FIOR D*AL1ZA

déjà longues el épaisses de cheveux, qui reluisaient comme de i'ot' au soleil du matin ; elle tournait çà et là son gracieui visage et riait à son image tremblante dans Teau, à côté des fleurs, ne sachant pas seulement qu'un oiseau des bois la regardait.

Les pèlerins, surpris, s'arrêtèrent à sa vue et firent silence pour ne pas TefTaroucher, comme quand un chasseur voit un chevreuil confiant, seul au bord du torrent, à travers les feuilles. Ils se faisaient entre eux des gestes d'admiration en regardant la belle enfant.

— En voilà une de Madone ! s'écria un des plus jeunes de la bande.

— C'est la Madone avant la visite de l'ange, dit le plus vieux. Ah ! Dieu ! que sera-ce quand elle aura quinze ans!

— Elle n'en a que douze, messieurs, leur dis-je, pour les détourner de regarder plus longtemps la petite, craignant qu'ils ne lui fissent honte, en s'arrôlant plus curieusement sous l'arbre; mais ils s'assirent au contraire, à la prière du plus vieux.

La petite, qui remontait, les yeux à terre, sans défiance, ne les ayant ni vus ni entendus, rougit tout à coup jusqu'au blanc des yeux, en se voyant toute nue et toute mouillée devant des étrangers ; elle se sauva, comme un faon surpris, dans la cabine, et rien ne put l'en faire sortir, bien qu'elle se fût habillée derrière la porte.

Les étrangers se parlèrent longtemps à voix basse entre eux, et me demandèrent ceci et cela sur notre famille. Je les satisfis honnêtement.

— Nous reviendrons, jeune mère, me direnl-ils en me saluant poliment, et si vous voulez marier votre fille dans un an ou deux, nous la retenons pour mon fils, que voilà, et qui en est déjà aussi fou que sll la connaissait depuis sept ans, comme Jacob. (C'était le chef des sbires de Lucques.)

— Ah! que non, seigneur capitaine des sbires, lui répondisje en riant, ma fille est verte, ^lle n'est pas mûre de longtemps

ANTONIELLA, LOREIHZO ET LE VIEUX MÉDECIN. 413

pour an mari ; de plus, elle n'est pas faite pour un capitaine des sbires de la ville qui mépriserait notre humble famille, el puis elle est déjà ûancée en esprit avec son cousin, le fils de l'aveugle que voilà. Les deux enfants s'accordent bien ; il ne faut pas séparer deux agneaux qui ont été attachés par le bon Dieu à la même crèche.

Le capitaine fit un signe de l'œil à ses compagnons, et se retourna deux ou trois fois, en me disant adieu avec un air de dire au revoir.

Voilà tout ce qui fut dit ce jour-là.

ANTONIELLA