CHAPITRE PREMIER

L’ancienne Comédie française. — Projets d’une nouvelle Salle au faubourg Saint-Germain. — La Comédie aux Tuileries. — Plans successifs de Peyre et de Wailly, de Liégeon, de Moreau. — L’Hôtel de Condé. — Lettres patentes. — Premiers travaux.

La tombe de Molière était à peine fermée que les compagnons de sa vie, ses interprètes aimés, ceux qui avaient partagé sa gloire, se trouvaient réduits par l’ingratitude de Lully à quitter brutalement et dans le plus bref délai le théâtre qu’ils avaient illustré, pour se réfugier à la salle Guénégaud, rue des Fossés-de-Neslc (aujourd’hui rue Mazarine) 1 .

Ce fut en cet endroit que, sept ans après, la troupe de l’ Hôtel de Bourgogne leur fut réunie par arrêt de Sa Majesté, en date du 21 octobre 1(580, pour fonder, sous le titre de troupe du Roi et avec 12,000 livres de pension s ,

\ . Fondée pour l’Opéra par l’abbé Perrin ot !o sieur Champèron, en 1669, sur l’emplacement actuel du passago du Pont-Neuf.

2. Cette subvention annuelle de 12,000 livres, définitivement

cette gràhiîe association dramatique qui est aujourd’hui •lu •ConiédLe française.

Le 18 avril 1689, les comédiens quittèrent la salle de la rue des Fossés-de-Nesle pour s’installer à l’ancien jeu de paume de l'Étoile, rue des Fossés-Saint-Germaindes-Prés (aujourd’hui rue de l’Ancien ne-Comédie, n° 1/|J. Le roi cassait (arrêt du 1 er mars 1688) l’acquisition qu’ils venaient de faire de l’hôtel de Lussan , rue des Petits-Champs, dans l’intention d’y fonder leur théâtre, et leur permettait de s’établir à leur nouveau domicile. Ils y restèrent quatre-vingts ans.

Le mauvais état des bâtiments et les abords incommodes « ne suffisant pas à l’affiuence des spectateurs et au nombre des carrosses », firent songer dès 1767 à construis une salle digne de la première scène française. De Wailly et Peyre, architectes du roi, nommés à cet effet, désignèrent dans leur projet, comme terrain à choisir, l’espace occupé par l’hôtel de Condé et situé près le palais du Luxembourg, dans le triangle formé par les rues de Yaugirard, de Condé et des Fossés-Monsicur-le-Prince.

L’endroit semblait prédestiné : plus de cent ans auparavant, l’hôtel de Condé 1 avait reçu le baptême

accordée aux comédiens français par brevet royal du 24 août 1682, fut augmentée à plusieurs reprises et payée par quartiers jusqu’en 1790 (Jules Bonassies, Histoire administrative de la Comédie française (1658-1757), p. 73, 74.).

1. Bâti sur le Clos-Bruneau par Antoine de Corbio, occupé en 1610 et agrandi par le maréchal, duc de Rolz, Jérôme deGondi, puis acheté par Henry 11 de Bourbon, prince de Condé, en 1612, l’hôtel de Condé j oua un grand rôle dans les troubles de la Fronde.