PREMIÈRE ARRIVÉE A MILLY. — LA MAISON - PATERNELLE

Je commençais à voir et à comprendre les choses extérieures, quand mon père et ma mère nous amenèrent, toute

leur tribu d'enfants, dans une longue file de chariots à bœufs, nous établir à Milly. Notre mère était dans le chariot qui marchait le premier, avec deux petites filles entre ses genoux, une autre à son sein. Une foule de paquets remplissait la carriole« Mon père allait à pied, en chasseur, un fual dans une main, soutenant de Tautre main la voiture dans les mauvais pas ; ses deux chiens tenus en laisse et deux chariots, pleins de femmes de chambre, d*u^.tensiles, de bagages, suivaient au pas ; puis venait la voiture, aussi à bœufs, de mademoiselle de Monceau et de sa vieille femme de chambre. Tout cela formait une longue colonne d'équipages baroques roulant dans la boue. Les aiguillons des bouviers, les gémissements et les regimbements des bœufs, les clameurs épouvantées des femmes, le rire des enfants dans les chars, faisaient un spectacle moitié pittoresque, moitié touchant. Nous mîmes cinq ou six heures pour arriver laborieusement à Millj.

Miily était alors un pauvre village, bâti en crête sur le sommet d'une colline nue et plantée de vignes maigres, à quelque distance du joli et gros village de Saint-Sorlin^ capitale rurale du pays. Quand on a passé ce village, on descend à gauche dans une étroite et profonde vallée, remplie par des prés où paissent des vaches blanches et quelques chèvres noires. Un joli ruisseau, voilé de saules tondus et d'épines, y trace une ligne bleue dans les herbes, pareille aux lignes sinueuses d'un serpent fuyant la poursuite d'un berger. L'eau, maintenant emprisonnée par un pelit pont que j'ai fait construire, s'y répandait à celte époque sur des cailloux luisants, qui faisaient clapoter et rejaillir la mince rivière contre les pieds des bœufs ef contre les jantes des roues. Gela tenait à la fois du marécage et de la carrière, de la montagne et de la plaine. Quand on avait traversé ce petit vallon, on trouvait Un sentier ardu et pierreux ,creusé par les sabots des paysans, entre deux vignes; et les bœufs, après avoif soufflé \m moment, montaient sous l'aiguillon vers Téglise. Ce n'était pas l'église, car il n'y en avait plus; ce n'était que le clocher. Ce