pour la couronne.

4° En retour de ces services, celui qui se chargerait de la conquête serait, ce pour tous les jours de sa vie ^, » gouverneur et capitaine général des terres conquises avec un traitement annuel de deux cent mille maravédis pour la charge de gouverneur, et de cent mille pour celle de capitaine général, en tout trois cent mille maravédis.

5*» Ehinger et Sayler recevraient le titre honorifique ôi^Alguazil mayor de 5. M. (( pour eux, leurs héritiers et successeurs, à toujours et jamais »3.

6° Us disposeraient à leur gré des postes de lieutenants des forteresses, <( eux, leurs héritiers et successeurs, pour toujours et jamais, » et ceux qu'ils désigneraient pour ces fonctions recevraient le salaire annuel de 75,000 maravédis.

7* La dignité à^Adelantado serait conférée à l'un des deux, Henri Ehinger ou Gérôme Sayler, qu'ils désigneraient eux-mêmes après s'être concertés, pour lui et ses héritiers,

1. «... para que con su industria y saber se hallcn las inynas y veiicros del oro y plata y otros inetales que uviere eu las Irras e yslas. »