RAPHAËL ET JULIE

Il y a au sommet le plus élevé et le plus habituellement isolé du parc de Saint-Cloud, à l'endroit où le dos de la colline s'arrondit pour s'incliner en deux pentes contraires, l'une vers le vallon de Sèvres, l'autre vers le creux du châteaà, un carrefour composé du croisement de trois longues allées. Là, ces allées se rencontrent et forment en se rencontrant une large pelouse vide. L'œil y découvre de loin le rare promeneur qui viendrait en troubler, le matin, la sécurité.

Ce promontoire de colline domine la plaine d'Issy, le cours de la Seine et la route de Versailles. Encaissé parles trois langues de forêts qui s'avancent en triangle entre les allées, noyé sous les longues ombres des arbres qui l'entourent, il ressemble au bassin arrondi d'un lac dont les herbes et les feuillages seraient les flots. Si Ton regarde vers le vallon de Sèvres, on n'a pour perspective qu'une large et longue pelouse en pente. Cette pelouse descend rapidement vers le cours de l'eau, comme une cascade de foin vert ondulé sur sa tige par le vent. La pente va se perdre au fond du vallon dans des masses noires de taillis peuplés de chevreuils. Par-dessus ces taillis on voit, de l'autre côté de la Seine, les grands toits d'ardoise

i. Sous le p8eiidon|rme de Jolie, Lamartine a roula consacrer le souvenir d'une personne rencontrée par lui au cours d'un de tes Toy âges en Savoie et qui lui inspira un long et doux attachement. G. R.

bleuâtre et la cime des parcs majestueux de Meudon qui sc découpent sur le ciel d'été. C'est sur ce promontoire, où Toa jouit à la fois de rélévation d'un cap, du silence et de l'abri d*un vallon, et de la solitude d'un désert, que nous venions souvent nous asseoir. La poitrine y respire mieux. L'oreille y plonge dans plus de recueillement. L'âme y prend de plus haut son vol par-dessus les horizons de la vie.

Nous y montâmes, une des premières matinées du mois de mai. C'est l'heure où l'immense forêt n'a pour hôtes que les daims : ils viennent bondir dans ses allées désertes. Quelques rares gardes-chasse les traversent comme un point noir à l'extrémité des horizons. Nous nous assîmes sous le septième arbre qui forme le demi-cercle concave du carrefour, en face de la pelouse de Sèvres. Il y a des siècles dans la charpente vivante de ce chêne et dans les coudures de ses rameaux. Ses racines, en se gonflant de sève pour nourrir et pour porter son tronc, ont fait éclater la terre à ses pieds et l'entourent d'un talus de mousse : cette mousse forme un banc naturel <lont le chêne lui-même est le dossier, et dont ses feuilles basses sont le dais.

La matinée était aussi transparente que l'eau de la mer au lever du soleil sous un cap verdoyant des lies de FArchipel. Les rayons d'un printemps déjà chaud tombaient d'un ciel limpide sur la «oUine boisée. Ces rayons ressorlaient des taillis en haleines tièdes comme les vagues imbibées de soleil qui viennent baigner à l'ombre le pied des baigneuses. On n'entendait d'autre bruit que la chute de quelques feuilles sèches de Thiver précédent. Elles tombaient, aux pulsations de la sève, au pied de l'arbre, pour faire place aux feuilles nouvelles à peine développées. Des vols d'oiseaux se froissaient les ailes contre les branches, autour des nids ; l'oreille percevait un vague, un universel bourdonnement d'insectes ivres de lumière, sortant et rentrant comme une poussière, à la moindre ondulation des foins en fleur.

Il y avait une telle consonnance entre notre jeunesse et cette jeunesse de l'année et du jour, une si complète harmo-

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^ie entre celte lumière, cette chaleur, cette splendeur, ces si* lences, ces légers bruits, cette ivresse pensive de la nature et «os propres impressions; nous nous sentions si délicieuse* ment confondus et comme transfigurés dans cet air, dans ce firmament, dans cette vie, dans cette paix, dans cette immutabilité visible de Tœuvre de Dieu autour de nous ; nous nous possédions si parfaitement l'un l'autre dans cette solitude •que nos pensées et nos sensations surabondantes mais satisfaites se suffisaient. Elles n'avaient pas même la fatigue intérieure de chercher des paroles pour s*exprimer^ Nous étions •eomme le vase plein, où la plénitude même rend la liqueur immobile. Rien de plus ne pouvait tenir dans nos cœurs; mais nos cœurs étaient assez grands pour tout contenir. Rien ne cherchait à s'en échapper. A peine nous eûl-on entendus respirer.

Je ne sais combien de temps nous restâmes ainsi muets et immobiles Tun à côté de l'autre, assis sur les racines da chêne, les mains sur nos yeux, la tête dans nos mains, les pieds dans le rayon sur l'herbe, l'ombre sur nos fronts. Mais quand je relevai ma lêle, l'ombre avait déjà reculé devant nous, sur le gazon, de toute la largeur du pli de la (robe de Julie.

Je la regardais. Elle releva son visage, comme par la même impulsion qui m'avait fait relever le mien. Elle me regarda, et, sans pouvoir me dire une parole, elle fondit tout à coup en pleurs.

« De quoi pleurez-vous? lui dis-je avec une inquiète émotion, mais à demi-voix, de peur de troubler et de détourner ses muettes pensées.

— De bonheur ! » me répondit-elle.