SUR LA VIE ET LES ŒUVRES

Marie-Louis-Alphonse de Lamartine est né à iMàcon, en pleine révolution françaisp, le 21 octobre 1790. Son père, le chevalier (le Lamartine 1, capitaine dans un régiment de cavalerie, fat un des défenseurs de Louis XVI, au 10 août 1792. Emprisonné pendant plusieurs mois, il ne recouvra la liberté qu'au 9 thermidor : il se retira alors avec tous les siens dans une propriété de famille qu'il possédait non loin de Màcon, au petit village de Milly, décidé à y mener désormais la vie retirée et assez pauvre d'un gentilhomme campagnard.

C'est là que le poète passa fort doucement les premières années <le son enfance « au milieu des braves paysans », sous les yeux d'un père très débonnaire et d'une mère très tendre et très pieuse, Wyx des Roys, qui lui apprit « à croire et à prier ». « Le sourire plus ou moins ouvert » de cette mère qu'il adorait, telle fut la règle de conduite de Lamartine enfant : on ne lui demanda, d'ailleurs, dit-il lui-même, en fait d'éducation, que d'être « vrai et bon ».

Les contes de M™c de Genlis et de Berquin, le Télémaque de Fénelon, les romans de Bernardin de Saint-Pierre, et particulièrement Paul et Virginie^ la Bible illustrée de Royaumont, enfin la JériLmlem délivrée du Tasse, voilà les premiers livres de lecture auxquels il revenait sans cessn, quand a il ne gravissait pas dans 1^3 airs de rameaux en rameaux avec les jeunes pasteurs » ou

1. '« Le chevalier de Lamartine fut coana dans sa jeunessp sous un nom de f^oA^t, à la mode du temps, et signait Chevalier de Prat. Mais devenu l'uîné, '■t le seul représentant de la famille, il reprit le nom de sa maison, et Alphonse, «on seul fils, n'en a jamais porté d'autre. • Voir les Études littch'aires sur le xiï* siècle 'd'Kmile Fa» uet. G. R.