CHAPITRE II

Région du nord

Subdivisions : I. Souakirii. — II. Egypte. — III. Tripolitaine. — IV. Tunisie. — V. Sahara. — VI. Algérie. — VII. Maroc.

Cette région est en grande partie composée d’Etats organisés, et la question missionnaire s’y présente tout autrement que dans les autres régions. Si les facilités s’y sont accrues, il en est de même des difficultés. Le contact avec l’Europe lui a été fatal; les complications politiques lui sont préjudiciables ; la présence de colonies israélites y crée de nouveaux problèmes; l’islamisme est la religion dominante de toute la région, mais l’influence chrétienne en réprime les tendances persécutrices. En fait, la position de cette région du nord ressemble plus à celle de l’Asie qu’à l’Afrique proprement dite. L’Europe est grandement redevable à cette région septentrionale africaine; l’alphabet dont nous nous servons est originaire d’Egypte ; les premières traductions grecques et latines de la Bible nous sont venues d’Afrique ; c’est à des hommes qui vécurent et moururent en Afrique que l’on peut faire remonter une grande partie de la mythologie du monde païen et de la théologie du monde chrétien. De tous temps l’Europe a pillé les Egyptiens, elle le fait encore aujourd’hui.

1. Souakim sur la mer Rouge fait, au point de vue politique, partie de l’Egypte; c’est le port d’où, avant qu’il soit longtemps, l’on atteindra Berber et Khartoum sur le Haut-Nil. Un médecin attaché à la mission de l’Eglise anglicane y a passé quelque temps en 1890, mais il a été rappelé. Il y a quelques années, deux prêtres de l’institut de Vérone y furent envoyés et ils s’y sont fixés d’une manière permanente; les habitants sont des nomades sauvages de race chamite, ils parlent un idiome qui n’a aucun rapport avec l’Arabe; ils sont mahométans.

IL L’Egypte est le théâtre de nombreuses entreprises; la population indigène est composée de cophtes et de mahométans, tous j)arlent l’arabe. La mission la plus importante est celle de l’Eglise presbytérienne (unie) d’Amérique; ses stations s’étendent jusqu’à Louqsor; la mission de l’Eglise anglicane a une modeste station au Caire ; c’est aussi dans cette ville que se trouvent l’hôpital et les écoles Whately, et le collège Gordon

destiné à l’éducation supérieui-e. Des établissements de diaconesses de Kaiserswerth près Dusseldorf existent aussi au Caire et à Alexandrie. Les missions susmentionnées accomplissent leur œuvre au milieu de la population, sans distinction de races. Au Caire et à Alexandrie, il y a deux missions anglaises spécialement destinées aux juifs. L’Eglise romaine est représentée dans diliérentes parties de l’Égypte par des congrégations de Franciscains, par les missions africaines de Lyon, par des Lazaristes et des Frères de la doctrine chrétienne. Les Sociétés bibliques d’Angleterre et d’Amérique fournissent des exemplaires de l’Ecriture sainte dans les diverses langues du pays.

III. La Tripolitaiiie est une province turque. La Société anglaise de l’Afrique du nord a une station à Tripoli; la population est musulmane et parle l’arabe. La Société biblique britannique pourvoit à la vente de l’Ecriture sainte. L’Eglise de Rome est représentée par des Franciscains.

IV. La Tunisie est une colonie française. A Tunis et à Sfax existent des stations de la Société anglaise de l’Afrique du nord. La Société de Londres a une mission pour les juifs à Tunis, et la Société biblique britannique y a un dépôt pour la vente des Ecritures. L’Eglise romaine est représentée par l’ordre des Capucins, les Frères de la doctrine chrétienne et la mission française de Notre-Dame d’Afrique. La population se compose de mahométans qui parlent l’arabe.

V. Le Sahara est une contrée imparfaitement connue, indépendante, et peu peuplée, qui s’étend au sud de la Tripolitaine, de la Tunisie et de l’Algérie. L’Eglise romaine y est i*eprésentée par la mission française de Notre-Dame d’Afrique. Des stations y sont maintenant occupées par Tordre armé des Frères du Sahara, en vue de protéger les missionnaires. Les habitants sont de race chamite; ils parlent l’arabe et le touareg.

VL L’Algérie est une colonie française. La Société anglaise de l’Afrique du nord y a plusieurs stations; la mission évangélique de Paris y en a aussi une, et la Société biblique britannique y entretient plusieurs dépôts. La population est mahométane mais de deux races différentes, les Kabyles, qui sont de race chamite et parlent le kabyle, et les Arabes qui sont sémites et parlent l’arabe. On y fait grand usage du français. L’Eglise romaine est représentée par les Jésuites, les Trappistes et la mission française de Notre-Dame d’Afrique.

VIL Le Maroc est un royaume indépendant dans le plus triste état de dégradation politique. La Société anglaise de l’Afrique du nord y a plusieurs stations ; la Société de Londres a un agent à Mogador. La

Société presbytérienne unie d’Ecosse possède une station à Rabat. L’Eglise romaine est représentée par des Franciscains et par des prêtres espagnols. La Société biblique britannique y a un dépôt. La population se compose d’Arabes, de' Berbères, de Juifs et d’esclaves nègres du Soudan ; les Arabes et les Berbères sont mahométans ; les langues usitées sont un arabe dégénéré, le shilha et un dialecte nègre.