LE PARTHÉNON

étendent snr le marbre : leurs brisures sont blanches eomme rivoire travaillé d*hier. Elles forment, de ce côté du temple, un chaos ruisselant de marbre de toutes formes, de toutes couleurs, jeté, empilé, dans le désordre le plus bizarre et le plus majestueux : de loin, on croirait voir Técume de vagues énormes qui viennent se briser et blanchir sur un cap battu des mers. L'œil ne peut s'en arracher ; on les regarde, on les suit, on les admire, on les plaint avec ce sentiment qu on éprouverait pour des êtres qui auraient eu ou qui auraient encore le sentiment de la vie. C'est le plus sublime effet de ruines que les hommes ont jamais pu produire, parce que c'est la ruine de ce qu'ils firent jamais de plus beau.

Si on entre sous le péristyle ou sous les portiques, on peut se croire encore au moment où l'on achevait l'édiûce ; les murs intérieurs sont tellement conservés, la face des marbres si luisante et si polie, les colonnes si droites, les parties conservées de l'édiûce si admirablement intactes, que tout semble sortir des mains de l'ouvrier ; seulement, le ciel étincelant de lumière est le seul toit du Parlhénon, et, à travei^ les déchirures des pans de muraille, l'œil plonge sur l'immense et volumineux horizon de l'Attique. Tout le sol alentour est jonché de fragments de sculpture ou de morceaux d'architecture qui semblent attendre la main qui doit les élever à ' leur place dans le monument qui les attend. Les pieds heurtent sans cesse contre les chef-d'œuvre du ciseau grec; on les ramasse, on les rejette, pour en ramasser un plus curieux ; on se lasse enûn de cet inutile travail : tout n'est que chef-^ d œuvre pulvérisé. — Les pas s'impriment dans une poussière de marbre; on finit par la regarder avec indifférence, et Ton reste insensible et muet, abimé dans la contemplation de l'ensemble et dans les mille pensées qui sortent de chacun de ces débris. Ces pensées sont de la nature même de la scène où on les respire; elles sont graves comme ces ruines des temps écoulés, comme ces témoins majestueux du néant de l'humanité ; mais elles sont sereines comme le ciel qui est sur nos têtes, inondées d'une lumière harmonieuse et

pure, élevées comme ce piédestal de FAcropoliSy qui semble planer au-dessus sur la terre; résignées et religieuses comme ce monument élevé à une pensée divine que Dieu a laissé crouler devanl lui pour faire place à de plus divines pensées.