ILES CAROLINES

mode adoptée dans l'île d'Oualan n'est cependant pas répandue dans tout Tarchipel.

M. Auguste Goûts nous fait des habitants du groupe d'Hogolou un portrait qui, sauf quelques modifications peu importantes, s'applique à la plupart des indigènes des Carolines : « Les hommes, dit-il, sont de haute stature, bien proportionnés, musculeux et actifs ; leur poitrine est large et saillante, leurs membres bien tournés, leurs pieds et leurs mains petits; leurs cheveux sont beaux et bien frisés, sans être semblables à ceux des Africains. Le front est haut et droit, les pommettes saillantes, le nez bien dessiné et les lèvres assez minces. Us ont les dents belles et blanohes, le menton large, le cou court et épais. Les yeux sont noirs, vifs, brillants et perçants.... Les femmes sont petites, douées de jolies traits et d'un œil noir, étincelant, plein de tendresse et de volupté. Elles ont la gorge arrondie et bien fournie, la taille élancée, les attaches fines et les extrémités fort petites. » A douze ans, elles sont nubiles. Le révérend L.-H. Gulick, fils d'un missionnaire américain des îles Sandwich, missionnaire lui-même aux îles Carolines, où il a passé huit années, nous fait des naturelles de l'île Ponapi une description aussi flatteuse : « La plupart, dit-il, ont le teint d'une couleur olive claire, rarement plus foncé que celui de nos brunes foncées. Cette couleur est encore rehaussée par une application journalière de jus de turmerie (curcuma), qui, avec les tresses longues et couleur de jais de leurs cheveux élégamment noués et retenus par une guirlande de fleurs, complète le beau idéal de la nymphe de Ponapi*. »

i. Vivien de Saint-Martin, Nouveau Dictionnaire de géographie universelle,

De Tétude de leurs traditions religieuses, il semblerait résulter que ces insulaires ont eu, dans des temps reculés, des rapports avec les Japonais. On retrouve, en effet, chez eux, certaines pratiques religieuses dérivées du culte que les Japonais rendent aux esprits invisibles, et les formules mêmes de ce culte sont évidemment empruntées à la langue asiatique.

Le chiffre de la population ne dépasse pas 28 000, dont 18 000 de race noire et 10 000 de race cuivrée. Par suite des croisements fréquents, la distinction entre ces deux races tend à disparaître.

Entrevu en 1526 et 1528 par don Diego da Rocha, navigateur portugais, reconnu en 1542 par Ruy Lopez de Villalobos, chargé parMendoza, vice-roi du Mexique, de visiter les îles à l'ouest de TAmérique, Tarchipel des Carolines reçut, en 1686, son nom actuel de Francesco Lazeano, célèbre marin espagnol, qui le baptisa ainsi en rhonneur du fils de Philippe IV et de Marie-Anne d'Autriche, Charles II, depuis roi d'Espagne. Vers 1721, des pères jésuites du collège de Manille y firent un court séjour et publièrent les premiers renseignements sur ces habitants. Ils dressèrent aussi des cartes de leur situation géographique ; mais ces cartes fourmillent d'erreurs, et c'est au capitaine russe Lûtke, depuis amiral, que l'on est redevable d'indications exactes et précises. Ainsi que Vancouver aux lies Sandwich, l'amiral Lûtke a laissé aux* Carolines la réputation méritée d'un bienfaiteur.

L'on n'a pas oublié qu'il y a deux ans à peine, l'occupation de l'île Yap, l'une des plus importantes de ce groupe, faillit amener entre l'Espagne et l'Allemagne un conflit qui, déféré à l'arbitrage du saint-siège, se termina par une décision en faveur de l'Espagne. Tous