ARCHIVES DE LA MARINE

Volume B, 7, 51

Instruction pour le sieur de Nointel envoyé par le Roi en qualité de son ambassadeur vers le Grand Seigneur ^ concernant les affaires du commerce.

Ledit sieur de Nointel doit être informé que tout le commerce des Indes orientales se faisoit autrefois par deux voies différentes au travers des États du Grand Seigneur; la première par les caravanes qui

viennent par terre des Indes de Perse, la seconde, beaucoup plus abondante,.8e faisoitpar les vaisseaux qui venaient de toutes les parties des Indes, entroient dans la mer Rouge, venoient débarquer A Suez. Ensuite les marchandises étoient portées i dos de ^'mulets sur le Nil d'où elles descendoient au Caire let à Alexendne et de là apportées et distribuées dans toute l'Europe. Ces deux voies faisoient la richesse de l'Egypte, apportoient de prodigieux droits de douane an Grand Seigneur et causoient le commerce que les Marseillais, les Vénitiens et les Génois faisoient alors. La première voie des caravanes subsiste encore faiblement et produit le commerce qui se fait dans les échelles, la seconde voie a été entièrement abolie, en voici la raison.

Lorsque les Portugais eurent trouvé le passage du cap de Bonne- Espérance, en 14%, et qu'ils se furent établis puissament dans les Indes pai: les conquêtes, ils s'appliquèrent i se rendre maîtres de toutes les marchandises qui venoient de ces grandes et riches provinces. Et, pour cet effet, ils se rendirent maîtres du détroit de Bab-el-Mandeb à l'embouchure de la mer Rôuge, y tinrent toujours des vaisseaux, et, dans le cours de vingt années de temps, ils détruisirent et ruinèrent toutes les forces maritimes que les seigneurs tenoient dans la mer Rouge, et enfin interdirent entièrement l'entrée de cette mer à tous les vaisseaux des Indes, et par ce moyen se rendirent maîtres de toutes les marchandises qui entroient par cette mer et passoient ensuite par la Méditerrannée dans toutes les parties de l'Europe, et s'appropriaient par ce moyen à eux seuls ce grand commerce qui a été la cause de toute leur puissance et de toutes les grandes conquêtes qu'ils xOnt faites dans toutes les parties du monde. Sadite Majesté veut que ledit Bieur de Nointel, après avoir bien examiné ce point sur les cartes et dans les conférences qu'il aura avec le Grand Vizir sur le renouvellement des capitulations, il lui fasse connaître l'avantage qui reviendroit à l'Egypte et aux autres États du Grand. Seigneur de rappeler ce commerce par la mer Rouge et la facilité que Sa Majesté auroit de le faire si le Grand Seigneur vouloit donner quelques préférences dans le commerce aux Français et les décharger de tout droit pour toutes les marchandises qu'ils transporteroient par cette voie, leur donnant la facilité de faire ce commerce à l'exclusion de tous autres. Et pour lui faire connaître la facilité de cet établissement il pourra lui donner part de la grande et puissante Compagnie que Sa Majesté a formée pour porter le commerce de ses sujets dans les Indes, des établissements qui y sont déjà faits, des forces maritimes au nombre de quinze grands vais-

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seaux de guerre qui y sont i présent et que Sa Majesté y entretiendra toujours pour protéger ce commerce, et de la faciJité qui se trouve par l'avantageuse situation de son royaume pour transporter toutes les marchandises qui seront apportées à Alexandrie d'Egypte dans son royaume et de li dans toutes les provinces et États de l'Europe. Et cette proposition est fondée sur des raisons si claires et si couvaincantes, qu'elle ne peut pas douter que ledit sieur de Nointel ne réussisse à les faire accepter par ledit Grand Vizir.

Et en cas qu'il la goûte et qu'il dise seulement que l'exclusion de toutes les autres nations et la franchise de tous droits dteroient tous les avantages que le Grand Seigneur en pourroit tirer, ledit sieur de Nointel lui pourra faire connaître que l'abondance qui viendra de ce commerce et les grands passages dans toute l'Egypte y attireront une infinité de commodités et de richesses qui viendront indirectement au profit du Grand Seigneiir, d'autant que les «peuples sont plus en état de payer leurs impositions. Et en cas qu'il insiste et que ledit sieur de Nointel ne. puisse lui faire goûter la grandeur de cette proposition sans y faire trouver quelque avantage au Grand Seigneur, après qu'il aura employé toutes les raisons qu'il pourra facilement tirer jde cette matière, Sa Majesté lui permet d'accorder un pour cent de tontes les marchandises qui passeront par cette voie, à condition que le Grand Seigneur donne l'exclusion à toutes les autres nations et qu'il pourvoie aussi à la sûreté des chemins depuis Suez jusqu'à Alexandrie.

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