LE COMITÉ DE VIGILANXE

explosion de colère, etsiCasey ne fut pas échaqié sur place, il le dut à sespartisans, qui, symptôme significatif des temps, s'empressèrent, sur sa demande, de le mettre à Tabri de la vindicte publique en le conduisant à la prison de la ville. Le geôlier était de leurs amis, les employés a leur discrétion, les juges leurs appuis. En prison, il se sentait en quelque sorte chez lui, en tout cas, entouré de gens sûrs, intéressés à le protéger en attendant de le mettre en liberté.

La population ne s'y trompait pas, mais cette fois elle entendait que justice se Ot. La mesure était comble. Toute la soirée, une foule irritée stationna dans la rue Montgomery, attendant un mot d'ordre. 11 vint; à neuf heures le bruit se répandit qu'un meeting était convoqué dans le magasin d'un des principaux négociants, Cunningham, à l'effet de prendre des mesures énergiques. Tout le monde s'y rendit. On décida la réorganisation du comité de vigilance, et W. F. Coleman, qui avait présidé celui de 1851, fut invité à prendre la direction du mouvement.

Les circonstances n'étaient plus les mêmes. On se trouvait cette fois en présence d'autorités régulières, disposant de la police, pouvant faire appel aux troupes fédérales et ayant en main tous les rouages de l'administration. Les risques à courir étaient grands; pour y faire face il fallait disposer de forces nombreuses et d'importantes ressources financières. Les chefs du mouvement jouaient leur fortune et leur tête. Ils n'hésitèrent cependant pas et prirent avec une rare énergie le« mesures nécessaires. Séance tenante, on rédigea une formule de serment par laquelle on s'engageait à se tenir tous pour solidaires les uns des autres et à ne déposer les armes qu'après avoir mené à bien la tâche

entreprise. Chacun s'inscrivit en outre pour une forte somme. On décida enfin d'ouvrir une liste d'adhérents, qui fut promptement couverte de signatures. Puis on procéda à l'organisation militaire. On forma des compagnies de cent hommes chacune; ils devaient s'armer et s'équiper à leurs frais, désigner leurs chefs et se tenir prêts à marcher à toute réquisition. Dès le surlendemain, le local occupé par le comité était gardé par cinq cents hommes résolus qui protégeaient ses délibérations, la prison était cernée pour prévenir toute évasion, et sur les points principaux de la ville stationnaient des détachements relevés régulièrement. Les affaires suspendues, les magasins fermés, l'appareil militaire déployé dans les rues, donnaient à San-Francisco l'aspect d'une ville en état de siège.

Le meurtreavaitété commis le mercredi. Le dimanche suivant,8ur un ordre ducomitéde vigilance, 2400 hommes armés de carabines défilaient en silence dans les rues de la ville, se rendant aux postes qui leur avaient été assignés, investissant l'hôtel de ville, où siégeaient les autorités municipales. À dix heures, une compagnie d'artillerie mettait ses pièces en batterie devant la porte de la prison, et deux des chefs du comité, se détachant des rangs, sommaient le shérif Scannel de remettre entre leurs mains James Casey. Les mesures avaient été si bien prises que toute résistance était impossible. Casey supplia qu'on lui donnât dix minutes pour se préparer à mourir. On lui répondit qu'il aurait toute facilité pour présenter sa défense, et on l'emmena au quartier général. En même temps que lui, on y conduisit Charles Cora, coupable d'avoir assassiné le marshal des États- Unis, Richardson, aumomentoù celui-ci l'arrêtait pour vol. Tous deux, jugés et condamnés, furent prévenus