SUR LES RUINES DE ROME
Un jour, seul dans le Colisée*, Ruine de Torgueil romain, Sur l'herbe, de sang arrosée, Je m'assis. Tacite ' à la main.
Je lisais les crimes de Rome, Et l'empire à l'encan vendu, El, pour élever un seul homme.
L'univers si bas descendu.
t. Voir pins baat, note 2, page 41.
2. Tacite, illustre historien latin né vers 54 de i.-C, mort vers 130. Nous avons de lui la Vie tTAgricola^ un livre sur les mœurs des Germain f^ et une partie Beulemeat des Histoire* et des Annales. On sait avec quelle élévation de vue et quelle verve indignée Tacite a flétri, dans un style vif, coloré et concis, les crimos <tes Empereurs romains et la bassesse de leurs courtisans. G. R.
Je voyais la plèbe idolâtre, Saluant les triomphateurs, Baigner ses yeux sur le théâtre Dans le sang des gladiateurs.
Sur la muraille qui Tincruste, Je recomposais lentement Les lettres du nom de TAugusle Qui dédia le monument.
J'en épelais le premier signe ; Mais, déconcertant mes regards, Un lézard dormait sur la ligne Où baillait le nom des Césars.
Seul hérilier des sept collines*, Seul habitant de ces débris, 11 remplaçait sous ces ruines Le grand flot des peuples taris.
Sorti des fentes des murailles.
Il venait, de froid engourdi, Réchauffer ses vertes écailles Au contact du bronze attiédi.
Consul, César, maître du monde, Pontife, Auguste, égal aux dieux, L'ombre de ce reptile immonde Éclipsait ta gloire à mes yeux I
La nature a son ironie :
Le livre échappa de ma main.
0 Tacite, tout ton génie
Raille moios fort l'orgueil humain!
1. Les sept collines comprises dans Tenceiate de Rome (Palatin, Capitoin, Qoirinal, Cœlius, iTentin, Viminal, Esquilin). G. R.
LA MOFtT DE SOCRATE*
La vérité, c'est Dieu .
Le soleil, se levant aux sommets de l'Hymette ^,
Du temple de Thésée illuminait le faîte,
Et, frappant de ses feux les murs du Parthénon 3,
Comme un furtif adieu, glissait dans la prison;
On voyait sur les mers une poupe dorée,
Au bruit des hymnes saints, voguer vers le Pirée*,
Et c'était ce vaisseau dont le fatal retour
Devait aux condamnés marquer leur dernier jour*;
1. Socrate, l'an des plus grands philosophes de l'antiquité, né à Athènes, en 470 av. J.-C, du sculpteur Sophronisque et de Phénarète, mort en 400, combattit la fausse science des sophistes et les excès de la démocratie athénienne. Accusé de corrompre la jeunesse et de détruire la religion par son enseignement, il fut «ondamné à boire la ciguë.
2. Hymette, une des montagnes qui dominent Athèaes, célèbre par ses marbres et son miel.
3. Sur l'Acropole, c'est-à-dire sur le plateau qui s'élève au milieu d'Athènes, on peut admirer aujourd'hui encore les ruines majestueuses du Parthénon, temple tout en marbre blanc consacré par Périclès à la Déesse vierge (en grec Parthenos), à Minerve (Athénée), protectrice d'Athènes. Le petit temple de Thésée, merveilleusement conservé, est situé sur une émiaence au nord -ouest de l'Acropole.
4. Athènes avait trois ports, le Pirée, Munychie, Phaière. 6. R.
