LE DERNIER CHANT DU PÈLERINAGE D'HAROLD

HAROLD AUX PRISES AVEC l'iNFIOÈî.E.

Silence!... Est-ce un nuage ou l'ombre d'une voile Qui du soir tout à coup vient dérober l'étoile ? L'ombre approche, s'étend. « Aux armes ! un vaisseau ! Comme un noir ouragan, son poids fait plier Teau; Ses trois ponts élevés d'étages en étages, Ses antennes, ses mâts, ses voiles, ses cordages, Cachant l'azur du ciel aux yeux des matelots, D'une nuit menaçante obscurcissent les flots. Tel un vautour des mers, fondant sur l'hirondelle, Couvre déjà Toiseau de Tombre de son aile. Quel est le pavillon? C'est l'odieux croissant. Qu'entend-on sur son bord? un soupir gémissant, Les sanglots des enfants et des vierges plaintives Qui pleurent de Chio les paternelles rives, Et qu'un vainqueur cruel traîne en captivité Pour présenter leur tête ou vendre leur beauté*. « Délivrons, dit Harold, ou vengeons ces victimes ! Que l'amour ne soit pas le prix sanglant des crimes! Feu!... » L'éclair est moins prompt : le tonnerre ennemi Éveille coup sur coup l'Ottoman endormi; Chaque boulet, fidèle au regard qui le guide, Semble emprunter de l'homme un instinct homicide, Trace un sillon sanglant dans les rangs qu'il abat. Fait écrouler le pont sous les débris du mât,

t. Episode de riosorrection nationale des Grecs contre le« Tores, qui éclata le îl mars 1821. A la suite de combats héroïques, l'existence de la Grèce comme monarchie indépendante fut reconnue (3 fé?. 1830). — Lamartine fait ici d'Horold la personnification de l'héroïsme grec.

2. Les Tares araient enlevé en masse les femmes et les enfants de l'Ile de Çhio (1822). (Voir YJSnfant grec dans nos Extraits de Victor Hugo, édition des i^co!es, Paris, 1887, Hetael-Quantia.) G. R.

«4 DERNIBa CH\NT DU PÈLERINAGE DHAROLD.

Ou brise le timon dans les mains du pilote. Déjà, comme un corps morl, la masse immense flotte; En vain, pour éloigner le plomb qui fond sur eux, Ses trois ponts à la fois vomissent tous leurs feux : Comme un adroit lulteur, le brick léger s'efface,; Les coups mal dirigés se perdent dans l'espace ; Cent boulets sur les flots vont jaillir en sifflant; Puis, d*un coup de timon rapporté sur son flanc, Dans ses agrès brisés son mât penché s'engage, Harold, le sabre en main, s*élance à Tabordage, El, faisant tournoyer son glaive autour de lui, Trace un cercle sanglant: tout tombe, ou tout a Fui. C*en est fait! ses guerriers, élancés sur sa trace, Du pont jonché de morts ont balayé l'espace.

« Rendez-vous ! » Mais quel cri de surprise et d'horreur

Dans son sanglant triomphe arrête le vainqueur?

•L'Ottoman veut-il donc périr avec sa proie ?

Voyez! déjà la flamme en torrents se déploie;

Du pied fumant des mâts monte un long cri de mort.

Harold épouvanté s'élance sur son bord,

Et, du navire en feu détachant son navire,

Hors du vent enflammé lentement se relire.

Pleurant sur son triomphe, il contemple de loin

Ce funèbre bûcher dont l'abîme est témoin.

Excité par les vents, le rapide incendie

De sabords en sabords court, monte, se replie,

Remonte, redescend, rase les flols fumants,

Entoure le vaisseau de ses feux écumants,

Et, sous les coups du vent éparpillant ses flammes.

Revient, et Tengloutit sous ses brûlantes lames;

l.ançant ses dards en feu, glissant comme un serpent.

Le long des mâts noircis il s'élève en rampant;

La vergue tombe en feu sur le pont qu'elle écrase;

La voile en frémissant se déroule et s'embrase;

Emportés dans les airs, ses lambeaux enflammés

flAROLD AUX PRISES AVEC L'INFIDÈLE. . 65

Vont tomber sur les flots à demi consumés, Et la mer, les portant sur les vagues profondes, Semble rouler au loin des flammes au lieu d'ondes. Mais le salpêtre en feu lance un dernier éclair; L'air frémit, le coup part, le vaisseau vole en l'air: Ses éclats, retombant de distance en distance, Sèment d'un son lugubre un lugubre silence; L'onde éteint les débris, l'air emporte le Iwuit, Et l'Océan n'est plus que silence et que nuit.

Mais sur les flots obscurs quel son renaît, expire,

Et comme un cri plaintif roule autour du navire ?

Serait-ce...? Harold, rebelle aux cris des matelots,

Reconnaît une voix... s'élance au sein des flots.

Nage au bruit, voit flotter sur la nuit de f abîme

Un débris qu'embrassait une jeune victime,

L'arrache aux flots jaloux, l'emporte triomphant,

Et revient sur le pont déposer... une enfant.

Essuyant ses beaux yeux du flot qui les inonde,

De ses cheveux trempés il fait ruisseler l'onde,

[.a réchauffe aux rayons d'un foyer allumé.

Et, sous son vêtement à demi consumé,

Aux anneaux d'un collier qui pend sur sa poitrine,

Il découvre un portrait!... Il le prend, il s'incline;

Aux lueurs de la flamme il contemple... Grands dieux !

Ces traits sont ceux d'Haroldll! Il n'en croit pas ses yeux.

r< Quel est ton nom? — Adda. — Ton pays? — Épidaure*,

— Ta mère? — Éloydné. — Ton père? — Je l'ignore : Ma mère, en expirant sous le glaive assassin,

Cacha, sans le nommer son image en mon sein. On dit qu'un étranger... Mais qui sait ce mystère?

— C'est assez, dit Harold ; va. Je serai ton père I » Et, pressant sur son cœur l'enfant abandonné,

11 murmurait tout bas le nom d'Éloydné,

\ . Epidfture, ville grecque sur le golfe de Nauplie. C'est là que fut prociahiéf!; d;uis uu congrès national (1" janvier *822), l'iniiépendailce de la' Grèfo. G. R*