CHANT QUATRIEME ET DERNIER

(i) Quand la fièvre ine'gale embrase votre sein,

Que voire sang bouillonne et se glace soudain.

Tel est l’effet le plus ordinaire de la fièvre. On peut consulter, dans le Dictionnaire des Sciences Médicales , un article très-bien fait sur les différentes espèces de fièvre. Hippocrate et Arétée, médecins grecs, ont également donné de fort belles descriptions de cette cruelle messagère de la mort. Le Grand Frédéric a dit quelque part :

Dieu mit la fièvre en nos climats,

Et le remède en Amérique;.

Mais cette saillie du royal élève de Yoltaire, contre les

vœux de la Providence, n’est pas une raison, et ne doit 'être prise que pour ce qu’elle vaut.

( 2 ) La Fontaine a chanté les bienfaits du quina.

Le poëme du Quinquina est un ouvrage de la vieillesse de La Fontaine, et l'on s’en aperçoit en le lisant : mais il -renferme des détails charmants et dignes de notre immortel et inimitable fabuliste. Comme ses œuvres sont entre les mains de tout le monde , nous nous ■croyons dispensés d’en faire aucune citation. Ce poëme sert dumoins à prouver que la médecine est susceptible des ornements de la poésie : puissions-nous n’avoir pas démontré le contraire!

(3) L’effet réparateur de son écorce amcre,

Aux Muses plus long-temps a conservé Voltaire.

On sait que Voltaire, dans les dernières années de sa vieillesse, faisait un usage fréquent de café, et qu’il recourai t habituellement au quinquina pour se déli vrer de la fièvre, qu’il appelle , quelque part, Huisaière d’Atropos.

(4) Déterge votre bouche, en blanchit la denture.

Comme, tout en nous occupant de l’agréable, notre

CHANT IV

intention n’est pas, même en vers, de dédaigner l’utile, c’est-à-dire ce qui a rapport aux principes de l’hygiène, nous insisterons ici sur ce que nous avons déjà dit : c’est qu’en négligeant de faire nétoyer ses dents, on finit par les voir se gâter par le tartre qui s’y amoncèle. On peut consul ter, à cet égard, 1 es ouvrages Hes dentistes les plus renommés, et principalement ceux de Fauchard.

(5) Des plantes à propos sachez, donc faire usage.

La nature bienfaisante a, en effet, doué beaucoup de végétaux des plus heureuses vertus curatives. H existe,, sur les plantes , un poëme charmant, par M. Castel ,, et dont on vient de publier une nouvelle édition. L’auteur y passe en revue la plupart des végétaux consacrés à Esculapë.

(6) Vous qu’un léger carmin ne rougit pas encore, Tendres fleurs, en mes vers, empressez-vous d ? éclore.

Quoique cè ne soit pas précisément les fleurs que la nature ait douées d’une vertu curative, l’auteur a cru devoir se permettre cette légère digression, pour répandre de la variété dans sa poésie. Nous croyons

NOTES

faire plaisir au lecteur, en lui indiquant le poëme sur les Fleurs , d’EvARisTE Paeny. Delille a fait également, sur ce sujet, des vers qui sont restés gravés dans la mémoire de tous les amateurs. M. Constant Dubos s’est montré plus lard leur digne rivaL

•{7) Les faunes, les sylvains réclamaient un regard.

On peut consulter, sur ces divinités champêtres, le Dictionnaire de la Mythologie de-toutes les nations, par

M. Noël.

(8) Au mérite toujours convient la modestie ;

En se vantant soi—même on irrite l’envie.

Nous avons cru devoir revenir souvent sur ce précepte, parce qu’il n’est que trop ordinaire devoir les jeunes médecins s’imaginer qu’ils sont autant d’Hippocrates , une fois qu’ils ont posé sur leur tête le bonnet carré , et revêtu la robe doctorale. C’est principalement dans les officiers de santé, qu’une sage défiance de leur savoir est utile et recommandable; dans les autres états, les erreurs de l’amour-propre se réparent : il n’en est pas de même en chirurgie et en médecine.

CHANT IV

(g) De l’illaslre Faucbard que ne suit-on la trace! ,

Fauchard , dont le nom se trouve fréquemment répété dans le cours de ce poème* et sur le compte de qui on peut consulter ce que nous avons dit dans ces notes, est sans doute le premier des dentistes : mais il a eu des successeurs qui ont, après lui, porté • fort loin l’Odontotechnie ; de ce nombre, et au premier rang, sans contredit , est M. Jourdain, dont le Traité sur les Maladies de la Bouche jouit depuis longtemps d’une estime bien méritée. Pour donner une idée aux gens du monde de l’ouvrage de M. Jourdain , il suffirait sans doute de leur faire observer que ce célèbre chirurgien-dentiste avait pour coutume de consigner par écrit les détails de toutes les cures qu’il entreprenait : aussi cet ouvrage est d’autant plus précieux, qu’il est le résultat d’une longue expérience de l’auteur, et non pas , comme tant d’autres livres, une compilation indigeste de ce qui avait été écrit avant lui sur les maladies de la bouche. « Adonné , dit « M. Jourdain dans son discours préliminaire ; adonis né , dès l’âge le plus tendre, à l’étude de la chirurgie «complète, j’ai joui, pendant plusieurs années*, du précieux avantage de voir pratiquer et professer en

ifto

« grand cet art utile par un de nos plus grands maî- « très ; par un homme que ses talents rendent si jusle- « ment célèbre, et son zèle bienfaisant si digne de la a confiance et de l’estime du public. Mais, je l’avoue, « cette foule d’objets qu’embrasse la chirurgie m’ef- « fraya ; je pressentis toutes les difficultés que j’aurais « à surmonter, si j’essayais d’en approfondir la tota- « lité : j’ai senti ma faiblesse, ou , si l’on aime mieux, « je me suis défié de l’étendue de mes perceptions. » La modestie, la défiance de ses forces ont toujours été les compagnes du vrai talent, comme la suffisance et la présomption feront, dans tous les temps, reconnaître le charlatanisme et l’ignorance. Il faut savoir se borner ; M. Jourdain crut donc devoir se restreindre et se fixér « à une seule branche de l’art de guérir (celle « des maladies chirurgicales de la bouche), et à la cul- « tiver avec plus de soins et d’assiduité qu’on ne me « paraissait l’avoir fait jusqu’alors. » De ce que nous venons de citer, il ne faut pas en conclure que des études trop étendues soient préjudiciables au dentiste , mais qu’il faut toutes les subordonner à Tart dont il fait profession. «Malgré l’immensité des raa- « tières contenues dans l’ouvrage que j’offre aujour- « d’hui, dit M. Jourdain , j’espère qu’on s’apercevra.

CHAKT ÎY.

a que j’ai évité avec soin les détails inutiles ; que les « observations que j’ai rapportées devenaient néces- « saires, tant pour confirmer les principes que j’ai éta- «blis d’après les auteurs que j’ai consultés, et ma « propre expérience. » Toutes ces réflexions sont assurément très-sensées ; mais nous avouons que c’est avec un sentiment de peine et de regret que nous voyons M. Jourdain, dans son discours préliminaire, chercher 4 jeter une espèce de blâme et de défaveur sur les ouvrages de Fauchard, ccqui, cependant, dit-il, mé-‘ «rite, sans contredit, les plus grands éloges.» Cet hommage semblerait ensuite démenti par la phrase suivante , dont M. Jourdain paraîtrait vouloir faire l’application à Fauchard. « On y aperçoit, dit-il, quel- « qnefois les lueurs d’une chirurgie superficielle, et « qui, restreinte dans certaines bornes , peut avoir « mérité à son auteur primitif une certaine réputa— « tion. » Pour réfuter cette critique injuste, il suffire de faire observer que lé Traité de Fauchard est spécialement consacré aux dents , et que les maux de la bouche et des gencives n’y sont traités qu’indirectement : l’ouvrage dé M. Jourdain en est sans doute lécomplément ; mais Fauchard n’était en rien superficiel, du moins pour ce qui concerne son art, qu’il avait

NOTES

i5ct

étudié sous tous ses rapports. La justice exigeait donc <jue l’on se montrât j uste envers lui, -et qu’on ne laissât pas percer je ne sais quelle envie d'obscurcir sa gloire et de déprimer ses travaux.

La réputation de Faucbard #st trop solidement établie , pour avoir besoin d’un aussi faible appui que le nôtre. Il n’enirait pas sans doute dans l’intention de M. Jourdain de déprimer Faucbard comme dentiste, mais il semble donner à entendre que ses connaissances en chirurgie étaient peu de chose. Au reste, nous allons continuer nos citations. «Tout bien considéré, « dit M. Jourdain, cette branche de la chirurgie est « donc susceptible d’un travail et d’une étude suivie; ce elle exige de plus des réflexions sérieuses , d’où doim vent naître des conséquences justes, mais qu’on ne « peut tirer que d’une expérience suivie , et encore de « la lecture et des faits que nous ont laissés ;des bonim mes célèbres, dans le nombre desquels on ne peut « refuser la primauté aux anciens, même ceux de l’ancc tiquité la plus reculée. » Tout ce passage est sans doute fort judicieux, et personne ne contestera à l’auteur l’importance delà chirurgie buccale; mais la justice voulait que l’on fît observer que Faucbard, d’après le plan de son ouvrage, ne devait pas traiter cette

CHANT IV

partie avec plus d’ëtendue qu’il ne l’a fait. Ce que dit M. Jourdain, sur l’utilité des écrits des médecins de ‘ l’antiquité la plus reculée, est très-vrai, et les modernes doivent toujours commencer par rendre hommage aux travaux des Hippocrate , des Celse , des Arétée, des Gallien ; mais dans une science qui, comme la médecine , ne se compose que d’une série d’observations recueillies par une longue expérience, la primauté, dans le sens que lui donne l’auteur, ne peut demeurer aux anciens, puisque les modernes observent depuis plus long-temps qu’eux. Au reste , après cette critique , que nous avons cru devoir nous permettre, nous dirons que l’on ne peut s’empêcher d’applaudir à ce que l’auteur ajoute à son éloge des anciens. «La simplicité de leur langage, dit-il, est, le plus « souvent, l’expression de la vérité la plus pure. Des « modernes fournissent aussi quelques lumières utiles « à l’objet dont il s’agit ; il y a même lieu de croire « que ces derniers auraient pu en procurer de plus fart vorables , s’ils eussent travaillé avec plus de ré- « flexion et d’assiduité, et si ( peut-être ) pour satis- « faire leur amour-propre, ils n’eussent pas trop sou- « vent préféré le charme d’un style fleuri à l’utilité de c la chose même, qu’ils ont quelquefois perdue de vue.»

NOTÉS

Ce qui concerne les modernes est peut-être un peu •hasardé : les Boerhaave, les Hoffman, les Tissot, manquaient-ils de réflexion et d’assiduité ? et, de nos jours, les Richerand, les Corvisart, les Barthès, les Bichat, les Alibert, n’ont-ils pas prouvé que lès grâces du style n’excluaient pas la profondeur des recherches? L’admiration doit être renfermée dans de j listes bornes, et l’on doit éviter de se montrer injuste envers les modernes, par trop d’amour pour les anciens : c’est un défaut dans lequel un écrivain aussi judicieux que M. Jourdain n’aurait jamais dû tomber, et que l’espèce de sévérité avec laquelle il traite Fauchard nous faisait un devoir de relever, quoique nous eussions mieux aimé garder le silence et ne pas critiquer un savant très-estimable. «Une autre observation non moins « essentielle, dit l’auteür, est qu’il ne faut pas toujours « concentrer ses recherches parmi les ouvrages qui ont «du rapport avec la matière que l’on traite, surtout « lorsqu’aucun auteur ne s’en est occupé directement : « ce qui en paraît quelquefois très-éloigné, s’en rap- « proche souvent beaucoup. » Cette dernière remarque est très-judicieuse, et, comme elle peut s’appliquera nos diverses notes, nous nous empressons d’en prendre acte, pour continuer notre commentaire sur le poëme de

CIIANT IV.

rOdonlotechnie. Comme nous supposons que les gens de l’art ne dédaigneront peut-être pas de jeter un coup d’œil sur cet ouvrage, nous en ferons encore quelques citations, moins pour leur apprendre ce qu’ils savent déjà, sans doute , que pour leur prouver que nous n’avons rien négligé nous-mêmes pour nous instruire ; aussi pouvons-nous assurer qu’on ne trouvera dans ce poëme rien qui ne soit conforme aux principes de l’art que nous avons entrepris de célébrer. «A l’aide «de la réflexion, dit M, Jourdain, et d’une étude « particulière, il est possible de faire une juste appli- « cation d’un principe à un autre : ce qui semble prou- « ver que la chaîne des révolutions de l’économie ani- « male est immense ; qu’il faut d’abord en bien saisir « le premier chaînon, les parcourir tous insensible- « ment jusqu'au dernier, sans en perdre un seul, au- « treinent il est impossible de se retrouver. Mais comme « cet examen ne doit point être superficiel, on sent la « nécessité qu’il y a que cette même chaîne soit divisée « en plusieurs parties , et confiée chacune à des hom- « mes capables de remplir la tâche qu’ils s’imposeront «pour que, de leurs observations et de leur travail « particulier, il résulte un ensemble et un accord par- « fait de connaissances. — «Il serait à souhaiter, dit'le

K OTES;

« chancelier Bacon, qu’il y eût une correspondance <c établie entre le i meilleurs artistes de chaque classe ;

« l’assemblage cfe ces divers rayons jetterait un jour lua mineux sur le globe des arts ; ô l’aimable conspira- «tion r si l’intérêt et la jalousie ne l'affaiblissaient « pas ! » Le chancelier Bâcon est un des plus beaux génies des siècles modernes, et le seul que, pour l’étendue des connaissances,, la sagacité des vues, la profondeur du raisonnement, on puisse mettre en parallèleavec le philosophe de Stagyre. Aristote et Bâcon étaient deux génies de la même trempe, et doués également d’un sage esprit d’analise,, dont ils se sont servi comme du fil. d’Ariane pour pénétrer dans les détours les plus cachés du labyrinthe des sciences. Bâcon conseille aux hommes de tous les arts de se communiquer entre eux leurs lumières et leurs découvertes ; enfin, d’en former un seul et même faisceau. Il est pénible de voir que de petites passions , de petits intérêts^ s’opposent à ce conseil de l’immortel chancelier d’Angleterre ; et il esttriste de faire observer à M. Jourdain lui-même, qui cite ce passage de Bâcon , que sa censure indirecte de Fauchard ne prouve pas que M. Jourdain ait beaucoup profité de cette exhortation ; ce qui est d’autant moins excusable, que Fauchard était mort, et qu’il ne pou-

CHANT ÎV. i5j

yait revenir à son détracteur aucun profit de la diminution qu’aurait subie la réputation de ce célèbre dentiste, qui, dans son ouvrage, n’a jamais cherché à décrier que le charlatanisme, et rend, au contraire, hommage à ses devanciers. Il est beau de voir ainsi les srvauts se rendre ju^iee entre eux, et repousser de leur coeur celle jalousie qui ne devrait être connue que des âmes basses et rampantes. Après cette petite digression , que l’on peut regarder comme un avis au lecteur, nous continuerons nos citations. «Toute con- « naissance, dit M. Jourdain, qui intéresse la vie des « hommës, est toujours précieuse, de quelque part « qu’elle vienne ; et, pour mieux assurer cette espèce « de concours d’émulation , il faudrait qu’aucun mem- « bre de ces corps ou sociétés ne pût allier, à un pre- « mier titre qui lui donne le droit d’exercer telle ou « telle partie , et même le tout, s’il le juge à propos, a un autre titre au moins aussi honorable, et qui ne « devrait être déféré qu’au mérite réel, dont les preuves « consisteraient essentiellement dans un travail suivi. « Quant aux indolents, ils seraient simplement spectc tateurs ou auditeurs bénévoles ^ au risque d’encourir « des peines réelles s’ils osaient se- parer d’un titre « qu’ils n’auraient point acquis par des travaux utiles i4 *

KOTKS.

« et suivis : ainsi les honneurs seraient accordés au zèle « et a l’émulation, et ce serait alors que toutes les diffé- « rentes branches des arts marcheraientjd’un pas rapide « vers les connaissances utiles. La chirurgie de labou- « che laisse un champ assez vaste aux recherches des « savants pour mériter des égards. » Rien de plus ju-5 dicieux que les réflexions que nous venons de transcrire : on voit que M. Jourdain était aussi ennemi que Fauchard du charlatanisme de ces hommes qui usurpent la confiance du public. Dans tous les états, dans toutes les professions, il se glisse des intrigants qui n’ont d’autre vocation qu’un grand amour pour l’argent et un âpre désir de faire fortune : c’est pour remédier à de semblables abus que les Facultés et les Collèges de Médecine et de Chirurgie ont été institués ; mais encore, que d’ignorants parviennent à surprendre à la bonne foi des examinateurs un diplôme qui, dans leurs mains, peut être regardé comme une arme perfide et meurtrière ! Les observations de M. Jourdain à-ce sujet mériteraient d’être prises en considération, et ont été dictées par un esprit aussi juste que lumineux et méthodique.. Sans doute, dans tous les étals, dans toutes les professions, il est de l’intérêt général .que-les honneurs ne soient accordés qu’au zèle et à.'

CHANT IV

l’éniulation ; on reconnaît le véritable artiste, en ce que les intérêts de son art lui tiennent plus à cœur que ses intérêts particuliers. Jourdain, après ces observations préliminaires, insiste avec raison sur l’importance de la chirurgie buccale, et cite dé nouveau l’autorité du chancelier Bacon, sur la méthode à. observer dans lés progrès de cette science comme dans les autres. «L’homme, dit Bâcon, ne peut interpréter ou « aider la nature, qu’autaut qu’il la connaîtra par des « observations sur les faits. II n’y a que deux moyens « de la saisir : le premier consiste à puiser les axiomes « dans l’expérience, et le second, à étendre l'expé— « rience par les axiomes. L’entendement doit s’établir « le juge, les sens lui servir de témoins, et les faits, de «preuves; mais un observateur doit toujours être en « garde contre l’impression du premier objet, de peur « d’être dupe de sa surprise : il faut que les faits se « multiplient sous ses yeux, avant que de s’y arrêter. » « —Je crois, dit M. Jourdain à la suite de cette cita— ,<t tion, je crois pouvoir ajouter, qu’il est également este sentiel qu’il réunisse aux faits qui lui sont person- « nels ceux des auteurs qui l'ont précédé et qui ont « travaillé sur le même objet, pour faire du tout une « juste'comparaison dont il puisse tirer des consé-

- NOTES

« quences et des principes solides.» C’est ainsi, bien avant Bacon, qu’Hippocrate a traité la médecine et s’y est acquis une gloire immortelle, car il est donné au génie de'devancer par ses exemples ce que prescrivent les règles : M. Jourdain aurait dû peut-être faire cette observation. Hippocrate avait reconnu la nécessité d’éparter de vaines théories, et de prendre l’expérience pour guide. C’est en examinant les faits, que, de conséquences eq eonséquences , il remontait jusqu’aux principes. Dans son discours préliminaire, M. Jourdain a donné lui-même la division de son ouvrage par chapitres et par sections; il a traité de presque toutes les maladies connues de la bouche, en a donné une description fort exacte, et indiqué les moyens curatifs à» employer, pris, soit de la médecine, soit de la chirurgie. Parmi ces observations, il en est d’excellentes et qui méritent de fixer l’attention des praticiens : nous citerons entre autres celle d’une tumeur fongueuse .survenue au menton, à la suite d’une chute. «En 1768, „« une femme, âgée de soixante ans passés, se laissa .je tomber la face contre terre : la symphise du menton « éprouva l’effort principal de cette chute ; le muscle « carré fut déprimé, et il en résulta une échymose et ,i< une douleur sourde dans cette partie. La malade fut

CHANT IV

« saignée deux fois le même jour, parce qu’elle se sentait « comme assoupie et étourdie. On pansa l’échymose avec « l’eau marinée animée d’un peu d’eau-de-vie carnée phrée ; la tranquillité sembla renaître, et la malade « reprit ses occupa tionâ ordinaires. Néanmoins la sym- « phise était toujours rouge , sensible à l’impression a du doigt, et même à l’air froid et à la grande chaleur.

« Il y avait déjà plus de trois mois qu’elle était dans # cet état de sécurité, lorsqu’une nuit elle fut réveillée « par une douleur si vive au menton , qu’il lui sem- « blait (ce sont ses expressions) qu’un chat lui arrachait « la peau avec ses griffés. Le lendemain au matin, le <ç menton, la lèvre étaient si gonflés, qu’elle ne pouvait « ouvrir la bouche. Les quatre dents incisives et les «canines étaient chancelantes et soulevées, sans être « gâtées ; on eut recours aux saignées réitérées, aux k cataplasmes et aux gargarismes convenables. Malgré « la sagesse de cette conduite, on ne put s’opposer à « l’irruption d’un fongus, de la grosseur d’une noix, fi placé sur là symphise même du menton, et qui sem- « blait intéresser la lèvre. » Nous avons rapporté ce passage du second volume, chapitre deuxième, pour donner une idée aux lecteurs, qui ne sont pas médeipius, du style de l’auteur et de la clarté de ses narra-

NOTES

lions , qui mériteraient,, sous ce rapport seul, deser-i vir de modèle. Il n’est que trop commun aujourd’hui de voir des livres de chirurgie et de médecine écrits avec une recherche de style que la sévérité de ces deux sciences ne comporte que rarement; quelques jeunes praticiens mêmes se montrent tellement amateurs des fleurs de rhétorique, que leurs ouvrages peuvent être cités comme des monuments de mauvais goût, de style emphatique et de pathos. Il n’est pas de science, sans doute, qui ne soit susceptible de plus ou moins d’ornements , mais si l’excès en tout est un défaut, c’est principalement dans les ouvrages purement didactiques. Fauchard est un excellent modèle à suivre, sous le rapport du style comme dans tout ce qui tient à l’art du dentiste, il écrit avec élégance et simplicité : tout autre style, en effet, devient, dans des ouvrages sérieux, ridicule et-inconvenant. Nous terminerons ici notre analise du Traité sur les Maladies de la Bouche , par M. Jourdain, pour nous occuper, dans les notes suivantes, de quelques écrits plus modernes, où nous aurons également à louer et à critiquer : nous commencerons par le Dentiste de la Jeunesse , püblié par M. Duval, dont la réputation bien méritée, soit dans la pratique,, soit dans la théorie, ne peut désormais que

CHANT IV

s’affermir, mais non pas s’étendre et s'accroître davantage.

Le Dentiste de la Jeunesse , ou Moyens d’avoir les deni’S belles et bonnes; précédés des conseils des poètes anciens sur la Conservation des Dents. Ouvrage destiné aux pères et mères et à toutes les personnes chargées de l’éducation des enfants ; par J.-R. Duval, dentiste, membre des Collège et Académie de Chirurgie de Paris, et de plusieurs Sociétés savantes. — A Paris, chez Croullebois, libraire de la Société de Médecine de Paris, rue des Mathurins-St.-Jacques, n° 17. Nous avons cru devoir transcrire en entier le titre de l’ouvrage de M. Duval, parce qu’il en fait connaître le but. Fauchard et Jourdain ont écrit pour les dentistes, les chirurgiens, les médecins; M. Duval, en dédiant son ouvrage aux pères de famille, nous prévient que ce sont plutôt des conseils d’hygiène dentaire qu’il va nous donner, que des préceptes sur l’art d’opcrer et de guérir. « On doit ensucrer les viandes « salubres de l’enfant, dit Montaigne, en traitant de « l'éducation ; de même les préceptes de la médecine, « pour conserver la santé, n’excluent pas toujours les « grâces. J’en appelle à ces sentences diététiques de

TÜîOTES.

« l'école de Salera e, qui, soutenues du rbythme de la « poésie, s'impriment mieux dans la mémoire et pas- « sent de bouche en bouche. Cet exemple m’a engagé « à emprunter des - poètes leurs idées, pour rappeler à « l’homme les soins qu’il convient de donner à ses « dents. En parlant à la jeunesse, je dois lui tenir un « langage puisé dans ces sources qui flattent son imafc gination et qui s’accordent tant avec ses goûts : c’est « une tâche difficile, sans doute ; elle est commandée « par l’espèce d’oubli des divers ouvrages publiés sur «la conservation des dents, ouvrages qui, quoique « bons, n’offrent pas çet intérêt d’utilité et d’agrément « à ceux pour qui on les avait destinés. Les détails ana- « tomiques qu’on y trouve auraientr-ils nui au but de « leurs auteurs? Aussi peu agréables au récit qu’à la «vue, je ne les ai à peine esquissés que pour être « intelligible. ?> D’après ce passage de la préface de M. Duval, on voit qu’il a senti la nécessité d’orner de quelques fleurs l’aridité du sujet, à l’exemple de plusieurs médecins. Ce n’est donc pas une idée bizarre qui a dicté le poëme sur l’ Odontotechnie , et nous sommes bien aise de pouvoir nous appuyer sur l’autorité d’un homme aussi justement renommé que l’est M. Duval. . Si nous avons censuré l’abus des ornements dans les ou-

CHANT JY

vrages scientifiques, nous sommes bien loin, pour cela, d’adopter l’opinion de ces janse'nistes de la médecine, qui croient qu’un bon livre sur la science qu’ils professentdoit toujours être écrit dans un style sec et rebutant. La vérité se trouve rarement dans les extrêmes : il est en tout un juste milieu dans lequel il faut tâcher de se maintenir; bien loin donc que l’Art du Dentiste ne fût un sujet pour la poésie, il avait, au contraire, des droits à être chanté, a Je commence, dit-il, par faire conte naître, sous le titre de Conseil des poètes anciens sur la « conservation des dents , combien on était attaché à la « propreté de la bouche dans les temps reculés. Pour « ne pas en interrompre la lecture, on a placé à la suite,

« par ordre de numéros, les notes quiy ont rapport; elles « contiennent les passages des poètes grecs et latins,

« dont je n’ai eu d’autre ambition que de former un « cadre historique en notre langue : si on y retrouve « quelques citations de poètes français , c’est que , « comme traduction ou imitation des anciens, elles en « rendaient toute la finesse dont je n’avais pu que trace cer l’idée. » D’après ce passage, on voit que M. Duval commence par offrir des fleurs avant de présenter des fruits : il a jugé, avec raison, qu’après avoir cueilli les premières, le lecteur, séduit, s’approcherait également

des seconds, ou, pour parler sans métaphore, achèverait sa lecture. Ce plan une fois ainsi conçu, l’auteur s’est attaché à le suivre avec une scrupuleuse exactitude. Cette première partie est en effet très-attrayante : on y trouve une foule de détails qui attestent dans l’auteur une érudition très-variée. On y voit, par exemple , que les Indiens de l’île de Java ont la coutume singulière de faire remplacer la dent qui vient à leur manquer, par une dent d'or; réalisant ainsi l’histoire que Fontenelle a ridiculisée. On apprend encore, dans la première partie de cet ouvrage, que les Japonais passent plusieurs jours sans manger, pour laisser agir la teinture dont ils imprègnent leurs dents. Puis, l’auteur cite Lucrèce et Ovide, qui s’élèvent contre les inconvéniens attachés à la difformité des dents. On reconnaît l’Envie, suivant le poète de Sulmone, au tartre jaunâtre dont sont couvertes ses dents longues et Touillées : Livent rubigine dentes. Catulle, pour faire la peinture d’un débauché de son temps, qu’il appelle OEmilius, dit, par une hyperbole satirique, que les dents de ce débauché étaient longues d’un pied et demi , et que ses gencives ressemblaient aux rebords d’un vieux coffre. Les dents ont également fourni matière à plus d’une épigramme au poëte Martial : en parlant

CHANT IV

d’une vieille à prétention, Martial raconte qu’il ne lui restait que quatre dents, encore étaient-elles branlantes et gâtées ; atteinte d’un rbume, la vieille coquette, en toussant, les cracba l’une après l’autre. M. Duval aurait pu rappeler en même temps une plaisanterie que l’on trouve dans le Vert-Vert , de Gresset, et qui probablement est imitée de celle de Martial : une bonne et vieille religieuse, épouvantée des jurements du perroquet, et le croyant possédé du démon, s’enfuit avéc tant de précipitation, qu’elle tomba, et, en tombant, se cassa une dent, c’était l’unique. Nous regrettons que notre mémoire ne nous fournisse pas le passage de Gresset , dont le poëme jouit d’un succès si mérité : nous ne l’avons pas sous la main, le lecteur peut y recourir. M. Duval, continuant ses excursions dans les champs fleuris de l’antiquité, nous rapporte, d’après Catulle, que les Celtibériens étaient dans l’usage d’employer, pour blanchir leurs dents, un dentifrice très-sale : c’était de l’urine. Quelques petits-maîtres, à Rome, surmontaient la répugnance que devait leur inspirer un aussi dégoûtant cosmétique, et se rinçaient la bouche avec leur urine. Catulle, en parlant d’un certain Egnatius, qui riait sans cesse pour montrer ses blanches dents, donne à entendre qu’il se servait de l’opiat celtibérien :

« Egnalius , dit-il , pour donner pins d’éclat â seS «dents, fait plus que de s’eu gargariser.» Suivant Pétrone, un des écrivains les plus licencieux de l’antiquité, les petits-maîtres employaient à l’entretien dë la propreté de leur râtelier un cure-dent d’argent, rendu, sans doute, assez élastique pour faire cet office : on se servait plus communémeùt de lentisque et de tuyau de plume. Se curer les dents en société était de trèsmauvais ton. «Les coquettes de la Grèce, dit M. Duval, « quand elles ne riaient pas, avaient coutume dè tenir « une petite branche de myrte entre leurs dents, pour « en faire voir la beauté. Ce trait n’a point échappé « au comique Alexis : pourquoi n’y pas trouver plutôt « une invention du besoin? —Hippocrate et les autres « médecins de l’antiquité faisaient aussi mâcher cer- « taines substances, afin de dissiper l’engorgement des « gencives et de raffermir les dents ébranlées. Les avan- « tages qu’on a souvent obtenus de ce moyen, l’ont « converti quelquefois en objet de luxe et d’agrément. » Des chiffres indicatifs de notes facilitent au lecteur la recherche des citations latines et françaises dont l’ouvrage de M. Duval est enrichi. Cet habile dentiste fait , avec raison, l’éloge du Traité , de l’allemand Bœitiger, sur la. Toilette des Dames romaines; cette dis-

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sériation, formant un vol. in-8°, a été traduite en français, et le Magasin EncyolopédiqUe en avait auparavant donné de longs extraits. «Tels sont , ajoute <t M. Duval, les conseils que donnent les anciens poètes « sur la propreté et la conservation des dents. En vain « dirait-on que Tibulle peint Vénus toujours sûre de « plaire , sans avoir soigné sa bouche. Ce n’est qu’en « se conformant aux préceptes de l’art, qu’on donnera « aux dents ce brillant qui a fait dire au chantre de « l’Amour : Je reconnais vos soins à cette blancheur « qui reluit dans voire bouche! — Que Julie se pré- « sente aux yeux de Manlius, elle brille , suivant Ca- « tulle, par une bouche, fleurie ï elle avait sans doute « ces dents de neige si chantées par les favoris des « Muses, ou ce rang de perles vanté par Lucien; et « Théocrite alors eût pu en estimer l’éclat au-dessus « du plus beau marbre de Paros. » Il serait difficile de répandre plus d’agrément sur celte matière, que ne l’a faitM. Duval; aussi a-t-il écrit principalement pour les dames et pour les jeunes gens. Il n’est personne qui ne se soit aperçu que le manque d’une dent sur le devant ôtait à la figure une partie de sa grâce ; mais on apprend avec plaisir, en lisant M. Duval, qu’un vieux poëtelatin , Martial, a fait celte remarque. Ovide re-

NOTES

gardait l’attrait d’un beau râtelier comme .tellement irrésistible, qu’il propose comme un remède contre l’amour de faire rire celle qui est mal dentée. Tous ces détails, d’une érudition légère et variée, rendent la lecture de cette première partie aussi agréable qu'instructive. Dans la seconde, M. Duval entre dans des renseignements techniques, « II ne suffit pas, dit-il « dans son premier chapitre , il ne suffit pas de conte naître, avec les poètes, ce que les anciens faisaient « pour leur denture ; il importe de ne pas ignorer ce «qui peut la rendre, la conserver belle et bonne; « quoique l’idée de bonté semble devoir être insépara- « ble de celle de beauté, il n’est pas moins vrai qu’il « y a des dents qui paraissent très-belles sans être bon- « nés, comme il y en a aussi pour la bonté desquelles « on n’a rien à désirer, lors même qu’elles affectent la « vue d’une manière désagréable. Là, ce sont des dents « d’un blanc de lait, dont on a été obligé de limer les « parties latérales pour en enlever la carie; avec des « lèvres vermeilles, elles offrent encore l’image gra- « cieuse du lis et de la rose réunis : ici, des dents pla- « cées dans un ordre irrégulier, semblent ôter à la phy- « sionomie le type de l’homme pour lui imprimer celui «de la brute; d’où P. Zacchias, dans ses Questions

CHANT IT

» médico-légales, en a conclu que les canonistes devaient « prendre en considération une telle difformité, pour « ne pas admettre à la prêtrise celui qui en était défi— « guré.» Cette dernière particularité n’était guère connue, et l’on doit savoir gré à M. Duval de nous l’avoir apprise. On savait que les Canons défendaient de recevoir prêtres ceux qui seraient privés des attributs de la virilité, dont ils renonçaient par serment à faire usage, mais on ne savait guère qu’il fallût avoir de bonnes dents pour entrer dans l’Eglise. « Si, le plus a souvent, la nature, de son propre mouvement, ex- « celle dans ses opérations, il arrive quelquefois qu’elle « a besoin de secours; tâchons donc de montrer en « quoi le dentiste peut et doit en être le premier aide', « comme l’a dit Hippocrate, Nalurœ Minisler. » Cette réflexion de M. Duval est également applicable à la médecine , dont Putilité a été contestée. De très-grands esprits se sont montrés incrédules envers cetté Science, et ont attendu, pour y croire, que leur corps fût malade. On a soutenu que la médecine ne pouvait être considérée tout au plus que comme un art conjectural, nne science incertaine et problématique : sans doute, lès axiomes médicaux sont rarement d’une vérité absolue et ne peuvent s’assimiler aux principes fonda-

NOTES

mentaux de la géométrie ; mais, de ce que leur application varie dans ses effets, est-il juste de les regarder comme chimériques ? 11 est incontestable que la nature a beaucoup de part à la guérison de nos maladies, mais le médecin facilite à la nature les moyens d’agir. Les plaisanteries de Molière sur les médecins sont excellentes sans doute, et font rire les médecins eux-mêmes qui ont assez d’esprit pour savoir que tout, dans la vie humaine, a son côté ridicule; mais ces plaisanteries ne prouvent rien contre la science, non plus que les paradoxes de Michel Montaigne sur le même sujet. Mais cette discussion nous mènerait trop loin, revenons à l’ouvrage de M..Duval. Cet habile dentiste donne, dans quelques pages, un précis succinct et lumineux sur l’anatomie des râteliers ; il assigne aux dents leur emploi relatif, et nous faittoucher.au doigt et à l’œil comment ces précieux osselets se forment et se durcissent. « Il n’est pas étonnant, dit-il, que des hommes « qui n'ont pas étudié la nature, aient regardé les « dents comme des corps inorganiques et sans vie, ca- «pables de résister à toute destruction ; de là, sans « doute, l’ingénieuse fiction qui représente Cadmus et donnant naissance à des hommes , en semant les M dents du dragon qu’il a tué; de là aussi cette idée,

CIIAKT TV.

« qui ne paraîli’ait pas moins heureuse, de prendre les « dents pour le symbole de la résurrection , ainsi que « rapporte Tertullien.» M. Duval prouve fort bien que ces idées sont autant d’erreurs, et que les dents, loin de devoir être assimilées à des minéraux, sont des corps sensibles et renfermant un principe de vitalité et de sensibilité. « La formation des dents, dit-il,

« pag. 25 , leur accroissement et leur sortie ne peuvent « se faire sans une vitalité qui leur est propre , et qu’il « faut rapporter à l’assemblage d’une ai'tère, d’une « veine, d’un nerf et d’une membrane qu’on observe « dans line cavité, dont le centre est à la couronne, et « l’entrée à l’extrémité de chaque racine. » M. Duval, après avoir prouvé que les dents sont des corps organiques et vitaux, décrit ensuite les divers phénomènes de la dentition chez les enfants et chez les adultes. 11 fait observer, d’après Hippocrate, «que l’enfant, dans « le sein de sa mère, ressent les effets de sa santé ; dès « qu’elle sera malade, ces germes ne peuvent manques « d’en recevoir une impression nuisible : de là. cette « texture délicate ou difforme qu’on observe à quelques « dents ; de là cette disposition à la carie ; de là. enfin,, « celte source de douleurs. » Des dents saines sont un des meilleurs indices d’une bonne constitution. Nous

'NOTES

ne parlons pas de l'agrément extérieur, parce que, comme M. Duval l’a fait remarquer, la beauté n'est pas toujours compagne de la bonté; mais nous appelons des dents saines celles qui, sans éblouir par leur blancheur, ne sont pas sujettes à la carie et aux autres maux. «Mères, qui voulez éviter celles-ci (ces dou- « leurs) à ceux qui ne reçoivent de vous que les plus « tendres caresses, regardez cette expression comme « un bon avis du père de la médecine ; étendez-en « même les effets sur les en fans que vous nourrissez ; « il a également sa part dans tout ce que vous souffrez « alors au physique comme au moral; évitez donc, « dans ces deux états, tout ce qui peut porter atteinte « â votre santé, ou si, par un coup imprévu, elle est h menacée de danger, pour Fen tirer, que la médecine « y apporte le plus prompt secours. » Cette apostrophe, dictée par ce sentiment dlhumanité qui devrait animer toutes les personnes qui se sont vouées à Fart de guérir, termine la première section de la seconde partie de l’intéressant ouvrage de M. Duval. C’est aux mères, avec raison, qu’il s’adresse, parce que leurs soins pour la santé de leurs enfants doivent commeüber de trèsbonne heure ; elles sont plus à même que les autres de veiller sur les objets de leur tendresse et de leurs affec-

CHANT IV

lions. La voix éloquente de J.-J. Rousseau a rappelé aux mères que le premier de leur devoir était d’allaiter leurs enfants , et, en cela, la philosophie a plaidé la cause de la nature. Cependant, plusieurs médecins n’approuvent pas cet usage, et pensent, avec raison , qu’il ne doit être suivi que lorsque les jeunes mères sont elles-mêmes saines et bien portantes, ce qui, dans nos grandes villes, au milieu du luxe et de la mollesse, n’est pas très-fréquent parmi les femmes, surtout de la classe opulente. Toute superstition maternelle et philosophique à part, il est donc plus avantageux aux enfants de sucer le lait d’une paysanne forte et bien constituée , que celui d’une mère dont le sang est souvent échauffé par les veilles, les spectacles et les bals ; ajoutez encore que les gens de la campagne n’ayant pas les passions aussi vives que les habitants des villes, le lait de leurs femmes est beaucoup plus calme, plus pur et plus reposé. M. Duval recommande -, au contraire , des soins dont une mère peut s’occuper mieux que personne. Mais, passons à ce que dit cet excellent praticien sur la première dentition. «L’enfant naît, et « la nourriture qui lui est destinée prouve qu’il n’a « pas besoin de dents à sa première année. Cependant « on a vu des enfants venir au monde avec une ou plu-

NOTES

« sieurs dents :Jà, c’est un grand monarque dont la .« présence d’une dent, à sa naissance, semble annonce cer sa* forte constitution physique, et être comme le « présage de sa grandeur future ; ici, c’est un enfant « qui, au rapport de Polydore Virgile, avait six dents <ç en venant au monde. Mais.la fin de la première an- « née est l’époque la plus ordinaire où les dents com- « mencent à paraître, et, vers le trentième mois, elles « sont toutes sorties, au nombre de vingt. » M. Duval aurait pu ajouter, sur cette dentition prématurée, qu’elle était regardée , dans les temps de superstition et d’ignorance, comme un signe de la méchanceté future de l’individu, dont la bouche présentait ce phénomène en venant au mondé. Suivant les chroniques d’Angleterre, le fameux Richard III, qui peut être regardé comme le Néron des Iles Britanniques, vint au monde avec toutes ses dents , dont il mordit sa nourrice. Dans le drame que Shakespear a composé sur la yie et la mort de ce prince féroce, il est , je crois, fait mention, de cette circonstance extraordinaire, et qui n’a probablement jamais existé ; mais telle était la tradition concernant Richard III, dont un orage épouvantable , des foudres, des éclairs, avaient annoncé la ; naissance.-. Pyrrhus, roi d’Epire, si l’on en croit les

CHANT IV

‘historiens de l’antiquité grecque et latine, avait un râtelier d’une seule pièce, c’est-à-dire que toutes ses dents n’en faisaient qu’une.

Pour terminer cette rapide analise de l’ouvrage de M. Duval , nous citerons encore les conseils que donne cet habile dentiste sur les moyens de les conserver. U est parfaitement d’accord, à cet égard,avec M. Fauchard, dont nous avons fait connaître l’opinion :M. Duval désapprouve l’usage du tabac fumé ou mâché; il proscrit la pipe et analhémalise les cigarces. «Une pipe entre les dents, dit-il, les agace « d’abord; ensuite, par l’usage journalier, les use, et « y forme un vide que l’art semble avoir fait pour le « tuyau de la pipe. Ici, la bouche pourrait, à juste ti— « tre, être appelée fumivore ; que la plus grande partie « de la fumée en soit rejetée , il n’y en a que trop de « consumé par l’absorption , et il n’en reste encore que « trop sur les dents où elle se montre sous la forme « d’un tartre fuligineux et carbonique. La quantité de « salive que la pipe fait rendre, ne permet pas de dou— « ter que la fumée, par son âcreté, n’irrite les glandes «salivaires et toute la membrane de la bouche; les <i gencives n’en sont pas moins atteintes : de là cette « légère tuméfaction qu’on y remarque chez les fumeurs

NOTES

« et chez ceux qui mâchent rlu tabac , comme l’a ob- « servé Houppe, en parlant des maladies des gens de « mer. On en peut donc conclure que, si le tabac mâ- « ché ou fumé a quelques avantages, ou doit en craih- « dre, seulement pour la bouche, beaucoup d’inconvé- « nients. Jelaisse au médecin à faire connaître jusqu’où « la santé peut s’en trouver bien , ou en éprouver quel- « que dérangement, » De ce que vient de dire M. Duval, il résulte que l’usage du tabac fumé ou mâché ne convient qu’aux marins, puisque cette plante est reconnue pour être un excellent anti-scorbutique, et qu’il veut mieux, aux dépens des agréments extérieurs, se conserver une bonne santé, car le solide doit toujours être préféré à l’agréable ; il ne convient qu’à nos petits-maîtres 'ou petites-maîtresses d'être d’un avis contraire. Le passage suivant est capable de causer une sédition an caféTortoni. « On désire, dit M. Duval, « on cherche, on aime à savourer les glaces et les sorte bets ; le palais en est agréablement affecté. Si cepen- « dant ils viennent à toucher les organes à l’action « desquels on ne doit pas les subordonner, bientôt ils « peuvent, par une ingrate sensation , la vérité d’un « aphorisme d’Hippocrate. Le froid est nuisible aux « dents : Frigidum inimieum ossihus dentibus , sect. V,

CHAKT 17.

ir,j

«t apb. 18, a dit ce père de la médecine; oui, il-les « congèle, comme la chaleur les brûle ; mais le passage « de l’un à l’autre rend toujours ces agents plus dance gereux. On dit en proverbe que soupe chaude gâte « toujours les dents ; le froid du vin y contribuerait-il ? cc Comme, après l’action d’un air glacial, le thé bouil- <c lant rend sensibles et jaunes les dents des amateurs, c< et finit par les perdre, de là vient, comme le rapcc portent plusieurs observateurs, cette douleur et pres- « que toutes les maladies des dents auxquelles l’homme cc est sujet; maladies que partagent avec lui les a.ni- « maux qui vivent dans sa société, témoins les chiens, cc et entre autres celui dont parle Phèdre : Avec ses cc dents cariées, il n’avait pas la force d’arrêter un cc sanglier. » Nous terminerons ici nos citations : elles doivent suffire pour donner aux gens du monde une idée de l’ouvrage de M. Duval ; ils y trouveront à la fois une lecture instructive, variée et agréable; cela vaut bien un roman. Mais il semble que l’on ait une sorte d’antipathie contre les livres qui traitent de chirurgie et de médecine ; d’en parler seulement donne la fièvre , et l’on croit, ainsi que J.-J. Rousseau le disait de lui-même, avoir tous les maux dont on lit la description.

ROTES

Mémoire sur un nouveau moyen d’obturation des DENTS, elsur Vapplication de ce moyen dans plusieurs autres parliesde l’art du dentiste ; par L. Regnart, membre de la Société médico-pratique-, docteur eu médecine , et chirurgien-dentiste du deuxième dispensaire. A Paris, chez l’auteur, rue Dauphine, n” 32 ; et chez Gabon, libraire, place de l’Ecole de Médecine. 1818. Tel est le titre d’une brochure de vingt pages, publiée il y a quelque temps. L’auteur nous apprend, dans une note, que ce Mémoire a été lu à la Société médico-pratique. En se bornant à une seule opération de la chirurgie-dentaire , il a prouvé, par la manière dont il a traité cette question, qti’il était capable d’écrire sur des sujets moins circonscrits. «L’observation, dit M, Regnart, « prouve que le séjour prolongé des particules alimen- « taires ou des fluides de la bouche dans une cavité de « la dent quelle quelle soit, occasione la destruction « des parois de cette cavité, et, par suite, de partie de « la dent. On a donc senti que , si Ton voulait consev- « ver la dent dans cette circonstance , il fallait s’oppo- « ser au séjour des aliments, en bouchant, avec une « substance plus ou moins inaltérable, les cavités dont « elle était creusée. L’art emploie , pour obtenir cet « effet, la cire, divers mastics, et plusieurs métaux :

CHAS T IV

-lÜi

« effet, la cire, divers mastics et plusieurs métaux :

« ces derniers qui, sans contredit, présentent le plus « d’avantages, sous une forme laminaire, et insérés « dans la cavité avec un instrument qui les presse, les « foule et les applique contre ses parois. » Dans ce peu de lignes', l’auteur fait connaître quels sont les inconvénients qui nécessitent l’obturation, et les divers moyens employés pour boucher ces funestes cavités ; il propose ensuite ses objections de la manière suivante. «Les dentistes savent qu’il est souvent très- « difficile de remplir une cavité avec un métal sous la « forme de lames ; que lorsque l’opération dure un cer- . « tain temps, la salive vient mouiller le métal, hu- « mecter la cavité, et, par cela même, rendre l’opéra- « tion moins certaine ; que même il est rare qu’on « puisse l'appliquer contre les parois, avec une telle « exactitude, qu’il n’existe encore, après l’opération, « quelques vides qui permettent aux aliments de s’y « loger et de continuer la carie. » L’auteur examine ensuite s’il est utile d’employer le métal pour obturer les cavités des dents ; il en fait sentir les inconvénients; il les détaille et les signale ; puis il ajoute : « Ces di- « verses considérations m’ont engagé à rechercher un « moyen qui, en présentant les avantages des métaux

NOTES

« laminés , serait en même temps exempt de leurs in- « eonvénients.» M. Regnarteut d’abord recours à l’alliage de Darcet; et, peu satisfait des résultats qu’il obtint par l’application de ce dernier, il inventa un amalgame plus propre à remplir ce but, en ce qu’il s’adaptait parfaitement aux cavités que l’on veut boucher ; il en fait connaître la composition et l’emploi ; puis il ajoute : «Enfin, pour que mes confrères profi- « tent des résultats de mon expérience, et l’humanité « de tous les bienfaits qu’elle peut tirer de cette décou- « verte, j’ajouterai que j’emploie cet amalgame avec « des proportions variées de mercure ; généralement je «m’en sers dans les proportions indiquées ci-dessus, « c’est-à-dire de dix parties du métal fusible de Darcet « et d’une de mercure , l’amalgame qui en résulte « m’ayant paru réunir toutes les conditions qu’exige le « plus grand nombre des cas. » Sans émettre d’opinion sur le mérite de cette découverte, nous croyons que l’on doit des remerciemens à l’auteur pour s’être empressé , avec un noble désintéressement, à la soumettre au public, et à l’offrir ainsi au creuset de l’expérience.

(io) Sur les pas de ma muse entrez dans ce hameau ;

Sur ces planches , voyez à l’omfcre d’un ormeau,

CHANT IV

En habit galonné jusque sur la doublure,

Ce gros homme étalant sa grotesque figure.

Nous pouvons assurer que le portrait de ce jongleur est tracé d’après nature. Il suffit d’avoir voyagé dans les campagnes, et de s’être trouvé dans une petite ville, en temps de foire, pour avoir vu l’original de cette caricature que nous avons insérée dans ce poëme pour égayer le lecteur. Nous aurions dû le prévenir que, dans la gageure que nous fîmes et qui a donné naissance à cet ouvrage, il fut convenu, d’abord , que le poëme en question pourrait être lu avec intérêt et plai- ' sir, ce qui nous décida à le traiter d’une manière plaisante et satirique ; car il aurait été impossible, en adoptant un ton plus sérieux, de gagner la gageure. Il est cependant plusieurs passages où les préceptes de l’art sont revêtus des formes didactiques convenables ; rien ne serait plus monotone et plus ennuyeux qu’une longue ironie dans un poëme surtout où l’on a à lutter continuellement contre l’absence de toute action. Mais revenons à notre caricature : C’est tout simplement un portait de ces charlatans de carrefour, tels qu’on en rencontre à Paris et dans les autres villes. Ces opérateurs ambulants sont communément des Italiens :

NOTES

ce n’est pas que la France ne soit fertile en charlatans de toute espècè; dieu merci, nous n’en manquons pas etnous n’en manquerons jamais. Parmi ceux de la haute . volée, on n’a pas oublié le fameux comte de Gagliostro, qui a terminé ses jours dans les prisons de l’Inquisition , à Rome, d’une manière tragique. Outre l’évocation des esprits, Cagliostro se mêlait également de médecine et de chimie. Un célèbre écrivain allemand, M. de Goethe, a publié, sur ce prétendu magicien , une notice fort curieuse, d’après laquelle ce comte se trouvait être le fils d’un marchand d’orviétan, Napolitain, nommé Balsamo, lequel ressemblait assez à celui dont nous avons fait la peinture avec des couleurs qui, quoique chargées, n’en sont pas moins véritables.

On peut aussi se souvenir d’avoir vu chez les marchands d’estampes une caricature intitulée : le Dentiste du Grand-Mogol , ou Sans Efforts c’est un personnage semblable que nous avons essayé de peindre.

Le baume que je vends est une essence unique ;

Il guérit la migraine et même la colique.

On ne saurait assez le répéter, rien n’est plus nuisï-

CHANT IY.

ble que la plupart des opiats ou poudres dentifrices débitées par ces imposteurs. Il est plus d’une personne dont le râtelier a été réduit à un état incurable, pour avoir fait un trop long usage de ces baumes pernicieux.

(n) J’ai parcouru l’Égypte, et l’Inde et l’Arabie.

Rien de plus ordinaire aux jongleurs dont nous parlons , que de se vanter d’avoir parcouru les quatre parties du monde, tandis que, très-souvent, ils n’ont fait qu’errer en France ou en Italie, de bourgade en bourgade. Quant aux personnes qu’ils ont opérées, qu’ils ont miraculeusement guéries, ce sont, pour l’ordinaire, des têtes couronnées, ou, pour le moins, des princes et des ministres. Ils prennent fréquemment le titre de médecins du Grand-S,eigneur ou de l’Empereur de la Chine, et sont prêts, au besoin, de vous montrer leur diplôme, revêtu de la signature impériale et scellé du grand sceau de l’Etat. On peut voir dans le Spectateur, d’Addisson , le portrait d’un de ces charlatans, aussi communs en Angleterre qu’ils le sont en France : Y Ermite de la Chaussée d’Antin , par M. de Jouy, est une des plus heureuses imitations de ce chef-d’œuvre de la littérature anglaise.

NOTES

(12) Je tiens tous ces détails d’un sage mandarin.

Ce n’est pas tout : notre homme, ainsi que Sganarelle , Sait plus (l’un tour; il fait parler Polichinelle;

Et, par un fil d’archal qu’il tient entre ses doigts,

Il met en mouvement tous ses acteurs de bois.

Ce dernier trait, à notre avis, achève de peindre un véritable jongleur, tel qu’on en voit encore dans les petites villes , et même dans les carrefours de la capitale. Afin de répandre un peu d’érudition dans ces notes , nous dirons au lecteur, quand ce ne serait que pour lui apprendre que nous avons lu Hérodote, nous dirons, dis-je, au lecteur, que cet historien, le plus ancien de tous, après Moïse, fait mention des marionnettes , qu’il appelle Neurospasta, mot composé, qui, en grec, signifie de petites figures qu’on faisait mouvoir par des fils ; définition qui convient parrfaitement aux marionnettes actuelles. Ainsi, l’on voit que les modernes n’ont pas même le mérite d'avoir inventé les choses les plus frivoles. Au reste, çe genre de spectacle peut devenir aussi instructif que beaucoup d’autres, bu temps de M. Pitt, le parti de l’opposition s’en servit pour donner au peuple des leçons de politique : on avait représenté en petites figures de bois les membres

CHANT IV

des deux Chambres , et le ministre anglais tenant dans sa main les fils qui les faisaient mouvoir à volonté; c’était une satire fort plaisante de la vénalité servile des deux Chambres.

(i 3 ) Mais gloire soit rendue à l’illustre Fauchard.

Nous avons dit que les gens du monde trouveraient, en lisant Fauchard, une foule de conseils, qui, s’ils étaient suivis, dispenseraient de recourir à l’assistance d’un dentiste; ce qui prouve le désintéressement de Fauchard bien mieux que tout ce que nous pourrions dire, et ce qui fait en même temps la satire de ces artistes indignes de ce nom, qui, pour un vil lucre, se hâteraient d’arracher les dents les plus saines à leurs meilleurs amis , et ne feraient pas grâce à leur propre père. Cette turpitude a été signalée dans ce poëme. Il est du devoir d’un dentiste de ne procéder à l’extraction, que souvent une douleur impatiente réclame, que lorsqu’il s’est assuré par lui-même de la nécessité de cette opération. Au reste, cet abus n’a guère lieu que dans les campagnes, et n’enrichit que des charlatans aussi dépourvus de délicatesse que de science.

Fauchard a écrit un chapitre tout entier sur le régime

NOTÉS

et la conduite que l’on doit tenir pour conserver les dents. U recommande d’abord de choisir des aliments d’un bon suc, « et de les mâcher très-exactement avant « que de les faire passer dans notre estomac. » Il cite, à ce sujet, un ancien proverbe, qui dit :

Que le morceau qui longuement se mâche . Est demi-cuit, et l’estomac ne fâche.

«On ne saurait, ajoute Faucbard, assez exprimer « combien l’on pèche en ce point. On se néglige, on « s’abandonne à l’intempérance dans le manger: on « engloutit sans attention et avec précipitation les ali- « ments : rien n’est capable de causer de plus grands « désordres qu’une mastication imparfaite, car, si les « aliments ne sont pas bien broyés par les dents, il est « constant que la dissolution qui se fera dans l’esto- « mac sera longue, laborieuse et imparfaite. Ainsi, au « lieu d’un sang doux et balsamique, il en résultera, « au contraire, un sang épais, aigri, ou, enfin, en « quelque manière, vicieux : les dents ne manqueront « pas de s’en ressentir, soit par le sang qui passera « dans leurs vaisseaux, soit par les vapeurs qui s’éle- » veront de l’estomac et de la poitrine, et qui s’atta- « cberont aux dents en passant par la bouche. » Toutes

CHANT IV. 189

ces observations de Fauchard sont le résultat d’une longue expérience. On voit que des dents belles et saines sont un signe de santé autant que de tempérance. II est rare que des gastronomes effrénés n’aient pas les dents gâtées et l’haleine fétide, tandis que les gens sobres, qui ne surchargent pas leur estomac de trop d’aliments, conservent presque toujours de belles dents, même jusque dans la vieillesse, dont le seul effet est d’en jaunir l’ivoire. «Le trop grand usage de légumes, « tels que sont les choux, les porreaux, les ciboulles, « les navets, les pois verts; celui de la chair de pour- « oeau, des viandes et des poissons salés, du fromage, a du lait, etc., est préjudiciable aux dents, puisque « toutes ces choses produisent un mauvais chyle. » II est à remarquer que, pour ce qui concerne les légumes, Fauchard n’en blâme que l’excès, qui, dans tout, est dangereux : en effet, les aliments les plus sains cessent d’être tels, et deviennent même très-nuisibles, lorsque l’on en prend une trop grande quantité.

(14) Nous voyons dans la fable, ainsi que dans l’histoire , Qu’on estimait beaucoup un râtelier d’ivoire.

Il nous serait ici très-facile de citer plusieurs pas-

NOTES

sages d’Horace, de Catulle, de Tibulle, d’Homère T d’Anacréon, etc., qui viennent à l’appui de cette assertion. La blancheur des dents fut toujours mise au rang des beautés , si l’on en excepte la Chine et le Japon, où des dents noires sont regardées comme un bel ornement ; ce qui prouve qu’il ne faut pas disputer des couleurs et des goûts. Au reste, les exceptions, loin de détruire la règle, ne servent qu’à la confirmer. Les Romains, comme les Grecs, faisaient un usage fréquent d’opiats et de poudres dentifrices. Dans l’Inde, l’usage du betel, espèce de plante aromatique que les Indiens mâcbent continuellement, comme nos marins le tabac, donne à l’haleine un parfum agréable, mais a l’inconvénient de noircir les dents.

(i5) Quand de l’art d’être aimé, de régner sur les cœurs, Sa muse embellissait les moyéns corrupteurs.

Le poëme du chantre de Sulmone scandalisa une cour dissolue, et fit exiler l’auteur. On a prétendu qu’une intrigue galante avait été une des causes de cet exil. Au reste, en lisant Ovide, de A rte Amandi , on peut se convaincre de l’ancienneté de la coquetterie et du libertinage.

CHANT IV

{16) Et l’on aime à Canton ce qu’on hait à Paris.

Voyez, à ce sujet, les relations du Père Du Halde, dans son Voyage de la Chine ., in- 4 °, et le Voyage de lord Macartney ; de plus , la note i 4 .

(17—18) La Vénus que jadis anima Praxitelle,

Au Caffre, au Hottentot, ne paraîtrait point belle.

Tant les idées diffèrent! On doit se souvenir de la célèbre Vénus Hottentote qui se montrait à Paris, et dont les grâces étaient monstrueuses : elle est morte dans la capitale.

(19) Je hais cet apprenti dans l’art de Machaon,

Qui vous ôte une dent sans rime ni raison.

Cette censure ne peut guère s’appliquer qu’à ces charlatans que nous avons déjà plusieurs fois signalés dans le cours de cet ouvrage. En général, les professions les plus libérales sont déshonorées par des intrus, qui ne sont animés que par le plus sordide amour du lucre ; personne ne se montre plus empressé qu’eux à vous arracher une dent, pour peu que vous leur en témoigniez l’envie. Un dentiste qui a de la conscience, au

NOTES

contraire, ne se résout jamais que difficilement et après un mûr examen : il se laisserait plutôt ôter ses propres dents, les unes après les autres , que d’en extraire une seule de votre râtelier, si la nécessité de cette opération ne lui était pas bien démontrée. La censure contenue dans les deux vers que nous venons de rapporter, ne peut donc s’appliquer qu’aux charlatans.

(ao) Déesse d’Esculape, ô bienfaisante Hygie,

Toi qni vois à regret ta main de sang rougie Conserver, préserver est plus noble à tes yeux,

Que de guérir les maux même les plus affreux.

tJn des branches les plus précieuses de la médecine, est celle dont l’objet est d’entretenir l’individu dans son état sanitaire : on la nomme Prophyllactique. Plusieurs écrits très-estimables ont été publiés sur cette matière intéressante. Nous citerons entre autres ceux du célèbre docteur Tissot, de Lausanne, comme Y Avis aux gens de lettres sur leur santé, dans lequel ce savant médecin passe en revue les principales maladies auxquelles ils sont sujets, et leur indique les précautions à prendre, et le régime qu’ils doivent suivre pour s’en exempter. L’Essai sur la santé du peuple , par le même docteur, n’est pas moins intéressant, et renferme un

CHANT IV

ig3

grand nombre d’observations judicieuses, de conseils excellents et de vérités, utiles. On ne peut trop recommander la lecture de ces deux ouvrages, qui sont écrits d’ailleurs avec élégance et pureté.

(21) L’homme, en suivant les goûts de la simple nature, Én réglant ses penchants , ses goûts , sa nourriture , Eviterait les maux dont il est dévoré.

Rien de plus incontestable que cette assertion : la tempérance est la mère de la santé. Si ses lois étaient observées, la plupart des maladies seraient inconnues, et la boîte de Pandore, hermétiquement fermée, n’aurait pas laissé échapper tous les maux qui ravagent aujourd’hui la terre, ou la tempérance seule ramènerait l’âge d’or ; car elle a pour effet d’amortir les passions qui portent le trouble et le désordre dans la société. Mais l’homme est naturellement enclin aux excès.; c’est envain que la morale lui dit, par la bouche de Yoltaire, usez, n’abusez pas , on ne l’écoute point. Mais l’homme sans passions serait-il un homme? Disons, avec le docteur Pangloss, que tout va pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles.

iq4 NOTES.

(22) Le triste résultat de son intempérance,

C’est d’abréger ses jours, qu’il livre à la souffrance , Et d’expier enfin dans un trépas cruel,

L’abandon qu’il à fait de l’ordre naturel. .

Ces quatre vers sont un développement de ce que nous venons de dire plus haut. Il est à remarquer que tous les individus dont la vie a dépassé les bornes ordinaires, ont toujours été très-sobres et très-réglés dans leur régime. Les brames de l’Inde, qui ne vivent que de végétaux, parviennent à une grande longévité, s’eteignènt la plupart sans douleur, comme une lampe qui expire paisiblement, lorsque l’huile onctueuse qui l’alimentait s’est consumée et tarie.

(a3) Les ulcères rongeurs , la pierre déchirante ,

La goutte, le scorbut, la fièvre délirante,

Ont vengé la nature, et fait de l’homme-roi Un triste objet d’horreur, d’épouvante et d’effroi.

Il aurait été très-facile d’allonger ce catalogue des tristes infirmités humaines : on a cru devoir se borner aux principales. Un des passages les plus sublimes du Paradis Perdu, de Milton, est celui où l’Ange transporte Adam, après son péché, dans un hôpital visionnaire , et lui montre des malades étendus sur des lits

CHANT IY.

«Je douleur; c’est là l’effroyable héritage que sa faute doit laisser à sa postérité. Delille a traduit ce passage avec cette verve et cette élégance que l’on admire dans ses immortelles poésies : nous y renvoyons le lecteur.

(24) Ces poisons délicats, qu’un art savant.prépare,

Vont peupler chaque jour les rives du Ténare.

Les partisans de la gastronomie vont se récrier contre la dureté de cette assertion : il faut leur permettre de soulager leur indignation, et leur laisser même , s’ils le veulent, donner un libre cours à une douleur, nous en convenons , respectable jusque dans ses égarements. Mais si la gastronomie a des partisans, la vérité peut en recruter quelques-uns. Le perfectionnement de la morale n’est guère compatible avec celui de la cuisine , du moins si l’on en croit les leçons d’une philosophie austère. Au reste, nous ne blâmons pas l’usage ; nous nous permettons seulement de condamner l’excès, de signaler les dangers qui résultent de ces raffinements , de ces recherches d’une science, car c’en est une aujourd’hui, d’une science , disons-nous, qu’il serait peut-être utile de ramener à sa simplicité primitive. Au reste, c’est une erreur de croire que nos ancêtres fussent moins gourmands que nous ne le sommes

jg6 NOTES.

dans ce siècle des lumières.: on peut consulter, à cet égard, l’ouvrage de M. Legrand-d’Aussy, sur les mœurs , lisages et coutumes des Français; on y voit que, dans les premiers siècles de la monarchie, lé luxe et la mollesse étaient déjà parvenus à un grand degré de perfectionnement. Le savant auteur de ce curieux ouvrage est, à cet égard, entré dans des détails qui ne laissent rien à désirer. Ainsi ce bon vieux temps, dont on exalte les vertus, était tout aussi corrompu que le nôtre : nous avons du moins pour nous plus de politesse et de liberté ; et nos vices sont revêtus d’une écorce plus brillante; à tout prendre , il faut qu’un honnête homme se console d’être né dans ce siècle maudit.

(a5) Mais de notre sujet c’est s’écarter trop loin :

O Muse , de prêcher laisse à d’autres le soin !

Le lecteur trouvera sans doute que cet avertissement que nous donnons à notre muse est un peu tardif, et que, de digressions en digressions, nous nous sommes enfoncés dans un labyrinthe poétique dont il a désespéré de jamais sortir, après avoir eu l’imprudence de s’y engager sur nos pas : nous lui ferons observer d’abord , que la muse descriptive étant la plus bavarde de

CHANT IV

toutes, il devait prendre son parti d’avanee, et se résigner jusqu’au bout à l’entendre divaguer.

« Le secret de tout dire est celui d’ennuyer , »•

a prétendu Voltaire, qui, lui-même, a tant dit et tant écrit, de façon que beaucoup de gens ne font aujourd’hui que le répéter. Sans doute, « le secret d’ennuyer est celui de tout dire : » mais Voltaire aurait pu ajouter, de tout dire sur un seul sujet; et c’est ce qu’on ne peut nous reprocher ; car, à propos de I’Odontotechnie, nous avons trouvé le moyen, grâce à la merveilleuse élasticité du genre descriptif, nous avons trouvé le moyen, disons-neus, de parler d’une infinité de choses qui n’avaient, ou semblaient d’abord n’avoir peu ou point de rapport avec le sujet principal. Quelques censeurs prétendent que cette variété même est une monotonie fatigante : mais qu’y faire? on ne peut contenter tout le monde. Que ceux qui nous trouveraient ennuyeux et prolixes ne nous lisent pas ; nous n’allons pas les prendre au collet : tout ce que nous exigeons d’eux, c’est d’acheter le poëme, afin que le libraire n’en soit pas pour ses frais. Peut-on se montrer plus raisonnable et plus accommodant ?

x§8 NOTES.

(26) Les dénis que je prépare, et qu’épure le feu.

J’ai trouvé le moyen de soumettre les dents humaines à des degrés de chaleur susceptibles d’en dégager les parties hétérogènes, qui, avant cette découverte, inspiraient du dégoût à ceux qui faisaient usage de ces dents humaines, par la mauvaise odeur que’elles exhalaient.

. (27) Est connu sous le nom de I’EsthiomÉNIE.

Du mot grec Esthiomène; adj. (med.) Rac. Esthein. Éiîôtoftsvoç (Esthiomenos), qui ronge, qui consume, qui corrode; d’ËvS&j, ou E<r0t«, manger.

Diagnostiques.

Cette opération physico-mécanique ronge, consume entièrement la carie des dents (comparée, par Htjnter, à la gangrène ou mortification). Cette maladie est facile à distinguer, quand les dents ont des taches à leur surface, ou entre elles, ou dans toute autre place des dents, et qu’elles n’ont point encore fait souffrir ; cette décariation évite l’ablation souvent trop considérable faite parla lime. (Voir, à cet égard, ce que dit le savant M. Cuvier, Dictionnaire des Sciences médicales , p. 027.)

Des causes qui déterminent la carie des dents.

TJne foule de causes déterminent la carie des dents. (Dictionnaire des Sciences Médicales , pag. 345, M. Fournier.) Il en est qui sont externes ; d’autres, et c’est le plus grand nombre, qui dépendent d’une affection interne. Les premières sont les chutes, les coups, les commotions, les contusions, les contre-coups, les abcès des gencives, le contact de L’air froid et ambiant qui détermine les fluxions, l’application des substances qui altèrent l’organe dentaire, comme les acides, par exemple, et autres corps qui exaltent la sensibilité nerveuse ; enfin, toutes les lésions des dents ; la conformation vicieuse, au moyen de laquelle elles sont trop rapprochées les unes des autres, en sorte qu’elles sont en contact; les affections de gencives, etc. Les causes internes de la carie dépendent d’une foule d’affections organiques, constitutionnelles ou accidentelles : telles sont les affections scrophuleuses, dartreuses, syphilititiques, goutteuses, rhumatismales, chroniques et aiguës , varioleuses , rachitiques, scorbutiques , catarrales, inflammatoires , gastriques, adynamiques, nerveuses , odontalgiques, etc.

NOTES

Ce qu’est une dent. Action du feu sur son émail : effet préférable de l’Eslhioménie.

La dent étant composée de deux substances, l’intérieure , considérée vulgairement comme substance osseuse , mais plutôt ivoire, comme l’appelle Jean Hunter (1) ; et l’extérieure, oul’émail, substance composée de phosphate calcaire, ou, proprement dit, de chaux. Ne pouvant considérer l’ivoire de la dent comme un os , malgré que sa composition chimique soit la même, après la décomposition faite de ces deux corps, j’ai donc reconnu l’erreur où l’on est de les cautériser par le feu ou par les acides, comme cela peut se pratiquer sur les os. Ne pouvant rendre local l’effet du feu, qui', s’il détruit véritablement la carie des dents, calcine aussi toutes les parties voisines de celles cariées, par des degrés de chaleur toujours supérieurs à celui du sang, écueil bien pernicieux pour l’émail sain de la dent qu’on soigne, cette cautérisation n’est donc plus qu’une calcination du reste de la dent, qui, selon l’organisation du sujet, résiste plus ou moins long-temps après cette opération.

(1) Histoire naturelle des Dents de l'homme* donnant des éclaircissements sur leur structure. Un vol. in—4°, Londres* 1778.

CHANT IV

J’ai donc été assez heureux pour réussir â détruire entièrement la carie des dents, en obtenant, par mon procédé, une vraie concrétion qui remplace l’émail en redonnant à la partie malade (sans changer en rien la couleur de la dent) sa densité primitive.

Je n’entrerai pas dans des considérations plus étendues sur ce procédé déjà si favorablement connu depuis 1807, temps plus que suffisant pour être assuré de son succès; entre autres, cet ouvrage étant plus particulièrement écrit pour les gens du monde que pour les praticiens, j’ai cru devoir éviter au lecteur la peine de faire un cours de pathologie dentaire.

Nous avons dit, pag. 73 de ce chant IV,

Il est beau de guérir, mais conserver est mieux :

nous croyons devoir nous étendre un peu sur ce sujet, à la suite de l’Esthioménie, qui n’est, à vrai dire, qu'un principe de conservation. Eu suivant ce principe, on évitera toujours les cruels accidents, qui arrivent trop souvent, de l’extraction des dents. Je dirai, avee M. Duval (dentiste, membre des Collège et Académie de Chirurgie, et de la Société de Médecine de Paris), dans son Traité des accidents de l’extraction des dents >

NOTES

que, de toutes les opérations chirurgicales, une des plus ordinaires est l’extraction des dents ; qu’aucune ne paraît plus simple et plus facile, quoiqu’elle exige de la dextérité ; qu’aucune enfin, malgré les douleurs aiguës, mais de courte durée; qui l’accompagnent, ne procure ordinairement plus de soulagement : c’est une vérité confirmée par l’expérience de tous les siècles et de tous les pays. Faut-il en conclure que cette opération doit toujours être suivie d’un heureux succès ? Non , sûrement, continue M. Duval; semblable à l’administration indiquée d’un médicament quelconque, dont les effets ne répondent pas toujours aux vœux du malade et du médecin, l’extraction des dents n’est pas exempte de ces mêmes effets connus chez les médecins grecs sous le nom de chez les latins, sous

celui de calamitates , inforlunia , et, qu’en français, on est convenu d’appeler accident. Mais, dira-t-on, les accidents qui ont lieu après une opération si fréquente et si simple en apparence, ne doivent-ils pas être attribués à la maladresse et à l’impéritie de celui qui opère? Que le vulgaire , privé de savoir et de jugement, s’abandonne de lui-même à cette opinion ; que le plus souvent, peut-être, la basse jalousie se plaise à la répandre lorsqu’elle en trouve l’occasion , il n’y a rien d’ex-

traordinaire : telle fut probablement l'origine d’un procès intenté à un dentiste , dont Barbeu-Dubourg, d’après Hollier, a donné l’bistoire (1). «Un homme, a dit ce médecin, se fit tirer une dent ; le chirurgien « en tira plusieurs et emporta un morceau de la mâ- « choire : le sang coula long-temps et avec abondance ;

« on eut peine à l’étancher. Les douleurs que souffrait « le malade étaient énormes. II se plaint du dentiste,

« et l’attaque en justice pour l’avoir mal opéré : on in- « forme, on fait examiner la partie, et, après l’exa- « men, le malade est renvoyé et débouté de ses pré- « tentions 5 ses dents et sa mâchoire n’étaient qu’un « seul et même os. »

M. Duval, sur cette anecdote, fait les réflexions les plus judicieuses. Si cette observation prouve, d’une manière incontestable, que les accidents qui ont suivi l’extraction d’une dent étaient iuévitablès et dépendaient de la structure des parties, elle démontre aussi la nécessité d’examiner tous ceux que l’on attribue à cette opération, et d’en rechercher les causes.

Nous allons, à l’aide des précieuses recherches de M. Duval, nous attacher à retracer quelques-uns des

(t) Anecdotes de Médecine* pag. 2 j.

zo4

NOTES

accidents causés par l’extraction des dents , et consignés dans son ouvrage, où il dit: « Puissent mes ef- « forts répondre à mes vœux, éclairer l'homme le « moins instruit, et, je.ne dirai pas seulement émous- « ser, mais arracher l’arme toujours mordante du ser- « pent de l’envie ! »

Nous dirons avec lui : si tous les dentistes avaient à cœur l’étude approfondie de leur art, nous aurions moins d’arracheurs de dents , et ces derniers ne verraient, au contraire, ici, que le développement des connaissances anatomiques et chirurgicales qu’il exige, et le commentaire d’un passage des leçons du professeur de Haen sur les Instilutes de Pathologie , de Boerhaave.

«L’extraction des dents, dit cet auteur, n’est pas « exempte d’accidents, tant la nature varie d’une ma- « nière à ne pouvoir deviner dans la conformation des « racines des dents, surtout des molaires. Très-souci vent elles sont crochues en dehors, en dedans, à « droite ou à gauche, et sous des angles différents ; « tantôt elles sont unies ensemble et n’en forment « qu’une ; tantôt une racine crochue s’unit à celle de « la dent voisine , qui est également courbe. Il n’est « pas rare d’en voir contracter une adhérence très-

CHANT IV

« solide avec l’os de la mâchoire, d’où il résulte que « celte opération est très-douloureuse dans les enfants,

« et qu’elle cause des convulsions. Celui meme dont « l’adresse et l’habileté sont reconnues, ne peut pas « toujours éviter d’ârracher une dent pour une autre ,

« ou d’emporter une portion de l’os de la mâchoire , ce « qui peut compromettre sa réputation , parce qu’un tel « événement est regardé comme une faute personnelle;

« si la prudence lui fait suspendre son opération à « moitié , et qu’il ait à parler de ce qui arrive, il passe « pour un bomme inepte, qui ne sait pas tirer une « dent. Il est donc important d’avertir toujours, mais « avec précaution, des difficultés qu'on éprouve, non « pas tant pour détourner les hommes d’une extraction « de dent souvent nécessaire, mais afin que si l’Opéra- « tion ne réussit pas à leur gré, ils se ressouviennent « du bon avis qu’on leur a donné. »

Puissent les faits que nous allons citer, faire autorité , en même temps borreur de l’extraction des dents, sinon, nous dirons au lecteur ce que dit Gresset dans sa comédie du Méchant :

« N’en croyez point autrui; jugez tout par vous-même. » excepté qu’icion juge, toujours trop tard, qu’il valait r8

NOTES

mieux conserver que de s’empresser de détruire (1).

Quoique ce soit Chez les vieillards, où les ligaments articulaires s’ossifient le plus, l’articulation des dents n’offre point, dit M. Duval, le même phénomène, à moins qu’il n’existe dès l’âge adulte, époque où le dentiste n’a que trop souvent occasion de le rencontrer, surtout chez ceux qui sont fortement constitués, ainsi que chez les rachitiques, dont l’accroissement est plus rapide et plus avancé du côté de la tête que pour le reste du corps. Telle fut sans doute la cause des accidents que JBerdmore observa chez une femme âgée de vingt-trois ans. «Un dentiste de Londres, dit-il.

( i ) Noms de ceux qui* d’après l’expérience* ont parlé de celte opération dans leurs savants écrits* en regardant l’extraction des dents comme difficile et propre h entraîner des accidents fâcheux * et surtout lorsque les racines n’étaient pas droites.

Faucliard , Chir. Dent.* t. I 9 Jp. 12 et i3; t. IT, p. 173 ; Bourdet^ Art du Dent.* t. II , p. n5; Pleak, Doclrina de morbis Dentium * p. 79 5 Woffendale, Pralical Observations on Oie leelh* London, 1783, p. 8; Andrée, in.Dissèrl. de Odonlagiis ad Déniés evéllendos* Lips., 1784, p. i5; A* Petit, dans l’Anat. chir. de Palfin* 1.1, p. 101 ; Juncker, Conspect. Chirurgien* iab. de Oper. Dentium; Platner, Inst. Chir.* $ 1086 ; Hanter, Jlist. Dentium hum.* p. 96; De Haen, Prœlecl. in Inst. palh.* t. I, p. 108*, Dosaul el Chopart, Mal. Chir. , t. I. , p. 220.

CHANT IV

aoj

a n’ayant pu ôter du premier coup la dernière dent « molaire droite de la mâchoire supérieure, malgré « toute la force qu’il employa, essaya de nouveau avec « un autre instrument, et, par un effort aussi rapide « que violent, il emporta la dent malade avec une por- « tion de l’os maxillaire et les trois molaires voisines « qui y étaient adhérentes- La fracture du sinus maxil- « laire et la déchirure de ses membranes produisirent « à leur tour, dans la partie même, une irritation, une « douleur et une inflammation qui s’étendirent à la « gorge, au point que la malade ne pouvait avaler : les « saignées et les boissons furent employées pour dissi- « per ces accidents, et (ce qui étonnera peut-être) la « plaie se guérit assez promptement. »

«J'ai vu, en 1790, dit M. Duval, une femme qui « éprouva un accident des plus graves, après l’extrac- « tion d’une dent molaire inférieure du côté gauche. « On s’était servi du pélican. La canine et les incisives « de ce même côté avaient éprouvé une telle pression « de la part du point d’appui, qu’elles étaient un peu « renversées du côté de la langue et rejetées les unes « sur les autres; les gencives et même le bord alvéoa laire en avaient tant souffert, qu’il survint un abcès « dans cette partie, et que la portion de l’alvéole, si-

« tuée entre tes gencives, se détacha et sortit avec ie « pus, ce qui facilita la guérison.»

Pour juger combien on doit redouter l’usage de cet instrument, le bon sens et la raison équivalent à la multiplicité des observations. Cependant le lecteur ne lira pasici sans intérêt celle dont Paré a conservé la mémoire : il y est question d’un nommé François Louis, très-connu à Orléans pour bien ôter les dents.

«Or, dit le restaurateur de la chirurgie française, « auoit-il vn seruiteur nouueau, Picard, grand et fort, « qui désiroit tirer les dents à la mode de son maistre. « Arriua cependant que ledit François Louis disnoit, « vn uillageois requérant qu’on lui arraehast vne dent, « ce Picard print l’instrument de son maistre, et s’es- « saya faire comme lui : mais en Keu : (Poster la mâu- « uaise dent au pauure uillageois, luy en poulta et « arracha trois bonnes ; et sentant vne dovleur extrême, «et uoyant trois dents hors de sa bovche, commença « à crier contre le Picard, lequel, pour le faire taire, « luy dist qu’il ne dist root et qu’il ne criast si haut, « attendu que si le maistre venoit, il luy feroit payer

« trois dents pour vne. Ainsi le pauvre badaud de

« village s’en alla quitte, et pour une dent qu’il pen- «t soit faire arracher, en remporta trois dans sa bourse,

CHANT IY.

2og<

« et celle qui lui causait tant de mal, dans la bou- « che (1).»

Pareille méprise eut lieu , il y a peu de temps, chez un dentiste de Paris, lequel fait des élèves en assez grand nombre, qui se croyent à l’amphithéâtre de chirurgie, et qui font, moyennant la rétribution ordinaire, leurs essais, aux doubles dépens du pauvre vulgaire qui croit souvent avoir affaire au maître de la maison. Je le dis à regret, dans l’intérêt de l’art, Paris fourmille d’opérateurs de ce genre. En 1800 , lorsque je commençai à exercer cet art, il y avait quatorze dentistes , je fis le quinzième : aujourd’hui, nous pourrions en compter jusqu’à cent cinquante? et ce n’est pas le cas de dire ici,

Indulgentia erga omnes.

Arrive-t-il aussi souvent, dit M. Duval, qu’on l’imagine , à un dentiste d’ôter une bonne dent pour une mauvaise? Toutsemble prouver le contraire. D’unepart, le malade a le plus grand soin de conserver ses dents ; de l’autre, celui qui opère doit faire tout ce qu’il convient pour éviter un pareil reproche. Cet accident

CO ./Mi, üy- XXI , ch»p. 27.

NOTES

cependant arrive, soit que le malade rapporte à une dent la douleur dont la voisine est le siège, soit que son impatience ne permette pas à l’homme de l’art de s’assurer de la dent malade, comme le rapporte Garangeot. « J’ai, dit cet auteur (1), une fois, arraché une « grosse dent à un soldat aux Gardes, qui souffrait si « cruellement, qu’il ne me donna pas le temps d’exa- « miner si cette dent était celle qui lui causait de si « grandes douleurs ; à peine fut-elle hors de sa houche, « que je vis qu’elle était belle et bonne, et que sa voice sine, étant gâtée , causait tout le désordre.»

D’abord il fut soulagé : mais les douleurs s’étant fait sentir avec plus de force, cet habile chirurgien arracha cette seconde dent ; le soulagement qu’il éprouva , et le sommeil qui en fut la suite, furent cependant interrompus par une violente hémorragie, que l’auteur fit arrêter avec de petits tampons de charpie introduits dans l’alvéole, et soutenus par un bandage méthodique.

Autre exemple : Il est arrivé à Fauchard (2), en opérant une jeune personne qui, ayant remué la tête au

(1) Nouveau Traité des instruments de chirurgie > t , II, p. 66.

(2) Ibid, t. I, P . 38o.

CHANT IF

moment où il posait le crochet, lequel glissa sur la dent Voisine de celle malade, et l’emporta; mais cet habile dentiste, sans perdre de temps, ôta celle qui était gâtée, et remit dans son alvéole la première, qui s’y raffermit. Telle est la conduite que recommande Paré en pareille circonstance, soit qu’elle dépende du dentiste ou de celui qu’on opère (1).

« Si c’est un malheur d’avoir une bonne dent arra- « chée, dit M. Duval, (toujours dans son Traité des « accidents de l’extraction des dents , p. 32 . An 10-1802), « n’en est-ce pas un plus grand , quand le sinus maxil- « laire est en même temps fracturé ? Mon collègue, « M. Thillaye, a été dernièrement consulté pour un « malade à qui, en ôtant la dernière molaire supé- « rieure du côté gauche, on avait emporté une partie « de l’arcade dentaire et la partie inférieure du sinus « maxillaire ; il en était résulté une hémorragie, du « gonflement, et une communication immédiate entre « la bouche et cette cavité qui est un prolongement « des narines. J’ai vu la dent, elle était saine et entente rée d’une grande portion de l’arcade dentaire. Celui « qui avait été si maltraité entama une action judiciaire

(1) Liv. XVI, cbap. 26.

■NOTES

« contre son prétendu dentiste : la terminaison ne pouce vait manquer de lui être favorable, celui-ci n’avait « aucun titre légal ni aueune qualité. Mais quelle leçon « pour tous ceux qui confient le soin de leur bouche à « des êtres si vils ! Cette observation me rappelle la « fable du cordonnier devenu médecin : Ex sulore a medicus. »•

Il n’est pas sans exemple que des dentistes aient ôté dès dents de remplacement pour des dents de lait ; soit ignorance, soit- oubli des connaissances mêmes qui ont rapport à ces parties, ils ont été grossièrement trompés par la place qu’occupait la dent de remplacement, et, la regardant comme une dent double-, ils ont jugé devoir la tirer plutôt que la dent de lait. J’ai eu occasion , dit M. Duval, de voir la fille d’un notaire de Paris, à laquelle un dentiste avait ôté une grande incisive inférieure placée derrière la dent de lait ; j’en fis faire la remarque à la mère de la jeune personne, et lui observai qu’on devait aussi tirer celle que l’on avait laissée, et qui était un peu mobile, avec d’autant plus de raison, que la petite incisive de remplacement, lorsqu’elle sortirait, se rapprocherait assez de la grande incisive, du côté opposé, pour prendre la place de celle qu’on avait ôtée imprudemment, et que la nature, re-

CHANT IV

mcdiaat ainsi au mal, on ne s’apercevrait pas de l’erreur qui avait été commise : ce que l’événement à confirmé. Il ne faut pas croire que les traces d’une pareille méprise disparaissent toujours aussi; heureusement : dans le moment où j’écris, dit toujours M. Duval, deux enfants m’en offrent la triste certitude; j’en ai averti les maîtres de pension, et de suite les parents. Mais pour lever tout doute , je rapporterai, d’après Le Courtois fi), qu’un dentiste ôta, à un enfant de huit ans, trois dents de remplacement qui étaient sortiesderrière les dents de lait, seulement parce qu’elles étaient hors de rang, et sans avoir égard à ce que celles-ci devaient leur céder la place : faute contre laquelle l’auteur s’écrie, d’autant plus qu’elle était irréparable, et que l’enfant en serait défiguré le reste de ses jours.

D’après ces faits, continue M. Duval, on sera moins étonné que ce malheur soit la suite de l’effronterie avec laquelle des hommes exercent une partie de l’art de guérir, sans en avoir la moindre notion, comme il arriva à un coutelier qui, au rapport de Fauchard, se mêlait d’extraire les dents (2). « Un jour, dit cet auteur,

(1) Le Dentiste Observateur, p. 164.

(*) Ibid, t. II, p. 198.

NOTES

a il voulut ôter une petite molaire de lait, qui était « noire et devait bientôt tomber. Surpris de ce qu’elle « n’avait pas de racine, il crut que celle-ci était restée « dans l’alvéole : son opinion s’affermit en voyant la «.-dent de remplacement, qu’il prit pour la racine elle- « même ; alors il entreprit de l’ôter. Mais combien ne: « dut-il pas être étonné ! c’était une dent entière, des- « tinée à remplacer celle dont il avait ôté la couronne! « Aussi adroit que fourbe et déhonté, il ne fît pas cônes naître aux assistants son erreur, que le temps seul fit « découvrir. »

Concernant toujours l’extraction des dents, dans la section 2 de son ouvrage ci-dessus nommé, M. Duval fait l’exposé de plusieurs accidents, suivis de la mort. Je crois rendre un service important aux lecteurs de toutes professions, en leur retraçant fidèlement tout ce que le célèbre chirurgien-dentiste a recueilli de précieux , fruit de son expérience et de ses recherches approfondies pendant le cours de ses nombreuses années d’exercice dans cet art.

J. Bohnius rapporte (1), d’après les dictes de la Faculté de Médecine de Leipsick , qu’une femme était morte

(J) De ret

examen. Lips., 1711 , in—4, p. 24.

CHANT IY.

des suites d’une fracture de la mâchoire inférieure, causée par l’extraction d’une dent.

Que le sang coule après l’extraction d’une dent, c’est l’effet de la déchirure des gencives, de la membrane alvéolaire et des vaisseaux dentaires : le plus souvent il s’arrête de lui-même, mais quelquefois il sort avec assez d’abondance pour donner.des inquiétudes ; c’est alors une hémorragie dont les suites parfois ont été mortelles, au rapport de plusieurs observateurs (i). Peut-être conviendrait-il de l'attribuer moins à l’hémorragie qu’à la négligence des moyens propres à l’arrêter : telle était l’opinion de Bohnius (2). Il rapporte qu’ün jeune homme bien constitué était mort, en peu d’heures, d’une grande hémorragie, après l’extraction d’une dent molaire ; sans doute, dît cet auteur, parce qu’il y avait eu trop de négligence à l’arrêter, soit de la part du malade, soit de la part de celui qui l’avait opéré : telle était aussi l’opinion de la Faculté de Médecine de Paris. Mais combien n’eût-elle pas eu plus de poids, si celui qui la soutenait l’eût appuyée par des

{1) Cardan, Ve Causis et Signis morber. ,■ p. 155 ; F. Plater, lit. VI, ots. 55, 5. H. de VigiliU, Bibliolheea Chir. , p. 782 , ex J. D. Schilling.

(2) Ibid,p. 25.

si6

K OTES .

faits (i) : ! Long-temps auparavant, Arnaud Gilles en avait donné la preuve dans plusieurs observations (2). <c Un certain Italien, qui estoit devant la Royalle , dit « cet auteur, lire une dent à un jeune tailleur de Marte seille ; la tirant, luy survint une hémorragie de sang « de l’artère d’où estoit sortie la dent : l’on ne lui sçut « jamais estancher le sang , dont ilmourut. »

Un fait rapporté dans le Dentiste Observateur ( 3 ), me paraît être une leçon bien effrayante : il s’agit d'une personne attaquée du scorbut, qui s’était fait ôter une dent canine. Au premier instant, le sang sortit avec abondance; ensuite, avec moins de violence, jusqu’à lai nuit, où l’hémorragie se manifesta de nouveau. On employa l’agaric de chêne, sans succès. On fit laver la bouche du malade ; alors on remarqua que le sang ne venait pas de l’alvéole, mais de toutes les parties de la bouche. Un médecin, appelé en consultation, ordonna plusieurs saignées, et les astringents tant intérieurement qu’extérieurement : nonobstant tous ces moyens,

(1) An Hœmorragia ex denlium evulsione cliirurgi incuria lethalis ? Hesp. afiirm. Vassa. Paris, 1755.

! (2) La Fleur des Remèdes, inventée eF pratiquée par Arnaud Gilles, ïn-12, p. 12, Paris, 1622..

(3) Ibid^ p. 289.

CHANT IV

î’hémorragié continua jusqu’au neuvième jour, où le malade mourut.

M. Duval rapporte qu’en 17 79 il a vu périr un de ses frères, dix-huit mois après l’extraction d’une dent. On avait emporté une grande portion de la paroi du sinus maxillaire ; les aliments passaient dans cette cavité. Les souffrances, la longueur du traitement et le chagrin avaient empoisonné ses jours.

Mais, dit M. Duval dans ses conclusions sur tous les faits ci-dessus énoncés, il est facile de juger que, parmi les accidents attachés à l’extraction des dents, le plus petit nombre peut à peine être regardé comme une faute de celui qui opère ; encore convient-il d’en rapporter quelques-uns à l’impudeur de certains hommes qui entreprennent cette opération, sans aucune connaissance. En concluant que la plupart de ces accidents tiennent à une infinité de circonstances tout-à-fait étrangères au dentiste instruit, il est de mon devoir de dissiper les craintes que leur nombre pourrait faire naître sur ce moyen de l’art, en disant que les succès l’emportent beaucoup sur les accidents, et que, parmi ceux-ci, il y en a qui ne sont rien moins que graves.

Si la plupart des dentistes, continue M. Duval,-avant d’en venir à leur pratique particulière, étaient plus

NOTES

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familiers avec les principes de l’art de guérir, il y aurait moins de fautes et moins d’inculpations : un examen attentif de la dent qu’il faut ôter les ferait mieux juger de l’issue de l’opération ,• cet examen devrait même être précédé par celui des motifs qui peuvent forcer d’en venir à cette dernière ressource. Ce n’est pas toujours parce qu’une dent est cariée, que son extraction est nécessaire ; beaucoup de personnes en ont quï sont affectées de carie, et dont elles ne souflrentnullement, comme il y en a qui sont alternativement douloureuses et indolentes, sans que la carie ait fait des progrès. .

Il est enfin très-important d’observer que le mauvais état des dents tient le plus souvent, comme je l’ai remarqué, et d’autres avant moi, à des causes fort éloignées : en effet, leur douleur vient souvent de la suppression d’une évacuation quelconque, de la dessication de quelque ulcère, d’une Affection rhumatismale on goutteuse, du scorbut, des nerfs trop sensibles, de l’état maladif des différentes parties du corps avec lesquelles la nature a établi une correspondance si merveilleuse ; enfin, des habitudes fiuxionnaires ou catharrales qui dérivent des révolutions des saisons et des températures de climat. Aussi la carie des dents dé-

CHANT IV

pend-elle plus fréquemment d’une causé interne que d’une externe ; d’où il résulte que, loin de tirer toute dent douloureuse ou gâtée, on doit plutôt chercher à la conserver, soit en calmant la douleur, soit en limant ou en plombant, s’il est possible, une dent affectée de carie , soit enfin en éloignant de ces organes toutes les causes qui tendent à leur destruction ; et ce n’est qu’après avoir employé tous les moyens del’àrt, sans aucun succès, qu’on doit se permettre d’en venir à cette opération , à moins que celui qui souffre n’ait pas la patience de rien entreprendre pour son soulagement.

Telle est la conduite que l’expérience m’a fait adopter ; elle est conforme au précepte d'Hippocrate, qui' voulait qu’on n’eût recours à l’extraction des dents douloureuses, que lorsqu’elles étaient cariées ou vacillantes (i), précepte dont la vérité était rendue sensible par l’exposition publique qu’on avait faite dans le temple d’Apollon, à Delphes , d’un instrument destiné à tirer les dents : il était de plomb, dit Erasistrate, célèbre médecin de l’antiquité (2), comme pour démon-

(l.) Inlibro de affictionibue.

( 2 ) Plumbum odontagogum, quod not denliducum dicere poterlmus , apud Delphumin A pollinie templo ostentationis causâ propositum. Coelîcs Adreliaxds , in lib. II , Morbot Chronic., cap. 4, de üolore Denlium.

NOTES

trer qu’il ne faut ôter que celles-qui sont mobiles , et pour lesquelles un instrument de ce métal aurait assez de force. Elle ne s 1 accorde pas moins avec l’opinion d’un* autre médecin de la Grèce, qui, quoiqu’il eût enseigné dans ses écrits la manièi'e d’ôter les dents, regardait cette opération comme un moyen plus destructif que salutaire : Quoniam detractio amissio partis est , non sanatio (1).

■ Je l’ai déjà dit :

Guérir, sans doute, est beau, mais conserver est mieux. ’

Martial a dit aussi que, sans dents , il n’est pas de ligure agréable ; et Ovide, que le sourire d’une bouché édentée est un.préservatif contre l’amour. Si l’on ajoute que les dents sont les premiers agents de la nutrition, et par conséqueut de l’existence, on sentira tout le mérite des recherches variées et profondes que le chirurgien-dentiste doit faire pour inventer tous les moyens possibles de les conserver.

Comment arrive-t-il qu’on n’apporte qu’une sorte d’indifférence, ou bien une tardive attention à ce que

(1) Cæuus Aüreiünes, ibid.

CHANT IF

commandent à-Ia-fois le besoin d’exister et celui dé plaire?

On n’est rappelé aux soins de la dentition;, que parla crainte de la difformité, et encore se résigne-t-on trop facilement à l’extraction,"sans penser aux autres inconvénients de la perte des dents.

La plupart des hommes ne voient qu’un rapport ‘ éloigné entre les dents et l’estomac, dont les fonctions sont aggravées par le défaut d’une préparation suffisante, et qui, privé d’un secours que la nature lui avait destiné, languit et se déprave bientôt lui-même.

On n’imagine rien au-delà de la douleur locale, et il faut même que cette douleur ait acquis Sa'pl us grande intensité pour qu’on se résolve, non pas à guérir, mais à racheter le repos par le sacrifice de là'dent gâtée.

C’est dans la vue de prévenir les rnaüx qui conduisent à cette dernière extrémité, que j’ai èômposé le bol d’Arménie, élixir contre les plus cruelle^ douleurs de dents, et j’ose affirmer qu’il répond à cette destination.

Il a été approuvé par la Faculté de Médecine de Paris, le 19 août 181g , sur le rapport des docteurs Béclard et Marjolin : il a reçu depuis la meilleure sanction, qui est celle de l’expérience.

«Il n’est pas indifférent de conserver ou d’extraire

<c une dent: lorsqu’on peut la conserver, et, qu'au conte traire, on en fait l’extraction, n’est-ce pas priver la « personne qui vient d® la perdre d’un instrument né- « cessaire à la mastication, et par conséquent à la santé?

« n’est-ce pas la séparer d’un organe utile à la perfec- « tion de l’articulation de la parole? et n’est-ce pas lui a ôter aussi une partie de l’agrément de sa figure? On ne « saurait donc être trop circonspect, lorsqu’il s’agit de « se déterminer à conseiller l’extraction d’une dent. « Jadis il était défendu à un Musulman de s’en faire « ôter une sans la permission du souverain. Les Hé- « breux attachaient tant de prix à la possession de leurs « dents, que celui qui, par quelques sévices, en dé- « truisait une à son prochain, encourait la peine du « talion. » (Par M. Fournier , dans le Dictionnaire des Sciences Médicales). (1)

Que de dentistes, ou plutôt d’arracheurs de dents, seraient bientôt réduits-à vivre de bouillie, si on leur faisait subir la même peine !

CHANT 1Y

Parmi les causes que j’ai décrites, je dirai comme lé docteur Nauche, à la fin de l’introduction de son ouvrage, si favorablement connu sous le titre : Des Maladies de l’utérus .

« H en est peu que je n’aie observées par moi-même. a J’ai rapporté les circonstances dans lesquelles l’art a « été utile, sans craindre de citer celles où il a été îm- « puissant. Il est moins important d’être taxé d’impré- « voyance ou d’impéritie , qu’il n’est dangereux de «tronquer les faits et de taire les résultats défavo- « râbles. »

(28) Trop long-temps les mortels, esclaves de Terreur*

De l’avenir envain sondant la profondeur,

Et voulant remonter à la cause première,

Ont fermé sans raison leurs yeux à la lumière.

Nous avons cru devoir terminer le poëme par cette tirade philosophique contre la superstition, qu’il ne faut point confondre avec de respectables opinions religieuses. Nous ne prétendons pas qu’on puisse remonter à la cause première, qui est Dieu, mais la folie de l’esprit humain est de vouloir aller au-delà, et c’est cette déplorable erreur que les philosophes de tous les siècles se sont accordés à censurer. L’homme est con—

NOTES

damné à l'ignorance sur une multitude de problèmes ; il faut en prendre son parti, et ne pas s’e'garer volontairement dans les abîmés delà superstition.

(29) La superstition des Grecs et des Romains

Dàhs les dents croyait voir des augures certains.

On n’à qu’à lire Plutarque pour se convaincre que les maîtres du monde n’étaient eux-mêmes que les esclaves de la superstition. Les Grecs, quoique les plus éclairés de tous les peuples, étaient en même temps très-superstitieux. Nous ne parlons pas des Egyptiens, chez lesquels tout était prodige ou mystère. Croire aux augures , aux bons et aux mauvais jours, est une absurdité que l’on retrouve chez presque toutes les nations. Il existe, sur les croyances superstitieuses des anciens, un ouvrage très-curieux, intitulé : 1 ' Oneirocriticon, ou la Science des Songea : on voit, en le lisant, que les idées les plus répandues parmi le petit peuple de nos jours sont, à peu de chose près, les mêmes que celles des Grecs, chez qui le vulgaire croyait aux revenants, aux loups-garoux, aux sortilèges.

(3o) Lorsque Yespasien vint remplacer Néron.

Cette anecdote se trouve en effet dans Suétone, qui

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nous a laissé , sur la vie des empereurs romains , lés détails les plus minutieux comme les plus importants. Vespasîen conçut l’espoir de régner, parce qu’il avait , remarqué plusieurs de ces prodiges, qui, suivant la croyance des anciens, annonçaient et précédaient un nouveau règne. Suétone fait une longue énumération de tous ces augures extraordinaires , et ne semble pas révoquer en doute leur véracité. Nous allons citer le passage qui concerne la dent fatidique. « At in Achaia « somniavil, inilium sibi suisque feîicilatis futurum , si- « mul ac dens Neroni exemplus essel; e'venitque,ut se- « quenli die progressusin atrium médiats dentemeiosten- « deret tantum quod exempiump> ce que nous traduisons de la manière suivante : <c Etant dans l’Achaïe, il rêva « que le moment du bonheur pour lui et pour les « siens ne daterait qj^g du jour où l’on arracherait une « dent à Néron, et il advint que, le jour suivant, étant « sorti dans l’atrium , un médecin vint lui montrer « une dent qu’il venait d’extraire. » On voit, par ce passage, que Suétone ne dit pas précisément que cette dent provenait du râtelier de Néron. Nous avons cru devoir ajouter cette circonstance, parce que les poètes ont le droit de falsifier et d’altérer l’histoire. Ainsi, lorsque nous disons, j’ai traduit mot pour mot et sans

2 a6 NOTES'.

rien ajouter., c’est tout simplement une licence poétique, et une assertion que I on ne doit point prendre au pied de la lettre.

(3i) C’est ainsi que j’osai, disciple de Belillë Féconder un sujet qui paraissait stérile.

En effet, il n’est personne qui ne convienne que rOdontotechnie n’était un sujet ingrat et scabreux. Quel que soit le jugement du lecteur, il nous restera toujours le mérite de la difficulté vaincue et l’espoir d’obtenir son indulgence : celle.de nos lectrices pourrait-elle nous manquer, pour un poëme qui leur est dédié, et qui peut contribuer à les rendre plus jolies î