LA LIBERTÉ OU UNE NUIT A ROME

Au bruit sourd de mes pas, qui troublent son repos,

11 jette UQ cri d'effroi grossi par mille échos,

S'élance dans le ciel, en redescend, s'arrête,

Et d'un vol menaçant plane autour de ma tête.

Du creux des monuments, de Tombre des arceaux,

Sortent en gémissant de sinistres oiseaux :

Ouvrant en vain dans Tombre une ardente prunelle,

L aveugle amant des nuits bat les murs de son aile; '

La colombe, inquiète à mes pas indiscrets,

Descend, vole et s*abat de cyprès en cyprès,

Et sur les bords brisés de quelque urne isolée

Se pose eh soupirant, comme une âme exilée.

Les vents, en s'engouffrant sous ces vastes débris. En tirent des soupirs, des hurlements, des cris : On dirait qu'on entend le torrent des années Rouler sous ses arceaux ses vagues déchaînées. Renversant, emportant, minant de jours en jours Tout ce que les mortels ont bâti sur son cours. Les nuages, flottant dans un ciel clair et sombre, Eu passant sur l'enceinte y font courir leur ombre, Et tantôt, nous cachant le rayon qui nous luit. Couvrent le monument d*une profonde nuit ; Tantôt, se déchirant sous un souffle rapide. Laissent sur le gazon tomber un jour livide. Qui, semblable à l'éclair, montre à l'œil ébloui Ce fantôme debout du siècle évanoui ; Dessine en serpentant ses formes mutilées. Les cintres verdoyants des arches écroulées. Ses larges fondements sous nos pas entr'ouverts, Ses frontons menaçants suspendus dans les airs. Et Téternelle croix, qui, surmontant le faite. Incline comme un mât battu par la tempête .

Rome, te voilà donc! 0 mère des Césars,

J'aime à fouler aux pieds tes monuments épars ;

J aime à sentir le temps, plus fort que la mémoire, Eflacer pas à pas les traces de ta gloire! L'homme serait-il donc de ses œuvres jaloux ? Nos monuments sont-ils plus immortels que nous? Égaux devant le temps, non, ta ruine immense Nous console du moins de notre décadence. J'aime, j'aime à venir rêver sur ce tombeau, A l'heure où de la nuit le lugubre flambeau Gomme l'œil du passé, flottant sur des ruines. D'un pâle demi-deuil revêt tes sept collines. El, d'un ciel toujours jeune éclaircissant l'azur, Fait briller les torrents sur les flancs de Tibur. Ma harpe, qu'en passant l'oiseau des nuits effleure, Sur tes propres débris te rappelle et te pleure, Et jette aux ftots du Tibre un cri de liberté, Hélas I par l'écho même à peine répété.

« Liberté ! nom sacré profané par cet âge.

J'ai toujours dans mon cœur adoré ton image.

Telle qu'aux jours d'Emile * et de Léonidas*

T'adorèrent jadis le Tibre et l'Eurotas,

Quand, les fils se levant contre la tyrannie,

Tu teignais leurs drapeaux du sang de Virginie',

Ou qu'à les saintes lois glorieux d'obéir.

Tes trois cents immortels s'embrassaient pour mourii ,

Telle enfin qne, d'Uri prenant ton vol sublime,

Gomme un rapide éclair qui court de cime en cime.

Des rives du Léman aux rochers d'Appenzeil,

Volant avec la mort sur la flèche de Tell ^,

1. Paul- Emile, consul romain, tomba glorieusement 4 Cannes en combaffant les Carthaginois (216 av. J.-C).

S. Léonidas, héros grec, s'immortalisa par sa belle défense contre les Perses, m passage des Thermopyles où il fut tué (480 av. J.-C.)«

3. Virginie, jeune fille romaine que son père immola pour Farracher aux m»ia> d'Appius Claudius. Cette mort, (449 av. J.-C.) devait amener l'abolition du Décemvirat.

4. Guillaume Tell, l'un des héros libérateurs de la Suisse (1307). (Voir ciaprès Vies des grands hommes.) 0. R.