CHAPITRE X

Es phénomènes si variés qui s’accomplissent dans les régions L polaires dépendent tous des propriétés physiques et chimiques de la glace. On essaierait vainement de les décrire ou seulement même de les énumérer, tant leur nombre est considérable et leur variété extrême. Au contraire, tous sans en excepter un seul, pourront se deviner ou plutôt se prévoir, s'expliquer aisément soit qu'ils frappent les regards si l’on voyage dans les régions polaires, soit qu’on en lise la description dans les récits des explorateurs, dès que l’on connaïtra les propriétés de la glace. Telle est la raison pour laquelle nous allons énoncer rapidement les divers caractères de l’eau congelée.

L'eau affecte dans la nature trois états physiques différents. Gazeuse, quand elle se répand en vapeur dans l'atmosphère, elle constitue, lorsqu'elle est liquide, la masse énorme des eaux océaniques et continentales ; enfin elle est solide sous forme de glace. Ces trois états, pour un même échantillon, se succèdent grâce à un apport ou une soustraction de chaleur. Chacun d’eux présente des propriétés spéciales. C’est de l’état solide ou de glace que nous nous oCCuperons.

Si en hiver on abandonne à l'air libre, la température étant inférieure à zéro, un vase rempli d’eau, le liquide ne tarde pas à se solidifier, à se congeler. Il se change en un bloc plus ou moins limpide, très dur et cassant. La transformation s’accomplit à une température identique dans les conditions ordinaires et qui est celle qui a été choisie pour l’un des deux points fixes de l'échelle