LA GARDE A WATERLOO

Napoléon voit revenir en lambeaux cette armée, son seul espoir quelques heures avant. « Tout est perdu I » s'écrie-t-il. Il contemple un moment ce désastre, pâlit, balbutie, verse des larmes, les premières qu'il ait versées sur un champ de

i. Voir nos ExlraiU de Thiers, Paris, 1887, Joavek et C**. G. H.

30S HISTOIRE DE L\ RESTAU RATIOiN.

bataille, presse enfin les flancs de son cheval, et s*élance luimême pour tenter de rallier ses soldats. Leur courant, sourd à sa voix, l'entraîne lui-même. Le canon de Wellington couvre ses paroles. 'Les boulets du Mont-Saint-Jean, la cavalerie de Wel^hgton, ïes canons de Blûcher, qui portent déjà jusque siij^ route, précipitent ces vagues d'hommes comme un to^rV'tt; la nuit tombe et le dérobe aux refards et aux reproc^ es de ses soldais.

Bientôt les Prussiens gravissent jusque sur la hauteur de Planchenoit que Tarmée avait le matin derrière elle. A celle vue, les corps encore intacts qui se sentent coupés abandonnent leurs drapeaux pour chercher leur salut personnel dans la fuite. Personne ne commande, personne n'obéit. Le major général lui-même, abandonné de l'armée, l'abandonne au hasard de sa fuite. La route de la Sambre allait être interceptée par BIticher, tous le voyaient; l'instinct du salut individuel, ce seul sens des armées qui, en perdant leur cohésion, semble avoir tout perdu, chassait tout le monde pêle-mêle vers ce fleuve.

Quelques corps de la garde impériale tentaient seuls, çà et là, une résistance courte et désespérée. Le canon des Prussiens brisait leurs derniers carrés dans la plaine; la cavalerie de Wellington, fondant sur leurs pas des hauteurs, sabrait sous leurs yeux les bandes éparses. Des régiments entiers jetaient leurs armes et leurs havre-sacs ; les canonniers coupaient les traits de leurs chevaux et laissaient leurs pièces dans les ravins; les soldats des équipages abandonnaient leurs voitures ou s'en servaient pour fuir, à travers champs, vers Charleroi., Un seul régiment de la vieille garde, le premier, commandé par le général Gambronne, un des commandants des grenadiers de la garde de l'empereur à Tile d'Elbe, couvrait encore celte fuite d'une intrépide arrière-garde contre la cavalerie anglaise. Ses feux de file tenaient à distance deux armées lassées de tenir après la victoire. Les Prussiens et les Ajigiais pressaient de trois côtés ces deux bataillons, admirant et plaignant leur inutile sacrifice. Ils suspendent le feu de leur ariillene légère et les charges de leurs escadrons sur ce bloc