CHAPITRE II

ne put souffrir que Voltaire fût assis à la place d'honneur dans la maison de Molière, tandis que le maître et dieu du temple n'y avait qu'un simple buste* ; d'un seul mot, il trancha la question, fit placer l'image de Molière sur un beau socle de marbre élevé sur la cheminée du foyer et reléguer Voltaire au garde-meuble. Inde irœ : plaintes et réclamations de M™' Denis et de ses partisans les tragédiens ; rumeurs et blâme de la part du public. Provisoirement, le chef-d'œuvre de Houdon fut placé dans la pièce des assemblées particulières des comédiens, et M™^ Duvivier offrit, par une lettre qui fut publiée, de racheter la statue.

Le 30 mai 1783, M. le comte d'Argental réclame l'autorité de M. le directeur général pour que le Voltaire soit replacé dans le nouveau foyer public ^ Le ministre des bâtiments, M. d'Angivillier, et le gentilhomme de la Chambre s'interposent : grâce à leur médiation, la statue est, par ordre du roi, descendue dans le vestibule, où M. de Wailly, l'architecte, avait d'abord imaginé de la placer, et Voltaire n'eut au foyer que son buste comme les autres' (16 août 1783).

L'Académie trouva plus tard quelque compensation

1. C'était celui de Houdon (1778) que Molé avait fait exécuter pour la nouvelle salle.