IV PREFACE

lente et farouche ; la civilisation occupe le sol sans pouvoir en conquérir les habitants : quand tous les autres prospèrent, ils s'isolent et s'effacent, et ils sont comme frappés de mort dès qu'on les arrache aux habitudes de leur ancienne existence. Leur dépérissement est-il un fait fatal et sans remède? N'en sauvera-t-on pas quelque débris, et fait-on pour cela tout ce que le sentiment d'humanité conseille? Longtemps le rebut de nos populations a exercé sur eux une désastreuse influence, et nous ne leur avons porté que la contagion de nos vices. Pour l'honneur de notre époque, la conscience humaine a fait de nos jours de notables progrès; des sociétés catholiques et évangéliques ont répandu leurs missionnaires sur les archipels de la Polynésie; le même sentiment qui avait ému en faveur des noirs de l'Afrique de généreux citoyens de Boston et de * Philadelphie s'est manifesté pour les indigènes océaniens. N'est-il pas intéressant de rechercher comment procèdent ces tentatives de rénovation et ce qu'on en peut espérer?

Européens, Chinois et sauvages, dans leur nouveau contact, richesses du sol, produits jetés en