NOTICE SUR LAMARTINE. XI

royalistes excessifs : »» « les esprits se troublent, les émeutes se succëdeot, les miuistres s'égarent, le roi perd son saog-froid, le peuple bouillonne. » La Révolution de 1848 éclata. Lamartine avait préparé cette Révolution, sans le vouloir peut-être, par bien des mots, qui eont j'este» comme autant de présages ou de menaces contre la monarchie des princes d'Orléans';: aussi, quand l'émeute se répandit dskns la ville, pouvait-il se dire à lui-même : « Voilà Tbistoire des Girondins qui passe I » En un moment Lamartine devient l'homme de la situation, l'arbitre de .la France et celui de l'Europe. Au bruit des «ris du peuple envahissant la Chambre, il se croit forcé de ^repousser la régence de la duchesse d'Orléans tout en rendant hommage « à une pvincesse auguste se défendant avec son fil« innocent et venant se jeter du ^milieu d'un palais désert au milieu de la représentation nationale » ; et de concert avec Ledru-Rollin, il OTgaiuise le Gouvernement Provisoire,

Une suffisait pas de praclamei^Ia République: il fallait lasauver de l'anarchie au dedans, la garantir de la guerre au dehors. Ce fut la tâche patriotique. que Lamartino aq donna pendant les trois mois qu'il resta au pouvoir comme ministre des Affaires Étrangëree.

L'histoire dira que celui-là, sans nul doute, a bien mérité de la patrie, qui, le 25 février 184H, descendant seul de l'hôtel de ville au sein d'une foule .compacte, frémissante et armée, a su, par un des plus irrésistibles triomphes de la parole que le. monde .ait à enregistrer, faire tomber des mains de la foule le drapeau rouge, symbole d'une .nouvelle Terreur. Le même jour Lamartine faisait décider l'abolition de. la peine de mort en matière politicpie; puis, le émarsjil adressait auix puissances un Manifeste qui, sans accorder de concessions incompatibles avec l'honneur national, mais .en acceptant « comme un fait» les traités del8lô, contribua puissamment à maintenir la paix en Europe.

La République modérée n'en avait point fini avec les factions violentes ; à deux reprises différentes, lors des manifesla4;ions du 11 mars et du iG^vril, il dut la sauver encore. Le pays reconnaissant l'acclama : /aux élections du 33 a.¥ril suivant, dix départements l'élurent à la fois. Malheureusement celte popularité, presque sans exemple jdans l'histoire^ ne fut que de courte durée.

1. Entre autres mots célèbres de Lamartine, nous ne rappellerons ici que les paroles adressées par lui en 1830 au gouvernement de juillet : « Prenez garde! La France s'ennuie !» G. R.

Xll . NOTICE SUR LAMARTINE.

Lamartine la comproinit bientôt lui-même en se rapprochant des membres avancés du Gouvernement Provisoire et en insistant pour qu'ils entrassent avec lui dans la Commission executive des Cinq qui fut instituée le 9 mai par TAssemMée.

C'était une concession jugée par lui nécessaire et qu'il Imposait à son patriotisme. Elle resta inutile.

Au 15 mai, il ne put empêcher une nouvelle invasion de lAssemblée par le peuple, et quand le grand orateur voulut, comme autrefois, user de son prestige pour repousser les factieux, on lui lança ce cri dédaigneux : « assez de lyre comme cal » Il comprit que le temps de la parole était passé. Après avoir pris coutie l'insurrection menaçante les mesures exigées par la gravité des circonstances, il se retira avec les autres membres de la Commission executive devant le vote de l'Assemblée qui, le 24 juiu, couféra tous les pouvoirs au général Cavaignac.

La carrière politique de Lams^ine était terminée. ^

Accablé sous le poids de l'ingratitude du peuple, ingratituile aussi rapide à son égard que l'avait été la faveur, il se laissa prendre par le découragement et parut « désespérer d'une République qu'il ne conduisait plus ».

Nous en trouvons la preuve dans le discours qu'il prononça le 6 octobre 1848, à propos de la nomination du Président de la République^ et qui fut comme son testament parlementaire. 11 avait voulu l'élection du Président par le peuple : on sait comment le peuple répondit. Le suffrage universel ne donna à Lamartme que 17,910 voix, contre 5,434,226 données au prince Louis-Napoléon, et il fallut une élection complémentaire dans le département du Loiret pour lui permettre de venir, comme simple député, siéger à l'Assemblée de 1849.

Abreuvé de déceptions, Lamartine se dégagea peu à peu de tout rôle actif dans les affaires publiques, de 1849 a la fin de 18 »l, se contentant de défendre dans le journal le Pays la cause de cette République modérée qu'il avait tant aimée et à laquelle il ne croyait plus. Après le coup d'État du 2 décembre, il se retira tout à fait de la politique.

Refusant les offres du nouveau pouvoir, il dut, à soixante ans, « pour garder son foyer », se remettre au labeur. La gêne de ses affaires domestiques trop longtemps négligées par lui et gravement compromises par le faste qu'il avait déployé dans son voyage en Orient, disons aussi par des habitudes généreuses de libéralités

WTICE SUR LAMARTINE. XllT

'le grand seigneur, lui en faisait une nécessité urgente. C'est alors que commença, pour durer près de vingt ans (1850-1869), un déûlé ininterrompu d'œuvres hâtives, d'une valeur bien inégale î^ans doute, mais dans lesquelles on retrouvait toujours comme l'élan d'unaigie blessé, prêt à reprendre son vol.

Déjà avaient paru Trois mois au pouvoir^ et VHisioire de la Ré' voluiion de 1848, sortes de mémoires politiques d'une sincérité scrupuleuse qui mettaient en lumière, et non sans éclat, la figure (lu citoyen, de l'orateur et de l'homme d'État. Puis il sembla que Lamartine voulût oublier les fatigues et les déceptions que lui avaient causées les luttes deJa vie publique,^ en faisant un retour sur les souvenirs de son enfance et de sa jeunesse. De là, en 1849, Ptfphaël et les Confidences; puis en 1851 , les Nouvelles Confidences, Genevièvej Le Tailleur de pierres de Saint-Point^ récits pleins de grâce et de fraîcheur, où trop souvent, malgré l'élévation toujours constante de la pensée, l'abandon du poète l'entraîne à des longueurs.

Reposé par ces souvenirs personnels, Lamartine se mit à écrire une série d'ouvrages historiques : VHiatoire de la Restauration !l!<5l-.S2), œuvre d'une trame peu serrée, mais toute semée de détails d'une grande finesse d'observation où revivent les hommes l'33 plus illustres de la France parlementaire, dont la plupart avaient été personnellement connus de l'auteur; puis, Y Histoire des Constituants (1854), véritable préface à Vtiistoire des Girondins^ l'ien qu'écrite postérieurement; enfin, une Histoire de la Tur- 9«ie (1855), et une Histoire de la Russie (1856), deux pays sur lesquels la question d'Orient venait de réveiller l'attention. — C'est également à partir de 1856, que Lamartine publia une suite d'ouvrages plus particulièrement destinés aux classes populaires, sous f'Tine d'articles [Le Conseiller du peuple, Le Civilisateur), ou d'entretiens {Cours familier de littérature) , ou de biographies [Vies des grands hommes), ou enfin de nouvelles (Fior d' Aliza, Antoniella).

Le labeur, on le voit, était incessant. Il ne suffit pas néanmoins à relever la fortune du poète. Aussi en 1858 ses amis, désireux de lui assurer un noble repos qu'il méritait à tant d'égards, ouvrirent-ils en sa faveur une souscription nationale. Cette souscription fut loin de donner ce qu'on en attendait* Des appels directs de l'auteur au pays, des loteries répétées, d'autres tentatives qui purent paraître à beaucoup de gens moins littéraires que financières, ne furent pas plus heureuses. Enfin, en vertu de la loi du