XIY NOTICE SUR LAMARTINE

15 avril 1867, Lamartioe recevait pour dotation, à titre de récompense nationale, la rente viagère d'un capital de 500,000 francs. II put à peine en jouir, et, après deux ans attristés par l'affaiblissement et par la maladie, il mourut à Passy le 1«' mars 1869. Lu décret prescrivit que ses funérailles auraient lieu aux frais de TÉiat; mais le poète avait demandé que ses obsèques se fissent avec le plus de simplicité possible dans su terre de Saint-Point, près de Màcon: on obéit à son dernier vodu ; il fut inhumé auprès de sa mère, de sa fille et de sa femme. Cette dernière Tavait précédé dans la tombe six ans- auparavant.

Ce n'est qu'en 1871 que, par un sentiment de convenances qu'on ne saurait trop apprécier, les éditeurs des CEuvres de Lamartine se décidèrent à publier les Mémoires inédits (1790-1815), avec leur complément naturel, le Manuscrit de ma mère (1829). C'était comme un ensemble delà vie du poète racontée par lui-même, une sorte d'autobiographie qu'ils ofi'raient ainsi au public. Celui-ci . n'eut point de peine à se laisser séduire par ces' mille révélations vécue:! au jour le jour, d'un charme si particulièrement pénétrant et intime, sur l'homme lui-même et sur cette mère, la plus noble et la plus aimante entre toutes, qui avait fait cet homme ce qu'il fut.

Une même pensée de pieux hommage à une mémoire bien chère devait déterminer la nièce et fille adoptive du poète à livrer au public la Correspondance de Lamartine (1807-1852). Mettre en lumière les besoins de tendresse « d'un cœur qui devait plus tard se contenir, non se refroidir, » à travers l'abandon des confidences aux meilleurs de ses amis, à ceux qui furent les conseillers de toute sa vie, intime, littéraire ou politique, M. Louis de Vignet, M. l'abbé Dumont, M. de Virieu^surtout : c'était <» le faire mieux aimer eu le faisant mieux connaître »; c'était encore « servir, ainsi qu'il convenait, la gloire de se^n nom ».

On peut dire de l'ensemble de la vie de Lamartine ce qu'où disait déjà, de son vivant, de l'ensemble de ses œuvres : « ce qui ressort, chez lui, ce qui toujours est en^ relief, c'est le poète '• C'est dans'le poète, en effet, que l'orateur, l^homme d'État, l'historien, le publiciste, viennent se confondre et se résumer. De là sa force et aussi sa faiblesse. Oubliant volontiers les faits pour l'idéal, Lamartine domina de trop haut les débats de ce monde pour avoir pu utilement les diriger. Ce qui restera de lui d'éternellement grand et d'impérissable dans la mémoire des homme?, c'est le poète qui a doté la France d'une merveilleuse- poésie