CheT de MW amb'e. Û. R

U2 VOYAGE EN OBIENT.

c^est le nom de TArabe dont il nous parlait, avait reçu une balle dans le bras pendant le combat; comme sa blessure n'était pas mortelle, les Turcs Tavaient attaché sur un chameau, et, s*élant emparés du cheval, emmenaient le cheval et le cavalier. Le soir du jour où ils devaient entrer à Acre, ils campèrent avec leurs prisonniers dans les montagnes de Saphadt; l'Arabe blessé avait les jambes liées ensemble par une courroie de cuir, et était étendu près de la tenle où couchaient les Turcs. Pendant la nuit, tenu éveillé par la douleur de sa blessure, il entendit hennir son cheval parmi les autres chevaux entravés autour des lentes, selon Tusage des Orientaux; il reconnut sa voix, et, ne pouvant résister au désir d'aller parler encore une fois au compagnon de sa vie, il se traîna péniblement sur la terre, à l'aide de ses mains et de ses genoux, et parvint jusqu'à son coursier. « Pauvre « ami, l'ii dit-il, que feras-tu parmi les Turcs? tu seras empri- « sonné sous les voûtes d'un kan avec les chevaux d'un aga « ou d'un pacha : les femmes et les enfants ne t'apporteront (< plus le lait de chameau, l'orge ou le doura dans le creux (( de la main ; tu ne courras plus libre dans le désert comme « le vent d'Egypte; lu ne fendras plus du poitrail l'eau du « Jourdain qui rafraîchissait ton poil aussi blanc que ton a écume; qu'au moins, si je suis esclave, tu restes libre! a Tiens, va, retourne à la tenle que tu connais ; va dire à ma u femme qu'Abou-el-March ne reviendra plus, et passe la (( tête entre les rideaux de la tente pour lécher la main de « mes petits enfants. » En parlant ainsi, Abou-el-March avait rongé avec ses dents la corde de poil de chèvre qui sert d'entrave aux chevaux arabes, et l'animal était libre; mais, voyant son maître blessé et enchaîné à ses pieds, le fidèle et intelligent coursier comprit, avec son instinct, ce qu'aucune langue ne pouvait lui expliquer; il baissa la télé, flaira son maître, et, l'empoignant avec les dénis par la ceinture de cuir qu'il avait autour du corps, il partit au galop et l'emporta jusqu'à ses tentes. En arrivant et en jetant son maître sur le sablé atix pierds de sa femme et de ses enfants, lë cheval

LE GHBYAL ARABE. 143

expini de fatigue ; toute la tribu Ta pleuré, les poètes i*out chanlé; et son nom est constamment dans la bouche des Arabes de Jéricho.

Nous n'avons nous-mêmes aucune idée du degré d'intelligence et d'attachement auquel l'habitude de vivre avec la famille, d'être caressé par les enfants, nourri par les femmes, réprimandé ou encouragé par la voix du maître, peut élever l'instinct du cheval arabe. L'animal est, par sa race même, plus intelligent et plus apprivoisé que les races de nos climats ; il en est de même de tous les animaux en Arabie. La nature ou le ciel leur ont donné plus d'instinct, plus de fraternité pour l'homme que chez nous. Ils se souviennent mieux des jours d'Éden, où ils étaient encore soumis volontairement à la domination du roi de la nature. J'ai vu moimême fréquemment, en Syrie, des oiseaux pris le malin par les enfants, et parfaitement apprivoisés le soir, n'ayant plus besoin ni de cage ni de fil aux pattes pour les retenir avec la famille qui les adopte, mais volant libres sur les orangers et les mûriers du jardin, et revenant à la voix se percher d'euxmêmes sur le doigt des enfants ou sur la tête des jeunes fiUes.

Le cheval du cheik de Jéricho, que j'achetai et que je montai, me connaissait, au bout de peu de jours, pour son maître : il ne voulait plus se laisser monter par un autre, et franchissait toute la caravane pour venir à ma voix, bien que ma langue lui fût une langue étrangère. Doux et caressant pour moi, et accoutumé aux soins de mes Arabes, il marchait paisible et sage à son rang, dans la caravane, tant que nous ne rencontrions que des Turcs, des Arabes vêtus à la turque, ou des Syriens; mais s'il venait, môme un an après, à apercevoir un Bédouin monté sur un cheval du désert, il devenait tout à coup un autre animal; son œil s'allumait, son cou se gonflait, sa queue s'élevait et battait ses flancs comme un fouet; il se dressait sur ses jarrets, et marchait ainsi longtemps sous le poids de sa selle et de son cavalier : il ne hennissait pas, mais il jetait un cri belliqueux, comme celui

d'une irompelte d'airain, un cri tel que tous les cbfeviftix en étaient cITiayés, et s'arrêtaient; en dressant les oreilles, pour l'écouter.