Paris, 1885, in-a»; Hachette

les secousses de tremblements de terre. A Mexico, le Sagrario, avec sa pierre rose fouillée, ciselée comme une pièce d'orfèvrerie du seizième siècle, déploie sirt* la plaza Mayor, entourée de maisons à arcades écrasées qui rappellent Yalladolid, sa façade flamboyante que Ton dirait avoir été commandée, elle aussi, par cet édile de Séville donnant pour toute instruction à Tarchitecte de la cathédrale : « Bàtissez-nous une église qui provoque Tadmiration de la postérité au point de lui faire dire que nous étions fous ».

Manille semble un fragment de l'Espagne transplanté dans l'archipel d'Asie. Sur ses églises, sur ses couvents, jusque sur son enceinte en ruines, renversée par le tremblement de terre de 1865, le temps a mis sa patine brune et dorée. La vieille ville, silencieuse et triste, allonge interminablement ses rues mornes, bordées de couvents aux façades unies, percées d'é- Iroites fenêtres, gardant encore l'apparence austère d'une cité du règne de Philippe IL L'Escolla, avec ses attelages endiablés, avec sa foule bruyante de femmes tagales, chaussées de hauts patins, ondulant du torse, presque toutes employées aux innombrables fabriques de cigares dont Manille inonde l'Asie, l'Escolta avec ses bodegasy ses boutiques de bijoux étranges, d'articles de Chine, est le centre de la ville nouvelle. Là se coudoient des nationalités diverses : Européens, Chinois, Malais, Négritos, Tagales, 262000 habitants de toutes races et de toutes couleurs. L'après-midi, dans la plaine de la Lunetta, les équipages se croisent, les piétons fourmillent autour des concerts militaires, dans un cadre merveilleux qu'éclairent les rayons obliques du soleil couchant, empourprant les hautes cimes de la sierra de Marivelès, déployant sur l'Océan sa longue

traîne lumineuse, veloutant la sombre verdure des glacis de la ville en fête, qui respire après une journée brûlante.

Dans cet archipel des Philippines, où les races, les mœurs et les traditions s'entre-choquent, le fanatisme religieux de TEspagne est venu, une fois de plus, se heurter au fanatisme musulman. A 6000 lieues de distance, les mêmes haines mettaient aux prises l'Espagnol européen et le musulman asiatique. L'île de Soulou était, par sa situation entre Bornéo, les Célèbes et Mindanao, le centre commercial, politique et religieux des sectateurs de Mahomet, la Mecque de TExtréme Orient. De là ils rayonnaient sur les archipels voisins. Pirates redoutables, sectaires obstinés, ils semaient la terreur, promenant sur leurs légers praos la ruine et la mort, animés d'une haine implacable contre ces conquérants envahisseurs, auxquels ils ne faisaient pas plus de quartier qu'ils n'en altendaient d'eux. Constamment vaincus en bataille rangée, constamment ils reprenaient la mer, éludant la poursuite des lourds bâtiments espagnols, se réfugiant dans les anses et les criques, où on ne pouvait les suivre, pillant les navires isolés, surprenant les pueblos, massacrant les vieillards, emmenant en esclavage les femmes et les adultes, poussant à JOO lieues de Manille, au golfe d'Albay, leurs pointes audacieuses, enlevant chaque année jusqu'à 4000 captifs.

Entre le kriss malais et les caronades espagnoles, la lutte n'était pas égale ; elle n'en dura pas moins longtemps et, tout obscure qu'elle fut, n'en fut pas moins sanglante. De part et d'autre, même bravoure et même cruauté. 11 fallut toute la ténacité de l'Espagne pour purger ces mers des pirates qui les infestaient, et ce

ne fut qu'il y a douze ans, en 1876, que Tescadre castillane s'em bossa devant Tianggi, ce nid de pirates soulouans, débarqua un corps d*armée, cerna les issues, incendia la ville et ses habitants, le port et les esquifs qu'il contenait. Sur ces niines fumantes, les troupes plantèrent leur drapeau, et les ingénieurs établirent une ville nouvelle, protégée par une garnison. Cette fois, c'en était bien fini avec la piraterie, mais non avec le fanatisme musulman, exaspéré par sa défaite. Les juramenlados succèdent aux écumeurs de mer.

L'un des traits caractéristiques des Malais est le mépris de la mort. Ils l'ont transmis, avec leur sang, aux Polynésiens, qui ne voient en elle qu'un des phénomènes multiples de l'existence, non l'acte suprême, et y assistent ou s'y soumettent avec une indifférence profonde. Maintes fois il nous est arrivé de voir, étendu sur sa natte, un Canaque, homme ou femme, sans aucun symptôme de maladie, attendant sa fin, convaincu qu'elle approchait, refusant tout aliment, s'éteignant sans souffrance. Les siens autour de lui répétaient : « Il sent qu'il va mourir », et le soi-disant malade mourait, l'esprit frappé d'un rêve, d'une idée superstitieuse, fissure invisible par laquelle la vie s'écoulait. Lorsqu'à cette indifférence absolue de la mort se joint le fanatisme musulman, qui entr'ouvre au croyant les portes d'un paradis ou les sens exaspérés se détendent en des jouissances sans nombre et sans fin, la soif du trépas s'empare de lui; elle le jette comme une bête furieuse sur ses ennemis, qu'il poignarde et dont il appelle les coups. Le juramentado tue pour tuer et être tué, pour gagner, en échange d'une vie de souffrances et de privations, l'existence voluptueuse promise par Mahomet à ses sectaires.

Les lois de Soulou font du débiteur insolvable Tesclave de son créancier. Il lui appartient, lui et aussi sa femme et ses enfants. Pour les affranchir, il ne lui reste qu'un moyen, le sacrifice de sa vie. Réduit à cette extrémité, il n'hésite pas, il prête le serment redoutable. Désormais enrôlé dans les rangs des juramentados, il n'a plus qu'à attendre l'heure où une volonté supérieure le déchaînera contre les chrétiens. Cependant les panditas, ou prêtres, le soumettent à un régime d'entraînement qui fera de lui le fauve le plus redoutable. Ils surexcitent ce cerveau détraqué, ils assouplissent encore ces membres huileux aux reflets d'acier, nerveux comme ceux des félins. Dans leurs mélopées au rythme vibrant, ils lui font entrevoir les sourires radieux des houris enivrantes. A l'ombre des hautes forêts qui tamisent la lueur de la lune, ils évoquent les images brûlantes et sensuelles de ces compagnes toujours jeunes et belles qui l'appellent et lui ouvrent leurs bras.

Ainsi préparé, le juramentado est prêt à tout. Rien ne l'arrêtera, rien ne le fera reculer. Il accomplira des prodiges de valeur. Dix fois frappé, il restera debout, frappera encore, emporté par un irrésistible élan, jusqu'au moment où la mort le saisira. Avec ses compagnons, il s'introduira dans la ville qu'on lui désigneil sait qu'il n'en sortira pas, mais il sait aussi qu'il ne mourra pas seul, et il n'a qu'un but, égorger le plus de chrétiens qu'il pourra. Le docteur Montano nous raconte l'entrée dans Tianggi de onze juramentados. Divisés en trois ou quatre groupes, ils franchissent les portes de la ville, pliant sous des charges de fourrage dans lesquelles ils ont caché leurs kriss. Prompts comme l'éclair, ils poignardent les gardes. Dans leur

course folle, ils frappent tous ceux qu'ils rencontrent. Aux cris de : Los jur ameuta dos ! les troupes s'arment ; ils se ruent sur elles, le front haut, le kriss vissé à la main. Une grcle de balles éclate; ils se courbent, rampent et frappent. L'un d'eux, la poitrine traversée, se relève et se jette sur les soldats. Transpercé par une baïonnette, il est encore debout, essayant d'atteindre son adversaire, qui le tient cloué au bout de son fusil. 11 faut qu'un autre lui casse la tète d'un coup de feu à bout portant pour lui faire lâcher prise.

Quand le dernier a succombé, lorsque dans la rue, vidée par l'épouvante, on relève les cadavres, on constate que ces onze hommes armés de kriss ont haché quinze soldats, sans compter les blessés. « Et quelles blessures! écrit le docteur Montano : tel cadavre a la tête tranchée, tel autre est presque coupé en deux! Le premier blessé qui me tombe sous la main est un soldat du 3® régiment qui montait la garde à la porte par laquelle sont entrés les assaillants; son bras gauche est fracturé en trois endroits ; son épaule et sa poitrine sont littéralement hachées; l'amputation paraîtrait le meilleur parti à prendre, mais dans ces chairs lacérées il n'y a plus de place pour tailler un lambeau. »

On voit combien, sur la plupart des points de ce vaste archipel, la domination espagnole est précaire et nominale. Dans l'intérieur de la grande île de Mindanao, nul contrôle, nulle police. C'est le pays de la terreur, le royaume de l'anarchie et de la cruauté. Le meurtre y est à l'état d'institution. Un bagani^ ou homme vaillant, est celui qui a coupé soixante tètes; on en vérifie soigneusement le nombre, et le bagani possède seul le droit de porter un turban écarlate. Tous les dates, ou chefs, sont baganis« C'est le car

nage organisé, honoré, consacré; aussi la dépopulation est-elle effrayante, la misère inénarrable. Les Mandayas en sont réduits à percher comme les oiseaux; mais leurs demeures aériennes ne les mettent pas toujours à Tabri de leurs ennemis. Sur des poutres hautes de 10 à 15 mètres ils établissent une case dans laquelle ils s'entassent pour passer la nuit et afin d'être en nombre pour repousser les assaillants qui, à l'improviste, viennent les attaquer, cherchant à incendier leurs toitures de bambous à l'aide de flèches enflammées. Souvent, abrités sous leurs boucliers serrés les uns contre les autres et formant la tortue, les assiégeants parviennent jusqu'aux pieux, qu'ils attaquent à coups de hache, pendant que les assiégés font pleuvoir sur eux une grêle de pierres. Mais, leurs munitions épuisées, ils assistent, spectateurs impuissants, à l'œuvre de destruction, jusqu'au moment où leur habitation s'effondre dans le vide. Alors on fait le partage des captifs; on achève les blessés et les vieillards, on emmène les femmes et les enfants, et l'incendie consume les débris.

Le génie de la destruction semble incarné dans cette race malaise. Plus nombreuse et plus forte, elle eût couvert l'Asie de ruines. Enfermée dans ces îles, clic tourne contre elle-même ses instincts de cruauté, son besoin d'anéantissement. Les missionnaires seuls s'aventurent au milieu de ces peuplades féroces. Ils ont, eux aussi, fait le sacrifice de leur vie, et, la tenant pour rien, parviennent à s'imposer, à évangéliser, à convertir. Ils travaillent pour leur Dieu et leur patrie, amènent, à la foi et à la soumission à l'Espagne les plus misérables et les plus pauvres ; mais ce n'est qu'à la condition de les dépayser et de les transplanter. Ils les

décident à les suivre, les entraînent à quelques journées de marche et fondent un pueblo. Ces établissements d'infieles reducidos- se multiplient depuis quelques années, formant, au milieu de la barbarie qui les entoure, des oasis de culture et de vie relativement paisibles, ouvertes k tous ceux qui viennent y chercher un abri. Plus le pueblo compte de néophytes, moins il est exposé à Tinvasion hostile. Le docteur Montano nous retrace à grands traits l'histoire de l'un de ces hardis missionnaires, le révérend père Saturnino Urios, de la Compagnie de Jésus. En une année il a converti et baptisé 5200 infieles. Que bon nombre de ces conversions soient plus apparentes que réelles, que la misère y ait plus de part que la foi, cela se peut; il n'en est pas moins vrai que le résultat obtenu est considérable, et que, pour gagner les âmes, il faut à tout le moins commencer par sauver les corps.

En quittant les Philippines et en se dirigeant vers Test, on relève, à 220 lieues de distance, un groupe d'îles, les Palaos ou Peleivs, suivant que Ton adopte l'appellation espagnole ou anglaise. Ce sont les avantpostes de l'archipel des Carolines, avec lequel elles se confondent, et qui déploie, sur un espace de 5000 kilomètres de l'est à l'ouest, et de GOO du sud au nord, son vaste éventail de cinq cents îles ou îlots, semés comme des émeraudes sur le Pacifique. Trois de ces îles seulement, Ponapi, Oualan et Hogolou, dressent à une grande hauteur leurs sommets cou-

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ronnés de verdure, sur lesquels s'effrangent les nuages rosés du contre-courant équatorial. Une végétation intense tapisse le sol jusqu'au bord de la mer. Les cocotiers bordent la plage; les nipas, palmiers sans tronc et aux feuilles gigantesques, entrelacent leurs puissants rameaux. Le pandanus, Tarbre des attols et des terres volcaniques, le bananier, le figuier, Tarbre à pain, abondent*. Mais plus abondantes encore sont les fougères, dont on retrouve dans ces îles toutes les variétés, depuis la fougère arborescente, si commune dans l'archipel des Sandwich, où elle atteint de 8 à 9"\50 de hauteur.

Tout le reste de cet archipel se compose d'îles basses, d'attols construits par les zoophytes, lentement surexhaussés pendant des Siècles par l'Océan, et atteignant déjà une altitude qui les met à l'abri des raz de marée et des vagues de translation. Situées entre le courant et le contre-courant équatorial qui les enserrent, dans la zone des vents d'ouest qui entraînent vers les côtes asiatiques les nuages du tropique du Cancer, arrosées par des pluies abondantes et fréquentes, ces îles sillonnées de cours d'eau jouissent d'une température égale qui oscille toute l'année entre 22 et 29 degrés. Cette chaleur continue est tempérée par la brise de mer. L'action du soleil et de l'eau sur ce sol de détritus d'une grande profondeur entretient une végétation abondante et fournit aux habitants tout ce qui est nécessaire à leur alimentation. Vivant sans besoins, ils vivent aussi sans commerce et, seuls peutêtre parmi les peuplades de l'Océanie, ignorent la

1. El Archipiélago Filipino y las islas Marianas, Carolinas y PalaoSi por D. José Montero y Vidal. Madrid, 1866, M. Tello» 1 vol. in-8^

guerre et la chasse. Dans Tile d*Oualan ils sont totalement dépourvus d'armes; c ils n'ont même pas de bâtons destinés à frapper leur semblable* ». Leur industrie se borne à la pêche; les côtes, semées de récifs qui se prolongent au large, sont très poissonneuses et abondent surtout en nerwalls, licornes de mer. Les dangers de la navigation ont fait d'eux d'excellents marins. Sur leurs pirogues, merveilleusement construites, ils n'hésitent pas à s'aventurer à de grandes distances ; ils excellent à capturer le poisson volant, et pourchassent même les baleines, qu'ils forcent à s'échouer dans les récifs, où ils les tuent et les dépècent.

La moelle de certains arbres, le fruit de l'arbre à pain, le bananier forment, avec le poisson et les tortues, la base de leur nourriture. Le bambou leur fournit les matériaux nécessaires pour construire leurs habitations et les rares meubles dont ils font usage. Presque toujours nus, ils ne portent de pagnes que dans les grandes occasions. Ces pagnes, fabriqués avec les fibres d'une herbe longue et souple, sont soyeux et teints avec goût; ils rappellent, par leur tissu fin et léger, les étoffes confectionnées en Chine avec les fils des feuilles d'ananas. Leur costume ordinaire se compose d'une étroite ceinture en écorce de bananier. Les femmes la portent un peu plus large-que les hommes; elles y ajoutent par derrière une sorte de coussin épais et pendant qui rappelle les tournures féminines de nos modes actuelles, et qui leur permet de s'asseoir où elles se trouvent. Ce coussin, qui leur bat les jambes, leur donne un aspect bizarre et une démarche grotesque. Cette