L'Océanie nouvelle: Les Chinois et les Européens.--Migrations des peuples.--Contact des races.--Caractères nouveaux.--De la colonisation au XIXe siècle

C'est un grand spectacle que celui de notre dixneuvième siècle, avec son activité, ses inventions, son ardeur entreprenante ; un souffle de curiosité a passé sur le monde, la passion du mouvement s'est propagée d'un hémisphère à l'autre, rapprochant (les hommes qui se connaissaient à peine, et permettant aux contrées les plus diverses d'échanger leurs populations, leurs habitudes, les procédés de leur, industrie. Le phénomène du vaste travail qui s'accomplit en ce moment sur la terre est manifeste partout à la fois : l'extrême Orient, après tant de siècles de défiance et d'isolement, déverse par tout

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le globe des millions d'hommes; l'Afrique n'a presque plus de secrets et entr'ouvre à nos exploitations des champs sans limite; dans l'Europe, ce sont les nationalités qui se réveillent. En présence de tant de faits nouveaux et compliqués, ne semble-t-il par vraisemblable que nous touchons au seuil d'une de ces périodes de crise et de renouvellement qui marquent un progrés et comme une ère nouvelle dans la vie des sociétés? C'est d'ailleurs la marche que le passé assigne à l'histoire ; il nous montre les éléments qui étaient restés longtemps épars et distincts finissant par se rattacher à l'accomplissement d'une œuvre commune, les sociétés s'agrandissant toujours et faisant entrer constamment de nouveaux acteurs dans leur sphère élargie. •

Quelle que soit la foi que nous puissions tivoir dans ces perspectives de l'avenir, nous n'avons cependant pas la prétention d'en pénétrer les mysté= rieuses combinaisons, sachant bien que la réalité se joue des prévisions humaines et les dépasse toujours. Nous voulons seulement montrer, là où ils nous semblent le plus sensibles, quelques-uns des

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résultats qui se sont déjà produits autour de nous. L'Océanie, avec ses découpures sans nombre, ses archipels d'étendues diverses, ses richesses naturelles, est le théâtre où se groupent et se meuvent avec le plus d'évidence les acteurs de ce spectacle nouveau ; là, au milieu de régions encore en partie sauvages, sur le grand Océan, si longtemps désert, nous commençons à entendre l'écho de notre civilisation qui, du pôle austral, répond à notre pôle. Lointains voyages, expéditions aventureuses, larges colonisations, déplacements, migrations des races, contacts imprévus entre les hommes les plus divers d'habitudes et d'instincts, telle est l'étrange physionomie que nous présentent Melbourne, Sydney, Hobart-Town, Auckland, villes nées d'hier. l)e Manille aux Sandwich et à Tawai-Pounamou, on voit s'agiter dans un confus mélange le Chinois, que rien ne rebute^ l'indomptable Y (in1<ee^\e gentleman anglais, colon bien préparé ou touriste observateur, l'émigrant pauvre et paisible d'Irlande et d'Allemagne, settlers, squatters, mineurs, artisans, venus de tous les coins du monde. Seule au milieu de ce grand tumulte, la race indigène reste indo-