DU CHANT TROISIÈME

(1) Je sais que parmi nous de sévères censeurs Ont de l’état sauvage exalté les douceurs.

On peut voir tous ces paradoxes et d’autres semblables développés avec la plus grande éloquence dans les œuvres de J.-J. Rousseau, qui, parmi beaucoup de vérités, est peut-être celui de nos écrivains qui a le plus débité d’absurdités habilement colorées ; au reste, nous sommes loin d’être les détracteurs du célèbre Génevois, dont nous admirons l’éloquence, dont nous plaignons l’infortune, et dont nous respectons même les erreurs et les faiblesses.

(2) Béni soit à jamais le siècle où nous vivons !

Siècle de la lumière et des inventions.

Cette tirade, nous n’avons .pas besoin d’en prévenir

CHADÏT III.

le lecteur, est une ironie qui ne tire point à conséquence , et par laquelle nous n’avons point eu l’intention de mettre en doute les progrès que les arts et les sciences ont faits dans ce dernier siècle. Parmi les inventions , il en est de fort belles, de très-utiles, et beaucoup aussi de ridicules ou de frivoles : c’est de ces dernières que nous avons pris la liberté de nous moquer ; c’est ce qu’avait fait avant nous l’un de nos chansonniers du Caveau Moderne , de la manière suivante :

Air : Vive une femme de tête!

Mille routes sont ouvertes ; Chaque jour nouveau succès ;

On ne voit que découvertes Maintenant chez les Français.

L’un élève avec du verre Des palais et des châteaux ; L’autre place un nécessaire Dans le fond de ses chapeaux.

Je mange des côtelettes Cuites avec un journal;

J’ai des souliers à chauffreltes Qui ne me vont pas trop mal.

JS OTES.

D’un marinier souvent ivre ,

Sur la Seine j’avais peur ;

A présent je ne me livre Qu’à des bateaux à vapeur.

Un fauteuil parapontique Nous porte assis sur les eaux ;

Cette machine nautique

Vaut mieux que tous les vaisseaux.

Grâce à la brillante étoile De notre siècle savant r Dans une voiture à voile Je vole comme le vent.

Ce chant étant consacré à célébrer les inventions les plus ingénieuses, soit des dentistes, soit des autres arts, l’auteur commence, avec raison, par faire l’éloge du siècle des lumières. Il a cru devoir donner une légère teinte d’ironie à son exorde, parce que plusieurs écrivains de nos jours se plaisent à contester au dixhuitième siècle sa prééminence sur tous les autres. En générÿ, il est vrai de dire que si nous n’avons pas atteint la perfectibilité, du moins nous avons fait et nous faisons tous les jours encore de grands progrès dans tout ce qui tient aux sciences et à la civilisation : l’instruction est beaucoup plus commune qu’autrefois, et

CHANT III

il n’est pas rare de voir des gens instruits et lettres dans la classe ouvrière, que de sots préjugés semblaient condamner à l’ignorance ; l’enseignement mutuel répandra de plus en plus parmi le peuple, avec l’instruction, le goût pour les connaissances utiles; Tous les gouvernemens s’empressent d’adopter cette méthode, pratiquée en France long-temps avant qu’elle ne le fût en Angleterre , qui cherche à s’attribuer cependant le mérite de cette invention ; il en est de même de beaucoup d’autres, notamment de celle des bateaux à vapeur , dont les premières expériences ont'eu-lieu dans notre patrie, quelques années avant la révolution. Ce n’est pas que les Anglais ne perfectionnent et n’améliorent singulièrement les inventions qu’ils nous empruntent, ou , pour mieux dire, qu’ils nous volent ; mais la gloire d’avoir été les premiers à les découvrir ne nous en appartient pas moins.

A l’aide d’un piston dirigeant des vapeurs ,

Je traverse les mers sans voiles ni rameurs.

Nous avons vu il y a déjà quelque temps, sur la Seine, une chaloupe qui n’était dirigée que par la vapeur, et remontant le courant avec la plus grande rapidité ; il existe aux Etats-Unis un vaisseau de première grandeur, qui

NOTES

ne se meut que par les mêmes moyens. Eu Angleterre on a appliqué la macliine à Tapeur à une foule d’arts et de métiers. C’est un spectacle surprenant pour les voyageurs étrangers, que de rencontrer sur la route de Londres à Dublin et Edimbourg, de longues files de voitures pesamment chargées , et qui se meuvent d’elles-mêmes, sans chevaux ni postillons. Il serait à désirer que l’on en fît de même en France, quoique ces inventions ne laissent pas que d’avoir leurs inconvénients ; sans parler des accidents terribles causés par l’explosion de la machine à vapeur, il est triste de penser qu’une foule d’artisans, les mariniers surtout, se verraient ruinés et sans travail ; il en est de même pour la filature du coton , que d’ingédieux procédés ont enlevée à des femmes et à des enfans, dont cette occupation était la seule ressource.

Ou mollement assis dans un fauteuil nautique,

La Seine me reçoit dans sa grotte aquatique.

L'auteur veut sans doute parler ici du scaphandre , machine ingénieuse avec laquelle on peut plonger sous les eaux et y faire des recherches. Le poète Lebrun, dans une ode sur le Génie de l’homme , a célébré cette invention.

CHANT III

Ici, l’homme ceint (la scaphandre,

Franchit, plas heureux que Le'andre ,

La surface des flots, mouvans.

Dans l’empire des Néréides Il imprime ses pas vivants.

Cette machine peut surtout être utile pour la pêche des perles et du corail, que des plongeurs , au risque de leur vie, vont chercher soüs les eaux de la mer. On a fait dernièrement , à Paris, l’expérience d’une canne à naviguer, qui, dit un journal, paraît devoir être trèsavantageuse pour les personnes qui savent bien nager.

Ou bientôt franchissant les voûtes étemelles ,

Pour voler dans les airs je vais trouver des ailes.

On n’a pas besoin de prévenir que ceci n’est qu’une ironie, les expériences du sieur Deghen n’ayant pas été suivies de succès, ainsi qu’il est à la connaissance de tout Paris. Au reste , il ne faut pas désespérer, vu les progrès des arts mécaniques , qu’on ne parvienne un jour à découvrir les moyens de voler dans les airs, à l’imitation des oiseaux. On sait, d’après la fable, que Dédale était parvenu à se faire des ailes pour franchir les campagnes de l’air : mille inventions qui out

HOTES

lieu depuis semblaient tout aussi impossibles que celle dont nous parlons. Avant la révolution française, un sieur Blanchard avait essayé également de rivaliser avec les oiseaux : il se précipita du haut d’un édifice très-élevé, se soutint quelque temps en l’air, mais finit par tomber et se casser une cuisse. Le domestique du moderne aréonaute devait accompagner son maître : son dos était armé d’une paire de larges ailes ; mais il répondit aux instances de son maître, qui l’engageait à prendre l’essor : «Monsieur, je sais trop, ce que je vous dois, c’est à vous à passer le premier. » Ce respect lui porta bonheur, et il ne partit point. En Italie, en Allemagne , à diverses époques , on a fait différentes tentatives dans ce genre , qui, toutes, ont été sans succès. Il y aura toujours une grande différence entre les ailes de l’oiseau et celles qui auront été fabriquées ; les premières sont des organes vivans et en quelque sorte animés , avantage que les autres ne pourront jamais avoir. Au reste , on a peut-être accueilli avec trop de sévérité les essais infructueux du sieur Deghen , qui, à l’aide d’un ballon auquel il s’était suspendu par une longue Corde, agitait en vain ses ailes, qui ne pouvaient suivre d’autre direction que celle du ballon , chassé lui-même par le vent. Il serait possible de réussir par ce moyen,

CHANT III

si ce n’esl à voler, du moins à diriger un petit ballon, dont le corps de l’aréonaute se trouverait former le contrepoids.

On nous vante les Grecs : mais que dirait Platon,

S’il voyait Garnerin. dans un le'ger ballon , Majestueusement planant dans l’étendue ,

Et, semblable à l’oiseau, se perdre dans la nue!

Une des découvertes, si ce n’est la plus utile, du. moins la' plus brillante du dix-huitième siècle , c’est sans contredit celle des aréostats. Au reste, comme il n’y a rien de vraiment nouveau sous le soleil, ainsi que l’a remarqué Salomon, il y a quelques centaines de siècles , l’usage des aérostats était connu depuis fort longtemps à la Chine; et il paraît même que les anciens Etrùriens connaissaient la propriété du gaz. Mongolfier fut le premier en France qui eut l’audace de planer dans les airs. La justice voudrait que l’on continuât à nommer les ballons des Mpngolfières, comme ils furent d'abord appelés; c’est ainsi qu’on a vu Améric Vespuce donner son nom au Nouveau-Monde qu’avait découvert Christophe Colomb :

Sic vos non cobis .....

K OTES.

Mais laissant de coté ces prodiges nouveaux.

Parlons des procédés , des utiles travaux Qui soulagent le pauvre, et dans sou indigence Savent lui procurer les douceurs de l’aisance.

Si lion doit applaudir â la hardiesse des découvertes dont nous venons de parler, on ne doit pas moins d’encouragement aux inventions plus modestes, mais d’une application plus immédiate aux besoins de l’humanité. Bernardin de Saint-Pierre dit quelque part que celui qyi fait rapporter à la terre un grain de Lié de plus, est plus utile que le savant qui a fait un livre. Celui qui, le premier, a imaginé de planer dans les nuages, a moins de mérite que celui qui a trouvé le moyen de procurer au pauvre une nourriture plus facile et plus substantielle : de ce nombre est le célèbre comte de Rumford, dont nous aurons occasion de parler par la suite.

Nous pourrions nous passer de ce roseau pulpeux Que l’Afrique produit dans ses rochers poudreux;

On tire des marrons, des noix, des betteraves ,

Un sucre nourrissant : qu’est-il besoin d’esclaves ?

Il est inutile de prévenir que tout ceci n’est qu’une ironie. Quant à l’esclavage , il est à jamais aboli ; l’homme n’est plus une marchandise pour Fhomme,

CHANT III

du moins dans les états de la chrétienté. Un des plus beaux actes du congrès, c’est celui par lequel les souverains de l’Europe, animés par une sage philantropie, ont interdit à leurs sujets l’infâme commerce connu sous le nom de Traite des Noirs. Les colonies, sans doute, né peuvent pas être cultivées par des blancs ; mais les noirs, en continuant â arroser la terre de leurs sueurs , en recueilleront d’autres fruits que des coups de fouet et la mort : rendus libres, leur condition sera assimilée à celle de nos'paysans et cultivateurs. ’

Il est d’autres secrets non moins ingénieux,

Par qui l’homme opulent est le rival des dieux.

Il est ici question de plusieurs inventions du luxe et de la mollesse, et qui ne sont à proprement parler que d’ingénieuses et brillantes inutilités, entre autres la canne, dont le poëte donne la description, et qui contient, outre un parapluie, un sabre, un pistolet, une écritoire, des plumes et du papier, un crayon , etc. ; tout cela est fort ingénieux, sans doute, mais il vaut mieux encourager ce qui est utile, et l’industrie doit plutôt avoir pour but de soulager les souffrances du pauvre, que d’augmenter les jouissances et le$ commodités du riche; c’est d’après ce principe que l’on doit récom-

NOTES

lia

penser les inventeurs. On vient de découvrir un procédé pour désinfecter les fosses d’aisances : voilà une invention utile, et une heureuse application de la chimie à nos besoins journaliers.

(3) Dirai-je les progrès de la gastronomie,

Et de feu Beauvilliers la science infinie ?

.... C’était un des plus célèbres restaurateurs de la capitale, et il a laissé dans les annales gastronomiques ,un nom immortel. Au reste , il était aussi estimable par les qualités du cœur que par celles de l’estomac, et faisait un très-louable usage de sa fortune. Son ouvrage , in-8°, sur la Cuisine , est devenu classique.

(4) Pourquoi le temps jaloux , et les ans destructeurs Nous ont—ils dérobé le nom des inventeurs ?

Celle réflexion philosophique est fondée, car l’origine de la plupart des arts est inconnue.

(5) Jupiter ayant pris la forme d’un taureau.

Un plaisant a dit :

« D’Agenor Jupin voit la fille,

« Et, par un goût assez nouveau,

« Voilà que notre amoureux drille « Se métamorphose en taureau. '

CHANT HF

« De la pudeur passant les bornes « Europe en fait son favori ;

« Mais peut-être, en voyant ses cornes,

« Le prit-elle pour son mari. »

L’aventure de Cadmlis est une des plus célèbres de la Mythologie, et devait être le principal épisode d’un ouvrage destiné à célébrer l’art et les inventions.du dentiste. A l'exemple de Bannier, on a cherché à donner un sens allégorique à cette fable. Il est, en effet, trèsvraisemblable que Cadmus, ce héros des temps fabuleux, ait été un des plus fameux dentistes de cette époque , quqique les Grecs regardassent Esculape comme celui qui ait arraché la première dent. 11 est beau pour l’Odontotechnie d’avoir à choisir pour auteur de son origine un héros tel que Cadmus, ou un demi-dieu tel qu’Esculape, qui fut aussi l’inventeur de la Médecine, Les Grecs avaient élevé plusieurs temples à Esculape : le plus célèbre était celui de l’île de Samos, où ce demidieu rendait des oracles, et guérissait les malades qui venaient au pied du sanctuaire invoquer son secours et sa bienfaisance. La description des cérémonies qui se pratiquaient dans le temple d’Esculape ressemble à ces banquets mesmériques que l’on a vus il y a quelques années dans Paris. En un mot, on prétend, avec quel-

NOTES

que apparence de raison, que les Grecs ont connu le magnétisme, et que plusieurs de leurs médecins s’en servaient pour opérer des cures merveilleuses. Les auteurs des Annales du Magnétisme appuient cette opinion par. des citations fort curieuse?.

(6) Je vois dans les abus ces grosses mâchelières.

Sens allégorique. — Lisez la note précédente.

(7) Cet art a vu le jour au fond de l’Allemagne.

C’est du docteur Faust dont il est question dans ce passage, et qui passe pour être l’inventeur de l'imprimerie. Dans le quinzième siècle , ce docteur vînt à Paris, où il mit en vente plusieurs exemplaires de la Bible, qu’il vendait soixante écus chaque, au lieu que les copies manuscrites des saintes écritures, en usage dans ce temps-là, se payaient cinq cents écus. Cette modicité du prix des Bibles de Faust donna des soup-^ çons ; et, ce qui les augmenta , ce fut de voir que les exemplaires semblaient se multiplier à mesure qu’ils se débitaient. Une autre circonstance, c’est que Faust se servait d'une encre rouge : on répandit le bruit que le pauvre docteur était sorcier, et qu’il avait pris avec le diable l’engagement d’écrire avec son sang ce qu’on

CHANT III

croyait être des manuscrits ; en conséquence ,. le Parlement de Paris fit arrêter le-docteur Faust, qui, pour avoir sa liberté, fit connaître son invention. Un auteur allemand a composé, sur les aventures de Faust, un roman, où il le représente comme étant un véritable sorcier. Le célèbre Gœtbe a publié un drame* dont madame de Staël a donné l’analise, sur le même sujet.

(8) Trop long-temps parmi nous la déesse aux cent voix Egara les esprits des peuples et des rois

Le télégraphe est une des plus utiles inventions de nos temps modernes. On en trouve quelques traces cependant dans l’antiquité. On voit, en lisant la tragédie d’Agamemnon, par Æschiîe, que Clytemnestre fut instruite du retour de son époux par des feux allumés de distance en distance, d’après un signal convenu. Ainsi, comme l’a fort bien observé Salomon, rien de nouveau sous le soleil.

(9) Entrez dans cette enceinte, et voyez Robertson,

Rival de la nature, imiter Vaucanson.

Nous avons déjà parlé de ce célèbre mécanicien. L’automate qui joue de la trompette est un des plus ingénieux ouvrages de M. Robertson. Sa fantasmagorie

NOTES

mérite également d’être vueelle peut servir à détromper les esprits faibles et superstitieux, en les convainquant que l’on peut, par des moyens physiques, évoquer des spectres et des fantômes. On n’a que trop abusé de ce penchant des peuples à de chimériques et pusillanimes croyances. Les romans anglais , au reste , avaient mis les revenants à la mode : mais rien de plus fastidieux maintenant que les histoires de ce genre ; et beaucoup de gens leur préfèrent celles où les moeurs et les vices des hommes sont représentés.

(io) Qu’une reine autrefois, digne d’un meilleur sort, Saluait, en pleurant, prête à quitter le port.

. Il s’agit ici de l’infortunée Marie Stuart, qui fut décapitée en Angleterre, par ordre de sa sœur, la cruelle Elisabeth. Un auteur allemand, le célèbre poète Schiller, a fait, sur la mort de cette princesse, une tragédie romantique, où l’on trouve des beautés du premier ordre : elle a été imitée, à notre premier Théâtre, par M. Lebrun, et gâtée sur des théâtres secondaires de la capitale, entre autres à la Porte Saint-Martin.