Le spermatozoïde

Un filament grêle, de 55 à GO a de longueur, qui porte à l’une de ses extrémités un renflement léger, connu sous le nom de tête, tel est le spermatozoïde dans "espèce humaine (I).

La tête du spermatozoïde atteint de 5 à 6 u. Vue de face, elle est ovalaire; vue de profil, elle est piriforme ; son extrémité antérieure est effilée; sa base, légèrement aplatie. Examinée à l’aide du violet de gentiane, la tête se colore comme le noyau d’une cellule, et elle apparaît formée de deux segments, séparés par une ligne transversale. De ces segments, l’antérieur est pâle et volumineux (les deux tiers de la tête); le postérieur est petit, mais fortement coloré.

L’extrémité antérieure de la tête est surmontée par un corpuscule, qui lixe énergiquement les teintures acides : c’est le bouton céphalique. D’autre part, la tête du spermatozoïde est entourée, comme d’une coiffe, par une membrane mince, hyaline et transparente. Cette membrane, appelée coiffe céphalique, se modèle sur la tête ; son extrémité antérieure est effilée, son bord postérieur est circulaire et marqué par une ligne plus ou moins nette.

(i) On sait que la découverte des spermatozoïdes de l’homme est due à Louis Ilam, qui, au dire de Haller, était étudiant à Dantzig, llam vint, en 1O77, à Delft pour montrer ses préparations à Leeuwenhœk, qui confirma sa découverte. A la même épo(|ue (1G78) Harlsœker aurait également observé les spermatozoïdes.

POTOCKI ET BRANCA

LES PRODUITS SEXUELS

A la base de la tête du spermatozoïde s’attache un appendice très long, très grêle, qui s’amincit progressivement jusqu’à son extrémité libre. Cet appendice, c’est la queue du spermatozoïde, longue, chez l’homme, de 48 à 55 [x.

La portion essentielle delà queue est représentée par un filament, dit filament aæile. La macération dans l’eau simple ou acétifiée fait apparaître dans ce filament une structure fibrillaire. Autrement dit, le filament est constitué par des fibrilles juxtaposées.

La présence de parties surajoutées permet de distinguer, dans la queue du

spermatozoïde, trois segments : le segment antérieur, le segment moyen, le segment postérieur.

Le segment antérieur, ou pièce d'union^ est large et court. 11 est compris entre deux corpuscules colorables. L’un de ces corpuscules est accolé à la tête du spermatozoïde : c’est le bouton terminal. L’autre est situé sur la queue, à l’union de ses segments antérieur et moyen : c’est le disque terminal. Dans tout ce segment antérieur, le filament axile est entouré d’une gaine protoplasmique, et dans l’épaisseur de cette gaine il existe un filament très grêle, qui enroule ses spirales pressées autour du filament axile.

Le segment moyen [pièce principale de la queue) représente la majeure partie de la queue. Là encore le filament axile se montre pourvu d’une enveloppe protoplasmique qui fait suite à celle de la pièce d’union. Mais, dans l’intérieur de cette enveloppe, on trouve, au lieu du filament spiralé, des disques protoplasmiques, empilés les uns au-dessus des autres, disques qu’embroche le filament axile.

Le segment postérieur de la queue, ou pièce terminale^ est très fin et très court ; son extrémité est effilée. 11 est uniquement constitué par le filament axile.

Tel est le spermatozoïde (1), quand il a été soumis aux matières colorantes et décomposé par les liquides dissociateurs en ses diverses parties. Mais ce n’est pas là le spermatozoïde vivant, dont il nous faut rappeler les curieuses propriétés.

« Les spermatozoïdes (2) nagent dans le liquide spermatique parles mouve-

Fig. 1. — Deux si)ermatozoïdes de l’homme.