PORTRAIT DU TAILLEUR DE PIERRES

fêlure sous le petit marteau du polisseur ; son accent ne causait pas, il chantait. On eût dit que tout était hymne dans cette poitrine, jusqu'à oui et non.

Le père Litaud me jetait par moments un regard d'intelligence à la dérobée pour me dire : « Voyez si le tailleur de pierres n'est pas tel que je vous ai dit. » Puis il hochait un pou ses cheveux blancs, pour se dire à lui-même : « Je doute que monsieur lui fasse entendre raison. »

Nous arrivâmes aux cèdres. Je montrai le haut du mur éraillé au tailleur de pierres. Il déplia sa toise pliée en éventail et marquée en pieds, pouces et lignes, pour mesurer le nombre et l'épaisseur des dalles que je demandais.

« C'est tant de toises, me dit-il en se rapprochant.

— Eh bien ! faites-les-moi le plus tôt possible. Voilà ma carrière, à deux pas d'ici, d'où vous allez tirer. Mais dites-moi d abord com))ien vous voulez avoir par pied carré?

— Je n'en sais rien, répondit-il avec un embarras visible et touchant.

— Et qui le saura, lui dis-je, si ce n'est vous? Ce sera donc moi tout seul?

— Non, Monsieur, répliqua-t-il avec une timidité plus embarrassée encore et qui fit gonfler les veines et rougir légèrement la peau de son front baissé. Ni vous ni moi; ce sera Dieu.

— Gomment, Dieu I m'écriai-je.

— Oui, ajouta-t-il, il n'y a que lui qui sache combien de temps j'emploierai à tirer les pierres de la carrière, à les tailler et à les polir. Quand elles seront faites, je compterai ce qu'il me faudra juste pour ma nourriture, rien pour ma peine, Monsieur ; car la peine, ce n'est pas l'homme, c'est Dieu qui l'impose et qui la paye. Vous, dans votre chambre, sur voire cheval ou avec vos livres, sous ces arbres à l'ombre, vous en aurez eu peut-être plus que moi. »

Ces paroles, dites sans apprêt et coulant tout naturellement de ses lèvres comme la respiration, avec un accent non de défi, de suprématie et d'insolence, mais avec l'accent de la simplicité et même de la compassion, me frappèrent. Je ne

362 HISTOIRE DE LA HESTAlRATiON.

cherchai point à le heurter en résistant, ni à lier prématurém 'ni avec lui une conversation dont il aurait pu se défier. Jf ne montrai sur mon visage ni élonnemenl ni peine.

« Eh hien, dis-je au père Litaud, conduisez-le à la carrière et mettez-le à l'ouvrage. »

Je rentrai. Une demi-heure après, j'entendais de ma fenêtre les coups retentissants du pic, et les chutes sourdes des biocs de pierres qui roulaient du haut de la carrière dans le fond du ravin.

Je repartis le soir de Saint-Point.