LES ADIEUX DE NAPOLÉON A FONTAINEBLEAU. 3G

» perdue, mais la guerre était interminable ; c'eût été la » guerre ci?ile, et la France en eût été plus malheureuse. J*ai » donc sacrifié nos intérêts à ceux de la patrie. Je pars... Vous, » mes amis, continuez à servir la France ; son honneur était )) mon unique pensée, il sera toujours l'objet de mes vœux.

» Ne plaignez pas mon sort ! Si j'ai consenti à me survivre, » c'est pour servir encore votre gloire. Je veux écrire les 5) grandes choses que nous avons faites ensemble... Adieu, » mes enfants! Je voudrais vous presser tous sur mon cœur... » Que j'embrasse au moins votre général, votre drapeau I... »

Ces mots- attendrirent les soldats. Un frémissement parcourut les rangs, agita les armes. Le général Petit, qui commandait la vieille garde en l'absence des maréchaux, homme de trempe martiale, mais sensible, s'avança, au signe répété de Napoléon, entre les rangs de ses soldats et'son empereur. L'empereur l'embrassa longtemps. Les deux capitaines sanglotaient. Un sourd sanglot répondit de tous les rangs à ce spectacle. Des grenadiers s'essuyèrent les yeux du revers de leur main gauche. « Qu'on m'apporte les aigles l » reprit l'empereur, qui voulait graver en lui et dans ce signe une mémoire de César. Des grenadiers s'avancèrent en portant devant lui les aigles des régiments. Il prit ces signes chers au soldat, les pressa contre sa poitrine, et les touchant des lèvres : u Cher aigle, dit-il d'un accent à la fois mâle et » brisé, que ce dernier baiser retentisse dans le cœur de tous » mes soldats !

» Adieu encore une fois, mes vieux compagnons, adieu ! » L'armée entière fondit en pleurs, et rien ne répondit qu'un long et sourd gémissement des troupes.

Une voiture ouverte, où le général Bertrand attendait son maître et son ami, reçut l'empereur, qui s'y précipita en se couvrant les yeux de ses deux mains. Elle roula vers la première station de son exil.

Le premier empire était fini. Napoléon connaissait la puissance de l'imagination sur les hommes. 11 savait le rôle que le cœur jôùe dans Tliistoire. Il avait oiTert le sien et celui de

3i6 HISTOIRE DE LA RESTAURATION.

ses Iroiipes en spectacle à la France et an monde dans cette scène. Elle parut, même à ses ennemis, digne des plas grandes pages de la vie des peuples. Il avait fallu quinze ans de victoires et de revers pour la préparer, une armée et un héros pour la jouer, un monde pour la regarder, un exil pour Taltendrir. € est la page pathétique de Tempereur. Il avait été souverain, jamais homme. En revenant à la nature, il retrouva la grandeur. Son adieu à son armée lui rendit Tadmiration, la pitié et le cœur du peuple. V