LE JOURDAIN

d'une automne sans pluie, il roule douceraenl dans un lit d'environ cent pieds de large une nappe d*eau de deux ou trois pieds de profondeur, claire, limpide, transparenle, laissant compter les cailloux de son lit, et d'une de ces belles nuances qui rend toute la profonde couleur d'un firmament d'Asie, — plus h\e\ie môme que le ciel, comme une image plus belle que Tobjet, comme une glace qui colore ce qu'elle réfléchit. A vingt ou trente pas de ses eaux, la plage, qu'il laisse à présent à sec, est semée de pierres roulantes, de joncs et de quelques touffes de lauriers-roses encore en fleur. Celte plage a cinq ou six pieds de profondeur au-dessons du niveau de la plaine, et témoigne de la dimension du fleuve dans la saison ordinaire des pleines eaux. Cette dimension, selon moi, doit être de huit à dix pieds de profondeur sur cent à cent vingt pieds de largeur. 11 est plus étroit, plus haut et plus bas dans la plaine ; mais alors il est plus encaissé et plus profond, et l'endroit où nous le contemplions est un des quatre gués que le fleuve a dans tout son cours. Je bus dans le creux de ma main de l'eau du Jourdain, de Teau que tant de poètes divins avaient bue avant moi, de cette eau qui coula sur la léte innocente de la Victime volontaire! Je trouvai cette eau parfaitement douce, d'une saveur agréable et d'une giande limpidité. L'habitude que l'on contracte dans les voyages d'Orient de ne boire que de l'eau et d'en boire souvent, rend le palais excellent juge des qualités d'une eau nouvelle. 11 ne manquait à Feau du Jourdain qu'une de ces qualités, la fraîcheur. Elle était tiède, et, quoique mes lèvres et mes mains fassent échauffées par une marche de onze heures sans ombre par un soleil dévorant, mes lèvres, mes mains et mon front f'prouvaient une impression de tiédeur en touchant l'eau de ^^e fictive.

Comme tous les voyageurs qui viennent, à travers tant de fatigues, de distances et de périls, visiter dans son abandon ce fleuve jadis roi, je remplis quelques bouteilles de ses eaux pour les porter à des amis moins heureux que moi, et je remplis les fontes de mes pistolets de cailloux que je ramassai sur

le bord de soa cours. Que ne pouvais-je emporter aussi Tinspiration sainte et prophétique dont il abreuvait jadis les bardes de ces sacrés rivages, et surtout un peu de cette sainteté et de cette pureté d'esprit et de cœur qu'il contracta sans doute en baignant le plus pur et le plus saint des enfants des hommes!