BONAPARTE

Sur un écueil battu par la vague plaintive, Le naulonnier, de loin, voit blanchir sur la rive Un tombeau près du bord par les flots déposé; Le temps n a pas encor bruni l é(roile pierre, Et sous le vert tissu de la ronce et du Lerre On distingue... an sceptre brisé.

ici git... Point de nom! demandez à la terre j Ce nom, il est inscrit en sanglant caractère, Des bords du Tanaïs au sommet du Cédar*, Sur le bronze et le marbre, et sur le sein des braves. Et jusque dans le cœur de ces troupeaux d'esclaves Qu il foulait tremblants sous son char.

Depuis les deux grands noms qu'un siècle au siècle annonce, Jamais nom qu*ici-bas toute langue prononce Suri'aile de la foudre aussi loin ne vola; Jamais d'aucun mortelle pied qu'un souffle efface N'imprima sur la terre une plus forte trace : Et ce pied s'est arrêté là. . .

H est là!... Sous trois pas un enfant le mesure! Son ombre ne rend pas môme un léger murmure ; Le pied d'un ennemi foule en paix son cercueil. Sur ce front foudroyant le moucheron bourdonne,

i. Ta&aïi, appellation ancienne du fleuve russe le Don. Cédar, montagne de l'Arabie déserte, près de la Palestine, doit son nom à Cédar, fils d'Ismaël. Lamartine fait allusion ici aux expéditions d« Bonaparte en Syrie (1799) et en Rn8sie(1812). G. H.

84 NOUVELLES MÉDITATIONS PflfÉTIQUES.

Et son ombre n'entend que le bruit monotone D'une vague contre un écueiL

Ne crains pas cependant, ombre encore inquiète, Que je vienne outrager ta majesté muette. Non ! la lyre aux tombeaux n'a jamais insulté ; Xa mort de tout temps fut Tasile de la gloire. Rien ne doit jusqu'ici poursuivre une mémoire; Rien. . . excepté la vérité !

Ta tombe et ton berceau sont couverts d'un nuage. Mais, pareil à Téclair, tu sortis d'un orage ; Tu foudroyas le monde avant d'avoir un nom : Tel ce Nil, dont Memphis boit les vagues fécondes, Avant d'être nommé fait bouillonner ses ondes Aux solitudes de Memnon ^.

Les dieux étaient tombés, les trônes étaient vides ; La Victoire te prit sur ses ailes rapides; D'un peuple de Drutus la gloire te fît roi. Ce siècle, dont l'écume entraînait dans sa course Les mœurs, les rois, les dieux..., refoulé vers sa source, Recula d'un pas devant toi.

Tu combattis l'erreur sans regarder le nombre ; Pareil au fler Jacob, tu luttas contre une ombre ; Le fantôme croula sous le poids d'un mortel ; Et, de tous ces grands noms profanateur sublime, Tu jouas avec eux comme la main du crime Avec les vases de l'autel.

i. Memphis, ancienne capitale de la Moyenne-Egypte, sur la rive gauche da Nil, le flpuve aux inondations périodiqacs et bienfaisantes. Non loin de là s'élève aujourd'hui la ville du Caire dont Bonaparte s'empara en 1708. — Le désert de Memnon commençait aux portes de Thèbes, l'ancienne capitale de Jn llaule- Égypte. C'est à deux degrés plus au sud, près de Tile de Pliiiœ, que le Nil entre en Ég>pte :pour retrouver les sources du fleuve, restées si longtemps inconnues, il a fallu remonter de nos jours (1840-4863) jusque dans le Soudan central, en Abyssiiiie, et jusqu'aux grands lacs Africains sous l'Equateur (,1e Victoria Nyanza «t l'Albert Nyanza). G. R.

BONAPARTE. So

Ainsi, dans les accès d*un impuissant délire, Qaand un siècle vieilli de ses mains se déchire En jetant dans ses fers an cri de liberté, Un héros tout à coup de la poudre s'élève, Le frappe avec son sceptre... Il s'éveille, et le rêve Tombe devant la vérité.

Ah! si, rendant ce sceptre à ses mains légitimes, Plaçant sur ton pavois de royales victimes, Tes mains des saints bandeaux avaient lavé raSront; Soldat vengeur des rois, plus grand que ces rois même, De quel divin parfum, de quel pur diadème La gloire aurait sacré ton front !

Gloire, honneur, liberté, ces mots que l'homme adore, Relentissaienl pour toi comme Tairain sonore Dont un stupide écho répète au loin le son : De celte langue en vain ton oreille frappée Ne comprit ici-bas que le cri de Tépée Et le mâle accord du clairon.

Superbe, et dédaignant ce que la terre admire, Tu ne demandais rien au monde que Tempire. Tu marchais... tout obstacle était ton ennemi. Ta volonté volait comme ce trait rapide Qui va frapper le but où le regard le guide, Même à travers un cœur ami.

Jamais, pour éclaircir ta royale tristesse, La coupe des festins ne te versa Tivresse ; Tes yeux d'une autre pourpre aimaient à s'enivrer. Gomme un soldat debout qui veille sous ses armes, Tu vis de la beauté le sourire et les larmes, Sans sourire et sans soupirer.

Tu n'aimais que le bruit du fer, le cri d'alarmes, L'éclat resplendissant de l'aube sur les armes ; Et ta main ne flattait que ton léger coursier,

Quand les ilôts ondoyants de sa pâle crinière Sillonnaient comme uu veut la sanglante poussière, Et que ses pieds brisaient l'acier.

Tu grandis sans plaisir, tu tombas sans murmure. Rien d'humain ne battait sous ton épaisse armure : Sans haine et sans amour, tu vivais pour penser. Comme l'aigle régnant dans un ciel solilaire, Tu n'avais qu'un regard pour mesurer la terre, Et des serres pour l'embrasser.

S'élancer d'un seul bond au char de la victoire; Foudroyer Tunivers des splendeurs de sa gloire ; ' Fouler d'un môme pied des tribuns et des rois ; Forger un joug trempé dans l'amour et la haine, Et laire frissonner sous le frein qui l'enchaîne Uu peuple échappé de ses lois ;

Être d'un siècle entier la pensée et la vie ; Émousser le poignard, décourager l'envie; Ébranler, rall'ermir l'univers incertain ; Aux sinistres clartés de ta foudre qui gronde Vingt fois contre les dieux jouer le sort du monde, Quel rôvell 1 et ce fut ton destin!...

Tu tombas cependant de ce sublime faite : Sur ce rocher désert jeté par la tempête, Tu vis tes ennemis déchirer ton manteau ; Et le sort, ce seul dieu qu'adora ton audace, Pour dernière faveur t'accorda cet espace Entre le trône et le tombeau.

Oh I qui m'aurait donné d'y sonder ta pensée, Lorsque le souvenir de ta giaudeur passée Venait, comme un remords, t'assaillir loin du bruit, Et que, les bras croisés sur ta large poitrine. Sur ton iront chauve et nu que ta pensée incline, L'horreur passait comme la nuit?