DE LA RÉVOLUTION DE

(25 février 1848).

Une horde furieuse d'environ quatre à cinq mille hommes paraissant sortir des faubourgs les plus reculés et les plus indigents de Paris, mêlés à quelques groupes mieux velus et mieux armés, franchit vers 2 heures les rampes de toutes

les cours de Thôtel, inonda les salles, força Jes résistances et s'engouffra avec des cris de mort, des cliquetis d'armes, et des coups de feu partis au hasard, jusque dans une espèce de portique élevé au milieu d'un escalier étroit sur lequel débouchent les couloirs de service qui protégeaient de ce côlé l'asile du gouvernement.

Lagranget, les cheveux épars, deux pistolets à la ceinture, le geste exalté dominant la foule par sa haute taille, le tumulte par sa voix semblable au hurlement des masses, s'agitait en vain au milieu de ses amis de la veille, de ses exagérateurs du lendemain, pour satisfaire et pour contenir à la fois l'élan de cette foule enivrée d'enthousiasme, de victoire, d'impatience, de soupçons, de tumulte et de vin. — La voix presque inarticulée de Lagrange excitait autant de fré- .nésie par l'accent qu'elle voulait en apaiser par l'intention. Ballotté comme un mât de vaisseau, de groupe en groupe, il était porté de l'escalier au couloir, de la porte aux fenêtres, jetant d'en haut à la multitude dans la cour des bras tendus, des saints de tête et des allocutions suppliantes emportées par le vent ou éteintes dans le mugissement des étages inférieurs et dans le bruit des coups de feu. Une faible porte qui pouvait à peine laisser passer deux hommes de front servait de digue à la foule arrêtée par son propre poids. Lamartine, soulevé par les bras et sur les épaules de quelques bons citoyens, s'y précipita. Il la franchit précédé seulement de son nom, et se retrouva de nouveau seul en lutte avec les flots les plus tumulteux et les plus écumeux de la sédition.

En vain les hommes les plus rapprochés de lui jetaient-ils son nom à la multitude, en vain l'élevaient-ils par moments sur leurs bras enlacés pour faire contempler sa figure au peuple et pour obtenir silence au moins de la curiosité. La fluctuation de cette foule, les cris, les chocs, les retentissements de crosses contre les murs, la voix de Lagrange en-

1. Jeune ouvrier mécanicien choisi par les insurgés de 1848 pour porter la parole en leur nom. Q. U.

UMARTINE A I/flOTEL DE VILLE. 271

trecoupant d'allocutions rauques les coarls silences delà multitude, rendaient toute allitude et toute parole impossibles. Englouti, étouffé, refoulé contre la porte fermée derrière lui, il ne restait à Lamartine qu'à laisser passer sur son corps 1 irruption aveugle et sourde et le drapeau rouge qu'on élevait sur sa tête comme le pavillon vainqueur sur le gouYerne-> ment rendu.

Â. la fin quelques hommes dévoués parvinrent à traîner jusqu'à lui un débris de chaise de paille sur laquelle il monta, comme sur une tribune chancelante, que soutenaient les mains de ses amis.

 son aspect, au calme de sa figure qu*il s'efforçait à rendre d'autant plus impassible qu'il avait plus de passions à refréner, à la patieuce de ses gestes, aux cris des bons ci« loyens implorant le silence pour lui, la foule, dont un spectacle nouveau commande toujours l'attention, commença à se grouper en auditoire et à éteindre peu à peu ses rumeurs:

Lamartine commença plusieurs fois à parler ; mais à chaque tentative heureuse pour faire dominer son regard, son bras et sa voix, sur le tumulte, la voix de Lagrange, haranguant de son côté un autre peuple par la fenêtre, faisait remonter dans la salle des éclats gutturaux, des lambeaux de discours et ces hurlements de foule qui étouffaient les paroles et l'action de Lamartine et qui allaient faire triompher la sédition par la confusion. On calma enfin Lagrange, on l'arracha de sa tribune ; il alla porter la persuasion dans d'autres parties de l'édifice, et Lamartine, dont le parti grossissait avec le péril, put enfin se faire entendre de ses amis et de ses ennemis.

Il calma d'abord ce peuple par un hymne de paroles sur la victoire si soudaine, si complète, si inespérée même des républicains les plus ambitieux de« liberté ; il prit Dieu et les hommes à témoin de l'admirable modération et de la religieuse humanité que la masse de ce peuple avait montrées jusque dans le combat et dans le triomphe ; il fit ressortir cet instinct sublime qui avait jeté la veille ce peuple encore armé, mais déjà obéissant et discipliné, entre les bras de quelques

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hommes voués à la calomnie, à répuisemenl et à la mort pour le salut de tous.

A ces tableaux la foule commençait à s'admirer elle-même, à verser des larmes d'attendrissement sûr les vertus du peuple : Fenthousiasme Féleva bientôt au-dessus de ses soupçons, de sa vengeance et de ses anarchies.

<c Voilà ce qu*a vu le soleil d'hier, citoyens I continua La- « martine. Et que verrait le soleil d'aujourd'hui ?" — Il verc( rait un autre peuple, d'autant plus furieux qu'il a moins c< d'ennemis h combattre, se défier des mêmes hommes qu'il (( a élevés hier au-dessus de lui ; les contraindre dans leurs « libertés, les avilir dans leur dignité, les méconnaître dans (c leur autorité qui n'est que la vôtre ; substituer une révolu- (c tion de vengeance et de supplices à une révolution d'unani- « mité et de fraternité ; et commander à son gouvernement i< d'arborer en signe de concorde l'étendard de combat à morl, M entre les citoyens d'une môme patrie ; ce drapeau rouge a qu'on a pu élever quelquefois, quand le sang coulait, comme « un épouvantail contre des ennemis qu'on doit abattre aus- <( sitôt après le combat, en signification de réconciliation et (c de paix ! J'aimerais mieux le drapeau noir qu'on fait flotter « quelquefois dans une ville assiégée comme un linceul pour « désigner à la bombe les édifices neutres consacrés à Thuma- <c nité et dont le boulet et la bombe même des ennemis doit « s'écarter. Voulez-vous donc que le drapeau de votre Répu- « blique soit plus menaçant et plus sinistre que celui d'une Il ville bombardée ?

« — Non, non ! s'écrièrent quelques-uns des spectateurs ; « Lamartine a raison ; mes amis, ne gardons pas ce drapeau, « d'effroi pour les citoyens! — Si, si! s'écriaient les autres; « c'est le nôtre, c'est celui du peuple, c'est celili avec lequel « nous avons vaincu. Pourquoi donc ne garderions-nous pas « après la victoire le signe que nous avons teint de notre sang? « — Citoyens, » reprit Lamartine après avoir combattu par toutes les raisons les plus frappantes pour l'imagination dû peuple le changement de drapeau et comme se repUant sur

sa conscience personnelle pour dernière raison, intimidant ains' le peuple, qui Taimait, par la menace de sa retraite; « Citoyens, vous pouvez faire violence au gouvernement, vous « pouvez lui commander de changer le drapeau de la nation et ce le nom de la France. Si vous êtes assez mal inspirés et assez « obstinés dans votre erreur pour lui imposer une république « de parti et un pavillon de terreur, le gouvernement, je le « sais, est aussi décidé que moi-même à mourir plutôt que (c de se déshonorer en vous obéissant. Quant à moi, jamais « ma main ne signera ce décret! je repousserai jusqu'à la « mort ce drapeau de sang, et vous devriez le répudier plus (( que moi! car le drapeau rouge que vous nous rapportez « n'a jamais fait que le tour du Champ de Mars, traîné dans n le sang du peuple en 91 et en 93, et le drapeau tricolore c( a fait le tour du monde avec le nom, la gloire et la liberté (c de la patrie! »

À ces mots, Lamartine, interrompu par des cris d'enthousiasme presque unanimes, tomba de la chaise qui lui servait de tribune dans les bras tendus de tous côtés vers lui! La cause de la République nouvelle l'emportait sur les sanglants souvenirs qu'on voulait lui substituer.

Un ébranlement général, secondé par les gestes de Lamartine et par l'impulsion des bons citoyens, fit refluer l'atlrou^ pement qui remplissait la salle sur le palier du grand escalier, aux cris de vive Lamartine! vive le drapeau tricolore! Mais là, cette foule, entraînée par les paroles qu'elle venait d'entendre, rencontra la tête d'une nouvelle colonne qui n'avait pu pénétrer dans l'enceinte ni participer à l'émotion des discours. Cette bande montait plus animée et plus implacable que tous les attroupements jusqu'alors contenus ou dissipés. Un 'choc en sens inverse' eut lieu sous le porche et sur les derniers degrés de la rampe entre ces deux foules dont chacune voulait entraîner l'autre dans son impulsion, ceux-ci our le drapeau rouge, ceux-là pour le drapeau reconquis par les paroles de Lamartine. Des colloques menaçants, des vociforàtions ardentes, des gestes d'obstination forcenée, des

cris d'étouffemeuts, deax ou trois coups de feu partis au pied de Tescalier, des lambeaux de drapeau rouge, des armes nues agitées sur les têtes, Msaient de cette mêlée une des scènes les plus sinistres de la révolution.

Lamartine se précipita entre les deux partis I

« C'est Lamartine I place à Lamartine! écoulez Lamar- « tine I » crièrent les citoyens qui Favaient une première fois entendu. « Non, non, non 1 A bas Lamartine! Mort àLamar- « tine! Point de transaction, point de paroles, le décret! le a décret! ou le gouvernement des traîtres à la lanterne! » hurlaient les assaillants.

Ces cris ne ûrenl ni hésiter, ni reculer, ni pâlir Lamartine.

On était parvenu à traîner, jusque sur le palier, derrière lui, la chaise brisée sur laquelle il était monté tout à l'heure ; il y monte adossé au chambranle de la grande porte gothique labourée, la veille et le matin, de balles. A son aspect la fureur des assaillants, au lieu de s'apaiser, éclate en imprécations, en clameurs, en gesticulations menaçantes. Des canons de fusil, dirigés de loin sur les degrés les plus éloignés de lui, semblaient viser la porte. Un groupe plus rapproché, d'une vingtaine d'hommes aux visages abrutis par l'ivresse, brandissait des baïonnettes, des sabres nus. En avant d'eux et touchant presque à ses pieds, huit à dix forcenés, le sabre à la main, se lançaient la tête en avant, comme pour enfoncer des coups d'un bélier le faible groupe qui entourait Lamartine. Parmi les premiers, deux ou trois paraissaient hors de sens. Leurs bras avinés dardaient en aveugles leurs armes nues que des citoyens courageux embrassaient et relevaient en faisceaux comme des faucheurs relèvent le gerbe. Les pointes agitées*des sabres montaient par moment! jusqu'à la hauteur de la figure de Torateur dont la main fut légèrement effleurée. Le moment était suprême, le triomphe indécis ; un hasard le décida. Lamartine ne pouvait pas être entendu et ne voulait pas descendre. Une hésitation eût toat nerdu. Les bons citoyens étaient consternés. Lamartine s'at-

tendait à être renversé et foulé aux pieds de la multitude.

A ce moment un homme se détacha d'un groupe sur la droite, il fendit la foule; il se hissa sur le socle d'un jambage de la porte, presque à la hauteur de Lamartiue et en vue du peuple. C'était un homme d'une taille colossale et doué d*ttne voix forte comme le rugissement d'une émeute. Son costume seul l'aurait fait regarder d'une multitude. Il portait une redingote de toile écrue, usée, tachée, déchirée, comme les restes du vêtement d'un mendiant. Un pantalon large, flottant à mi-jambes, laissait à nu ses pieds sans chaussure; ses longues et larges mains sortaient avec la moitié de ses bras amaigris de ses manches trop courtes. Sa chemise débraillée laissait compter les côtes et les muscles de sa poitrine. Son col était nu, sa tête aussi ; ses cheveux bruns, longs, entremêlés de paille et de poussière, flottaient à droite et à gauche de son visage. Ses yeux étaient bleus, lumineux, humides de tendresse et de bonté; sa physionomie ouverte respirait l'enthousiasme jusqu'au délire et jusqu'aux larmes, . mais l'enthousiasme de l'espérance et de Tamour. Véritable apparition du peuple dans ses moments de grandeur, à la fois misérable, terrible et bon.

Une des balles tirées d'en bas tout à l'heure venait de lui effleurer le sommet du nez tout près des yeux ; son sang, qu'il étanchait par moment, coulait en deux filets sur ses joues et sur ses lèvres. Il ne semblait pas penser à sa blessure; il tendait ses deux bras vers Lamartine; il l'invoquait des yeux et du geste, il l'appelait le conseil, la lumière, le frère, le père, le Dieu du peuple. — « Que je le voie, que je le u touche, que je lui baise seulement les mains 1 » s'écriait-il. <( Écoutez-moi », ajoutait-il en se retournant vers ses camarades, « suivez ses conseils, tombez dans ses bras, frappez- K moi avant de l'atteindre. Je mourrai mille fois pour con- « server ce bon citoyen à mon pays ! »

A ces mots, se précipitant sur Lamartine, cet homme l'embrassait convulsivement, le couvrait de son sang, le tenait longtemps dans ses bras. Lamartine lui tendait la main et la

joue, et s'attendrissait sur cette magnanime personnification de la multitude.

A cette Tue, le peuple étonné et ému s'attendrit lui-même. L'amour qu'un honi me du peuple, un blessé, un prolétaire inondé de sang, un indigent portant sur ses membres nus tous les stigmates, tous les haillons, toutes les misères du prolétariat, témoignait à Lamartine, était aux yeux de la foule un gage visible et irrécusable de la confiance qu'elle pouvait prendre elle-même dans les intentions de ce modérai eur inconnu, de la foi qu'elle devait avoir dans les paroles (le Torgane du gouvernement. Lamartine, apercevant cette impression et cette hésitation dans les regards et dans les mouvements de la multitude, en profita pour porter les derniers coups au cœur mobile de ce peuple ému. Un long tumulte bruissait à ses pieds entre ceux qui voulaient l'écouter et ceux qui s'obstinaient à ne rien vouloir entendre. Toujours assisté du mendiant, qui d'une main étanchait le sang de sa blessure au visage et de l'autre main faisait le signe du silence imposé au peuple :

« Eh quoi I citoyens », leur dit-il, « si on vous avait dit il « y a trois jours que vous auriez renversé le trône, détruit 'K l'oligarchie, obtenu le suffrage universel au nom du titre ,^^|pu d'homme, conquis tous les droits du citoyen, fondé enfin la ^ w République, cette République, le rêve lointain de ceux « mêmes qui sentaient son nom caché dans les derniers re- « plis de leur conscience comme un crime I Et quelle réputé blique ? non plus une république comme celle de la Grèce « ou de Rome, renfermant des aristocrates et des plébéiens, « des maîtres et des esclaves ; non pas une république comme « les républiques aristocratiques des temps modernes, renc( fermant des citoyens et des prolétaires, des grands et des « petits devant la loi, un peuple et un patriarcat ; mais une '< république égali taire où il n'y a plus ni aristocratie ni oli- •r garchie, ni grands ni petils, ni patriciens ni plébéiens, ni c maîtres ni ilotes devant la loi ; où il n'y a qu'un seul peuple i composé do l'universalité des citoyens, et où lé droit et le

« pouvoir public ne se composent que du droit et du vote de « chaque individu dont la nation est formée, venant se rcsu- <c mer en un seul pouvoir collectif appelé le gouvernement c< de la république et retournant en lois, en institutions popu- « laires, en bienfaits à ce peuple d'où il est émané.

« Si l'on vous avait dit tout cela il y a trois jours, vous aui< riez refusé de le croire ! Trois jours ? auriez-vous dit, il faut a trois siècles pour accomplir une œuvre pareille au profit de « l'humanité.

« Eh ! bien I ce que vous avez déclaré impossible est acte compli ! Voilà notre œuvre, au milieu de ce tumulte, de ces « armes, de ces cadavres, de vos martyrs : et vous murmurez (c contre Dieu et contre nous ?

«c — Non, non, s'écrièrent plusieurs voix.

a — Ah I vous seriez indignes de ces efforts, reprend Lamarc( Une, si vous ne saviez pas les contempler et les reconnaître.

« Que vous demandons-nous pour achever notre œuvre ? « Sont-ce des années ? non ; des mois ? non ; des semaines ? « non ; des jours seulement ! Encore deux ou trois jonrs^ et « votre victoire sera écrite, acceptée, assurée, organisée de u manière à ce qu'aucune tyrannie, excepté la tyranuie.de vos « propres impatiences, ne puisse l'arracher de vos mainSfî;^^ « Et vous nous reftiseriez ces jours, ces heures, ce calme, ces^* a minutes 1 Et vous étoufferiez dans son berceau la république u née de votre sang ?

« — Non, non, non, s'écrièrent de nouveau cent voix, con- « fiance, confiance ! Allons rassurer et éclairer nos frères I <c Vive le gouvernement provisoire ! Vive la République I Vive (C Lamartine!

« — Citoyens, poursuivit-il de nouveau, je vous ai parlé eu « citoyen, eh l bien I maintenant écoutez en moi votre Ministre c des Affaires étrangères. Si vous m'enlevez le drapeau tri- 'i colore, sachez-le bien, vous m'enlevez la moitié de là force •< extérieure de la France ! car l'Europe ne connaît que le « drapeau de ses défaites et de nos victoires, — c'est le dra- « peau de la République et de l'Empire. En voyant le drapea

<f rouge, elle ne croira voir que le drapeau d*an parti ! — « C'est le drapeau de la France, c'est le drapeau de nos ar- « mées victorieuses, c'est le drapeau de nos triomphes qu'il « faut relever devant l'Europe. La France et le drapeau trico- « lore, c'est une môme pensée, un même prestige, une même « terreur, au besoin, pour nos ennemis.

« 0 peuple souffrant et patient dans sa misère, reprit-il, « peuple qui viens do montrer par l'action de ce brave et in- « digent prolétaire (en embrassant le mendiant du bras droit) • « ce qu'il y a de désintéressement de tes propres blessures, « de magnanimité et de raison dans ton âme ! Ah ! oui, émet brassons-nous, aimons-nous, fraternisons comme une seule « famille de condition à condition, de classe à classe, d'opu- « lence à indigence. Bien ingrat serait un gouvernement que « vous fondez qui oublierait que c'est aux plus malheureux i( qu'il doit sa première sollicitude.

« Quant à moi, je ne l'oublierai jamais. J'aime l'ordre; j'y « dévoue comme vous voyez ma vie ; j'exècre l'anarchie, « pai'ce qu'elle est le démembrement de la société civilisée; « j'abhorre la démagogie, parce qu'elle est la honte du peuple « et le scandale de la hberté ; mais, quoique né dans une « région sociale plus favorisée, plus heureuse que vous, mes » amis ! que dis-je ? précisément peut-être parce que j'y suis « né, parce que j'ai moins ti*availlé, moins souffert que vous, « parce qu'il m'est resté plus de loisir et ()e réflexion pour « contempler vos détresses et pour y compatir de plus loin, « j'ai toujours aspiré à un gouvernement plus fraternel, plus <c pénétré dans ses lois de cette charité qui nous associe en u ce moment, dans ces entretiens, dans ces larmes, dans ces « embrassements d'amour dont vous me donnez de tels téc( moignages et dont je me sens inondé par vous.... »

Au moment où Lamartine allait continuer et ouvrait ses bras pour y appeler les groupes les plus rapprochés de lui, il s'arrêta tout à coup, la parole suspendue sur les lèvres, le ^este pétrifié, le regard fixe et comme attaché sur un objet invisible au reste de la multitude.

C'est qu'en effet il voyait confusément depuis quelques minutes, à travers cette espèce de nuage que Timprovisation jette sur les yeux de Forateur, s'avancer vers lui une figure fantastique dont il ne pouvait se rendre compte à lui-même et qu'il prenait pour un jeu d'optique ou pour un vertige d'imagination.

C'était un buste déjeune homme, vêtu de bleu, dominant un peu la foule et s'approchant de lui sans marcher, comme ces fantômes qui glissent sur le soi, sans aucun balancement de pas. Plus la figure s'avançait ainsi, plus le regard de Lamartine s'étonnait, et plus sa parole semblait hésiter sur ses lèvres. A la fin il reconnut dans ce buste le visage de Louis Blanc. Ce visage était coloré, mais les yeux ouverts étaient immobiles comme dans un évanouissement passager. C'était, en effet, Louis Blanc, que l'épuisement et la chaleur avaient fait apparemment évanouir dans Tétage inférieur, et qu'un groupe de ses amis apportait silencieusement et lentement à travers la masse du peuple attentif. Au même moment, le blessé qui avait embrassé et sauvé Lamartine tomba épuisé et entraîna la chaise en tombant. Lamartine fut soutenu par les mains de quelques hommes du peuple. Louis Blanc reprit ses sens à l'air des fenêtres. Ce tumulte interrompit le discours, mais n'en détruisit pas TefTet.

Malgré cette diversion, le peuple, sensible aux reproches sur son impatience, et enlevé comme la première fois par le fanatisme de sa propre gloire répudiée par lui avec son drapeau, s'impressionna surtout par cette espèce de confidence qu'un ministie des affaires étrangères lui faisait à haute voix dans l'intérêt de cette patrie que le peuple adore. Il se retourna pour ainsi dire contre lui-même ; il se précipita, en écartant les fusils et en abaissant les sabres de ceux qui étaient plus près, pour embrasser les genoux et toucher les mains de l'orateur. Des larmes roulaient dans tous les yeux. Le mendiant en versait lui-même; les larmes se mêlaient sur sa joue à son noble sang.

Cet homme avait sauvé le drapeau tricolore et sauvé la ré-

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publique d'ua 93 plus que la voix de Lamartine el la fermeté du gouvernement. Après son triomphe il se perdis confondu dans la foule qui redescendit pour la dernière fois sur la place. Lamartine ne connut pas^nême son nom et ne le revit jamais depuis. U lui doit la vie, et la France lui doit soa drapeau.