LES DESSINS DU PARTHÉNON SONT-ILS DE CARREY

Dans sa grande dépêche d'Athènes, celle du 17 décembre 1673, Nointel raconte comment il fit exécuter les dessins ; il ne nous apprend pas par qui: Il se borne à dire : mon peintre, comme il eût dit : mon secrétaire, mon maître d'hôtel. Son compagnon Cornelio Magni est plus précis. Il rapporte que les dessins sont de la main d'un jeune peintre flamand, celui qui était resté avec Nointel après la mort de Rombaud Faidherbe, et qui fit tout le voyage. Il ne le nomme nulle part, mais donne sur lui quelques détails, parle notamment de son chagrin après la mort de Rombaud Faidherbe, son compatriote et son ami, et affirme par deux fois sa nationalité flamande.

Cependant, les auteurs modernes, se copiant l'un l'autre, ont attribué les dessins à un peintre français, Jacques Carrey. Ce Carrey était

originaire de Troyes en Champagne, où Pon conserve qaelque-ung de •ses tableaux; c'est lui qui aurait accompagné Nointel lors de son passage en Grèce et travaillé sous ses .ordres. La tradition le veut ainsi, mais cette tradition n'est-elle pas une légende?

D'abord, elle ne s'est fixée officiellement qu'à une époque relativement récente. Les auteurs contemporains du voyage et même postérieurs, Galland, Antoine des Barres, Montfaucon, pas plus que Magni, ne disent mot de Carrey. En 1799, Barbier de Meynard parle encore du mattre flamand. Pourtant, dès 1759, une notice insérée dans ledictionnaire de Moreri avait fait honneur des dessins i Jacques Carrey. Cinquante- deux ans plus tard, en 1811, Palbum conservé A là' Bibliothèque ayant été plus richement relié et mis en bonne place, le conservateur d'alors, M. Joly fils, inscrivit sur la feuille d'en-tète le nom de Carrey, avec quelques indications sur sa personne.

' Cette mention, ainsi que le démontre la similitude des renseignements donnés, est empruntée aux écrits de l'académicien Grosley, originaire lui-même de la ville de Troyes et fort jaloux des gloires de sa ville natale. C'est lui qui avait fait insérer la note dan«.le dictionnaire de Moreri : il la réédita, avec quelques modifications, dans ses Troytns célèbres et dans ses Mémoires. Grosley, dont la famille était liée depuis plusieurs générations avec celle de Carrey, fournit dans ses ouvrages quelques détails sur le voyage de ce dernier en Orient : il dit notamment avoir vu une tète de Diane recueillie par l'artiste sur le rivage d'Athènes.

Ce témoignage a sa valeur. Toutefois, il est facile de relever chez Grosley des inexactitudes flagrantes qui ne permettent pas d'ajouter foi à tous ses dines. Ainsi, d'après lui : c Spon nous apprend qu'il (Carrey) travailla deux mois entiers à copier ies façades, les bas- reliefs et toutes les sculptures de l'Acropole d'Athènes * ; or, Spon ne prononce pas dans sa relation de voyage le nom de Carrey: la citation est fausse. De même, Grosley dit que Nointel emmena Carrey avec lui lorsqu'en 1677 il partit de France; Nointel partit en 1670 et ne fut alors accompagné d'aucun peintre; en effet, d'après le témoignage précis et réitéré de Galland, lorsque le marquis, pendant la première partie de son ambassade, voulut faire tirer les portraits du sultan et du grand vizir, il dut recourir à un peintre établi sur les lieux, Rombaud Faidherbe, ce qui ne serait pas arrivé s'il en avait amené un. Grosley émet donc des assertions sans se donner la peine de lescontrôleret de les vérifier. Il est permis d'en inférer que, connaissant Texistence des dessins, sachant que Carrey avait séjourné en Orient, ignorant enfin que Nointel eût employé d'autres peintres, il a établi entre les deux premiers faits

une coacordance qui lui a paru naturelle et qui n'est rien moins que rigoureuse.

Que Carrey soit allé en Orient, nul ne le conteste. Qu'il ait séjourné à Constantinople pendant une partie de l'ambassade, qu'il y ait été employé par Nointel, nous l'admettons sans hésiter. Mais remarquons ceci : l'ambassadeur, dans sa dépèche du 6 juin 1675, écrit qu'après son retour à Constantinople il adjoignit au peintre qui lui restait et que nous considérons comme l'auteur des dessins, un autre artiste, pour remplacer celui qu'il avait perdu à Naxos, le premier en date, Rombaud Faidherbe. Il en employa ainsi trois; le dernier, le troisième en date, celui qui n'arriva en Orient qu'après le voyage, nous paraît avoir été Carrey. Le fait est d'autant plus vraisemblai)le que ce fut Carrey, d'après les indices que nous avpns relevés (1), qui assista en 1675 aux fètcs de la circoncision; on trouve alors sa trace, on ne la trouve jamais auparavant. Ainsi fut-il amené à collaborer aux grandes compositions picturales qui s'exécutèrent à Constantinople d'après des études faites antérieurement par Rombaud Faidherbe et l'autre Flamand, sans qu'il ait participé au voyage ni dessiné en conséquence les marbres d'Athènes.

Ajoutons un détail qui a son importance. On remarque sur plusieurs des dessins une mention manuscrite en cinq lettres, dont il n'a pas été possible de reconstituer le sens, mais qui, au dire de bons linguistes, est tracée en caractères flamands du xvn* siècle.

Devant cet ensemble de particularités et d'indices, il nous parait impossible défaire prévaloir les assertions ultérieures de Grosley, assertions qui ne sont apparemment que des inductions , sur le témoignage de Cornelio Magni, témoin oculaire et extrêmement attentif du voyage. Au reste, en ce qui concerne le bien fondé de la tradition établie, Michaêlis a exprimé un doute. M. Omont s'est rangé aux raisons que nous avons indiquées dans l'étude publiée par le C orrespondant le 25 avril 1897- M. Maxime CoUignon, dans son Histoire de la sculpture > grecque^ au début du deuxième volume, suit d'abord la tradition et parle uniquement de Carrey; plus loin, il parait faire une distinction entre les dessins de]Carrey et ceux dus à c l'anonyme de Nointel >.

(1) La bibliothèque du Louvre conservait une série de dessins exécutés par Carrey et représentant le supplice du pal. Or, le secrétaire envoyé à Andrinople avec l'un des peintres, La Croix, raconte qu'il vit en route des voleurs de grand chemin empedés et insiste longuement sur cette scène d'horreur, n est très vraisemblable qu'elle fut alors dessinée par son compagnon de voyage, ce qui indique la provenance des dessins du Louvre et signale la présence de Carrey dans la mission.

APPEt^DICE 883

En réalité, il n^ a pas de dessins attribuables à Carrey; tous Bont. l'œuvre d'un jeune peintre flamand qui travailla sous la direction de Nointel, sous ses yeux, et dont le nom ne nous est pas parvenu.