LB PROSCRIT

Mon âme se laissait, indolemment bercée,

Emporter flots à flots et pensée à pensée.

Et, se perdant au sein de ces œuvres de Dieu,

Était déjà bien loin et du jour et du lieu,

Quand un coup de fusil, que l'écho répercute.

Tonne et roule au-dessus du bruit sourd de la chute.

Je m'éveille en sursaut, je me lève ; je vois

Deux soldats poursuivant deux proscrits aux abois :

A peine séparés par une courte avance,

Les fuyards n'avaient plus qu'une faible espérance ;

Les soldats rechargeaient leurs armes en courant;

Les deux proscrits touchaient aux parois du torrent :

H fallait ou périr, ou trouver un passage.

Ils s'arrêtent glacés d'horreur sur le rivage ;

Le gouffre est sous leurs yeux, et la mort sur leurs pas.

Jv> les vois s'embrasser; je ne réfléchis pas

Qu'un cri de mon séjour va trahir le mystère :

Je jette un cri soudain, perçant, involontaire ;

Us m'entendent, j'accours ; je montre, de la main,

Sur le gouffre fumant le hasardeux chemin.

Aussitôt des proscrits le plus âgé s'élance,

Donnant la main à l'autre encore dans l'enfance;

Pour soutenir leurs pas j'accours de mon côté ;

Au droit sommet du pont ils ont déjà monté ;

Déjà le plus âgé me tend du haut de l'arche

L'enfant pâle et tremblant, dont je soutiens la marche :

— u Sauvez, sauvez, dit-il, généreux étranger,

Cet enfant que je vais où défendre ou venger!

J'entraînerai du moins ses bourreaux dans ma chute.

Fuyez, et que ma mort vous donne une minute ! »

Déjà les deux soldats, poussés par leur ardeur,

Sans sonder du ravin l'immense profondeur.

Sur ces blocs suspendus, plus polis que la glace.

Leurs crosses à l'épaule, avançaient sur sa trace.

Quand le proscrit les voit au plus horrible pas,

Il arme son fusil pour un double trépas ;

170 JOCBLYN.

Quatre éclairs à la fois jaillissent de la pierre,,. '-^^ , Les quatre coups partis ne font qu'un seul tonnerre. Les deux soldats, frappés par cette double moi^, Tombent comme un seul bloc, glissent, roulent du bord En^ain leurs doigts crispés et leurs dénis convulsives Du pont sans parapet pressent, mordent les rives : La cascade les ^tte à Tablme ondoyant, Leurs jambes et leurs bras plongent en tournoyant ; Tout leur corps, sur le roc, pilé par Tayalanche, N*est plus qu'un point obscur dans, sa poussière blanche. Le proscrit, qui les voit tomber, encor debout. Sent sa poitrine enfin saignant d*un double coup : Son sang, dont ce regard suspendait seul la perte, S'écbappe en deux ruisseaux de sa cbemise ouverte ; 11 tente un pas« son pied ne peut le soutenir, U va rouler; mon bras a su le retenir; Je le traîne expirant sur Therbe du rivage. Le bonbeur et la mort luttant sur son visage ; U baise avec amour son fusil triomphant, Sa voix rend la parole et Tàme à son enfant. Nous étanchons son sang^ nous lavons sa blessure, Puis, formant à la bâte un brancard de verdure. L'enfant portant les pieds, moi le front, nous marchons, Et dans ma grotte enfin, mourant, nous le couchons.

Étendu sur un lit de mousse ensanglantée, Sur les bras de son fils sa tête était jetée ; Son regard seul sur lui pouvait se soulever; Quelquefois il semblait s'endormir et rêver, Et, sur son lit, sa main échappée à la mienne Semblait tâter en songe un fil qui la retienne. Le pauvre enfant voulait me dérober en vain Des sanglots qui sortaient malgré lui de son sein ; Chaque fois qu'il levait sou front pâli d'alarmes, Je voyais dans ses yeux rouler de grosses larmes Qui pleuvaient sur le front que son cœur appuyait.

LE PROSCKIT. M?!

Et qu*aD baiser craintif de sa bouche essuyait ;

Puis il interrogeait mes yeux, comme pour lire

L'affreuse vérité que je n'osais lui dire,

El quand malgré mes yeux mou trouble lui parlait,

De ses bras convulsifs Tétreinte redoublait r

Il me jetait dans l'ombre un regard de colère,

Et, de son corps entier enveloppant son père,

Il semblait défier le ciel et le trépas

De pouvoir arracher ce mourant de ses bras.

Alors ses blonds cheveux tombant sur son visage.

Mêlés aux cheveux blancs de ce front d'un autre âge,

Me cachaient leur figure, et je n'entendais plus

De baisers, de sanglots, qu'un murmure confus,

Deux souffles confondus dans une seule haleine.

Tantôt forte, tantôt se distinguant à peine,

Oti les derniers élans de deux cœurs, de deux voix,

Semblaient se ranimer et s'éteindre à la fois.

Ma torche cependant dans ces mornes ténèbres

Jetait son jour rougeâtre et ses vapeurs funèbres ;

Moi, debout dans un coin de la grotte^ à l'écart.

De peur de profaner la douleur d'un regard.

Tantôt je ranimais la torche évanouie.

Tantôt, pour réveiller quelque signe de vie.

Je jetais au blessé l'eau froide du courant.

Ou soufflais la chaleur sur ses pieds de mourant ;

El tantôt, à genoux dans l'ombre la plus noire,

Cherchant les chants sacrés épars dans ma mémoire.

Le Christ entre mes mains, je murmurais loul bas

Les hymnes dont la foi berce encor le Irépas,

Afin qu'une prière au moins, de cette terre,

Précédât dans le ciel celte âme solitaire !

La moitié de la nuit ainsi se consuma.

Vers l'aurore, la vie un peu se ranima ;

11 regarda son fils, il jela sur la voûte

Uq regard où semblait hésiter quelque doute;

172 ' JOCELÏN.

Puis, reportant sur moi l'œil fixe de la mort, - Et recueillant ses sens en un dernier effort : (c Je meurs, murmura-t-il, et le ciel yons confie Ce fils, mon seul regret, ce fils, mon autre vie. Veillez sur ce destin que j'abandonne à Dieu ! Soyez pour lui, soyez un père, un frère! Adieu! »

La parole à sa lèvre, hélas ! montait encore, Mais dans les sons éteints ne pouvait plus éclore ; De moments en moments sa télé s'égarait; Aucun fil ne liait les mots qu'il murmurait; II parlait aux absents, aux morts, à sa famille. Et, regardant son fils, il appelait sa fille. Enfm, quand le regard s'éleignit dans ses yeux, Il posa sur sa bouche nn doigt mystérieux, Et, d'un reste de voix nommant encore Laurence, Il mourut en faisant le geste du silence !

JOCELTN ET LAURENCE

De la ^otte, 25 septembre 1793.

Quand je reviens le soir de mes lointaines chasses,

Les pieds meurtris, les doigts déchirés par les glaces.

Rapportant sur mon dos l'élan ou le chamois.

Et que, du haut d'un pic, du plus loin jTaperçoîs

Mon lac bleu resserré comme un peu d'eau qui tremble

Dans le creux de la main où l'enfant la rassemble,

Le feston vert bordant sa coupe de granit,

De mes chênes penchés la tête qui jaunit,

Et, vacillante au fond de la grotte qui fume,

La lueur du foyer que Laurence rallume;

JOGELYN ET LAURENCE. .173

Qaand je rêve un moment, quand je me dis : « Là-bas,

Dans ce point lumineux qu'un lynx ne Terrait pas,

J'ai la meilleure part, l'autre part de moi-môme,

Un regard qui me cherche, un souvenir qui m'aime,

Un ami dont mon pas fera battre le cœur,

Un être dont le ciel m'a fait le protecteur,

Pour moi tout, et pour qui je suis tout sur la terre,

Patrie, amis, parents, mère, sœur, frère et père,

Qui compte tous mes pas dans son cœur palpitant,

Et pour qui, loin de moi, le jour n'a qu'un instant.

L'instant où, de ces monts me voyant redescendre,

11 vient de ses deux bras à mon cou se suspendre.

Et, bondissant après comme un jeune chamoi.

Me ramène à la grotte en courant devant moi. »

Alors, pressant le pas sur mon chemin de neige.

Je me trace de l'œil le sentier qui l'abrège ;

Le glacier suspendu m'oppose en vain son mur.

Je me laisse glisser sur ses pentes d'azur;

Je retrouve Laurence au pied de la montagne,

Car je ne permets pas encor qu'il m'accompagne.

11 passe alors son bras plus faible sous le mien ;

Je lui conte mon jour, il me conte le sien;

Nous rentrons, il me dit combien nos tourterelles

Ont couvé le matin d'œufs éclos sous leurs ailes.

Combien la chèvre noire a donné de son lait.

Ou de petits poissons ont rempli son filet ; i

Il montre les tas de mousses et de feuille

Que pour tapisser l'antre avant l'hiver il cueille.

Les fruits qu'il a goûtés et rapportés du bois.

Et dont l'épine aiguë ensanglante ses doigts,

les bras de vigne vierge, ou de lierre qui flotte,

l)u'il a fait serpenter dans les flancs de la grotte,

i^es oiseaux qu'il a pris en leur jetant du grain,

Et les chevreuils privés qui mangent dans sa main :

Car soit par préférence ou soit par habitude^

Tous ces doux comf)agnons de notre solitude^

in JOGELYN.

Biches de la montagne, élans, oiseaux des bois, Accourent à sa vue et volent à sa voix.

Noos mangeons sur la main ce que le jour nous donne,

Le lait, les simples mets que la joie assaisonne;

Nous mordons tour à tour à des fruits inconnus.

Ou pour nous abreuver nous en pressons le jus;

Pour les mortes saisons nous mettons en réserve

Ceux que le soleil sèche et que le temps conserve.

A chaque invention de l'un Tautre applaudit;

On prévoit, on combine, on se trompe, et Ton rit;

Dans ces mille entreliens le long soir se consume ;

Sur le foyer dormant le dernier tison fume,

El souvent dans le lac, miroir de notre nuit,

Nous voyons se lever l'étoile de minuit :

Alors nous nous mettons à genoux sur la pierre.

Vers la fenêtre où flotte un reste de lumière,

D'où Laurence, inclinant son front grave et pieux,

Sur la croix du tombeau jette souvent les yeux :

Et quand, après avoir béni cette journée

Que nous rendons à Dieu comme il nous Ta donnée,

Après avoir prié pour que d'autres soleils

Nous ramènent demain, toujours, des jours pareils,

Après avoir offert nos vœux pour ceux qui vivent,

Au souvenir des morts nos prières arrivent,

Laurence, en répondant aux versets, bien des fois

A, malgré ses efforts, des larmes dans la voix.

Et de ses pleurs de fils, non encore épuisées,

Ses mains jointes après sont souvent arrosées.

Ainsi finit le jour, et puis chacun en paix Va s'endormir couché sur son feuillage épais, Jusqu'à ce que la voix du premier qui s'éveille Vienne avec l'alouette énchanler son oreille.

JOCELi'N ET L'ÉVÊQUE. 175

Dans l'hôpital de Grenoble, 6 août f795, le soir.

De l'évoque caplif le juge populaire

Avait voté la mort, le soir, dans sa colère ;

3' entendais en passant les coups sourds du marteau

Qui clouait dans la nuit le bois de Féchafaud.

i 'entrai dans la prison; des escaliers rapides

La descente était longue et les marches humides ,

Et dans leur froid brouillard chaque pas, en glissant,

Semblait sur les degrés se coller dans du sang.

Je ne sais -quelle odeur de larmes sous les voûtes.

Quelle sueur des murs coulant à larges gouttes,

Des angoisses de Thomme y peignaient les tourments.

Chaque dalle y rendait de longs gémissements :

On eût dit que ces murs, ces froides gémonies,

Comme des condamnés suaient leurs agonies.

Au bas de cet obscur et profond entonnoir,

Uaffreux cachot s'ouvrait sur un corridor noir.

Tout creusé dans le roc, hormis l'étroite porte

Dont les lourds gouds scellaient la grille basse et forle.

Sous la main du geôlier qui tourna les verrous,

La porte en gémissant recula devant nous ;

L'ombre humide pâlit au feu de sa lanterne.

Qui jeta sur les murs un jour livide et terne,

Et je vis le vieillard, ébloui par ce jour,

Qui regardait sans voir du fond du noir séjour;

Le rayon concentré, dardant sur sa figure,

La détachait en clair de la muraille obscure.

Comme si, du cachot pour racheter l'affront.

Une auréole sainte eût éclairé son front.

Fléchissant sous ses fers rivés dans la muraille, Leur poids lourd affaissait un peu sa haute taille; ^ ses habits troués les somptueux débris

Laissaient percer partout ses membres amaigris ;

Il serrait d'une main autour de sa ceinture

Des pauvres prisonniers la blanche couverture,

De Vautre il soutenait le gros faisceau de fers

Qui tombait en anneaux de ses bras découverts ;

Ses pieds nus, que nouaient deux restes de sandales,

Tout violets de froid, frissonnaient sur les dalles.

Un tas de paille humide et rongé par les bords,

Gardant encor l'empreinte et les plis de son corps,

Une écuelle de bois pour recevoir la soupe.

Une goutte de vin dans le fond d'une coupe,

De son palais de boue était l'ameublement.

Le breuvage, le lit, le vase et l'aliment ;

Mais les traits allongés de son pâle visage.

Ses cheveux éclaircis, souiUés, blanchis par Fâge,

Sur son front demi-chauve en couronne bouclés

Ou sur son maigre buste en anneaux déroulés ;

Sa barbe, que d'un an le fer n'a retranchée.

Sur le creux de sa joue en écume épanchée;

Ses yeux caves, cernés par un sillon d'azur,

Brillant comme un charbon dans leur orbite obscur;

Son regard, affaibli par cette ombre éternelle.

Nous cherchant sans nous voir du fond de sa prunelle;

La force écrite en haut dans ses sourcils épais.

Sur sa lèvre entr'ouverte un sourire de paix ;

Dans ses traits, imprégnés d'une sainte harmonie,

La résignation au sein de l'agonie.

L'humanité vaincue asservie à la foi.

Tout éclatait en lui !... Je crus voir devant moi

Un de ces champions des vérités nouvelles

Que les anges de Dieu servaient, couvaient des ailes,

Et qui, nourris déjà du pain caché du fort,

Exultaient du supplice et vivaient de leur mort.

A l'entrée, ébloui par ce front de lumière.

Sur mes genoux tremblants je tombai sur la pierre^

Comme si quelque main m'eût forcé de plier, N'osant ni m'approcher ni m'enfuîr. Le geôlier Lui dit : u Que votre nuit avec Dieu se consomme l J'ai rempli ma promesse, et voilà ce jeune homme. » Puis, posant à mes pieds sa lanterne, il sortit Et, refermé sur nous, le battant retentit. « Est'Ce vous, mon enfant ? venez que je vous voie Oh ! que ma dernière heure ait la dernière joie De presser sur mon cœur un fils en Jésus -Christ, Un frère dans ma foi, nourri du même esprit! Soyez béni, mon Dieu, dont la grâce infinie Me gardait en secret ce don pour l'agonie I J'ai vidé jusqu'au fond mou calice de fiel, Mais la dernière goutte a Favant-goût du ciel ! Mon fils, je vais mourir ; mon éternelle aurore De ma dernière nuit va tout à l'heure éclore ; Demain j'entonnerai l'Hosanna triomphant.

Aujourd'hui je suis homme et pécheur. Mon enfant, Devant le Saint des saints avant que de paraître, ]'ai besoin de laver mon àme aux eaux du prêtre : Chargé d'un grand troupeau pour le sanctifier, En partant, j'ai mon saint bercail à confier; Je ne puis déposer que dans sa main sacrée Les clefs du Saint des saints dont je gardais l'entrée ; Je ne puis recevoir le pardon que de lui ; Je le donnais hier, je l'implore aujourd'hui. Mais tous ceux qui portaient le divin caractère, Fugitifs ou proscrits, sont errants sur la terre ; L'exil, ou la prison, ou le couteau mortel, N'épargnent nul de ceux qui montaient à l'autel; Il ne reste que vous, pauvres jeunes lévites. Qui n'aviez pas encore lié vos mains bénites! J'en demandais au ciel un seul, à deux genoux : Dieu m'inspirait, mon fils, et je pensais à vous. Oh! que mon cœur, d'ici, pressentait bien le vôtre! J'étais sûr que, fidèle au devoir de l'apôtre,

La prison, Féchafaud vous verrait accourir,

Séduit par le martyre et tenté de mourir,

Et que, plus il est plein de l'horreur du supplice,

Plus TOUS accepteriez de boire mon calice... »

Je ne répondais rien, et je n'entendais plus.

Et je baissais dans Tombre un front rouge et confus.

(( Faut-il mieux m'ezpliquer? reprit-il; un saint prêtre

Est nécessaire à Dieu ; mon fils, vous allez l'être !

Pour qu'un double holocauste ici soit consommé,

La Providence et moi nous vous avons nommé ;

Je vais vous consacrer de ma tombe :

Baissez la tête, enfant, pour que le chrême y tombe !

Et, quand l'esprit de force aura coulé sur vous.

Je vais, pécheur, mourant, tomber à vos genoux,

Et recevoir de vous dans le saint sacrifice

Le pain du viatique et le vin du supplice.

Recevez du martyr l'auguste sacrement.

Mourez pour que Dieu vive... » — « 0 mon père, un moment!

Lui dis-je en repoussant du front le sacré signe.

Arrêtez, arrêtez; tremblez, j'en suis indigne!

Mon âme est à mon Dieu, mon sang est à ma foi ;

Mais mes jours profanés, ils ne sont plus à moi.

Et Dieu n'exige pas que je lui sacrifie

Deux morts dans une mort, deux cœurs dans une vie. »

Son œil sonda le mien, et son front s'obscurcit.

Alors, balbutiant, je lui fis le récit

De ces deux ans passés loin de lui, de ma fuite.

De cette enfant par Dieu dans mon désert conduite,

De son triste abandon, de ma tendre pitié,

De cet amour longtemps couvé sous Tamitié,

De ces habits trompeurs qui, me cachant la femme,

A la séduction apprivoisaient mon âme.

De ce secret fatal et découvert trop tard.

De nos serments donnés, de mon furtif départ.

De sa mort qui suivrait au même instant la mienne,

Si j'arrachais ainsi cette main de la sienne,

Si, même au prix du ciel, d'un mot j'allais tromper Ce cœur que du poignard mieux eût yalu frapper. Je me tus : dans ses traits indignés je crus lire Tantôt l'horreur, tantôt un dédaigneux sourire. <c Ainsi donc, mon enfant, voilà ce grand secret Dont tout autre qu'un père en l'écoutant rirait ; Voilà dans quel honteux et ridicule piège L'esprit trompeur poussait tos pas au sacrilège. Insensé 1 bénissez ce hasard de ma mort, Qui vous prend sur l'abîme et vous arrête au bord. Que l'esprit tentateur, prêt à vous y conduire. Connaissait bien ce coeur qu'il avait à séduire I Quand il ne peut au crime entraîner nos élus. Il les y mène aussi, mon ills, par leurs vertus. Ah! brisez son embûche et rougissez de honte. Quoi 1 ce rêve d'une âme à s'enflammer trop prompte Pour un enfant jeté par hasard sous vos pas. Ce trouble d'un cœur pur qui ne se connaît pas. D'un périlleux amour cette amitié prélude, Mauvais firuit du loisir et de la solitude : Ces élans, ces soupirs, ces serrements de main. Que le vent de la vie emportera demain; Ces jeux de deux enfants loin des yeux de leurs mères, Qui prennent pour amour leurs naïves chimères ; Risible enfantillage et des sens et du cœur : Voilà ce qui du ciel en vous serait vainqueur? Voilà pour quel appât, voilà pour quelle cause Vous trahiriez le vœu que ce temps vous impose ? Vous laisseriez ma mort sans secours, sans adieu, Le temple sans ministre, et le monde sans Dieu? le ne me doutais pas que, dans ces jours sinistres. Où l'autel est lavé du sang de ses ministres. Pendant que des cachots chacun d'eux comme moi S'élance à l'échafaud pour confesser sa foi, Pendant que l'univers avec horreur admire La bataille de sang du juge et du martyre,

480 JOCCLYN.

Attendant, pour savoir à quoi fixer son cœur. Des bourreaux ou de nous qui restera vainqueur; Je ne me doutais pas qu'un des soldats du temple, Du lévite autrefois la lumière et l'exemple, Au grand combat de Dieu refusant son secours, Amollissait son âme à de folles amours; Au pied des échafauds où périssaient ses frères Sacrifiait au dieu des femmes étrangères. Pensant sous quels débris des temples du Seigneur Il cacherait sa couche avec son déshonneur!

— 0 mon père, pitié ! Quel mot osez-vous dire ? Le ciel sait si mon cœur a tremblé du martyre; H sait si j'hésitai, pour arriver à vous. D'affronter cette mort dont je serais jaloux ; Mais ébloui de zèle, et moins homme qu'apôtre, Vous ne jugez, hélas! nos cœurs que par le vôtre; Vous croyez que mon cœur, de l'amour triomphant. N'arracherait qu'un rêve au sein de cet enfant ;

Que le sien m'oublierait ; que je pourrais moi-même Rapporter aux autels tout l'amour dont je l'aime ; Absous par votre main d'un parjure innocent, Noyer son souvenir dans des pleurs ou du sang ; Que cette affection au cœur enracinée. Cette existence à deux, ce rêve d'une année. Ce rayon qui nous fit ensemble épanouir. Gomme un rêve d'un soir pourrait s'évanouir? Connaissez mieux l'amour de Thomme et de la femme : Il joint leur double vie en une seule trame ; Il survivrait coupable, à la honte, au remord, Plus vivantî que la vie et plus fort que la mort.

— Silence ! cria-t-il; vous profanez cette heure, Ces moments tout au ciel, ces fers, cette demeure. Où du Dieu trois fois pur un indigne martyr N'eût jamais entendu de tels mots retentir.

Parler d'amour, grand Dieu, sous ces ombres muettes Insensé, regardez, et songez où vous êtes !

JOCELYN BT L'ÉVÊQUB. 181

Voyez dans les cachots ces membres amaigris.

Ces bras levés à Dieu, par des chaînes meurtris ;

Cette couche où FÉglise expire, et sent en rêve

Le baiser de l'Époux dans le tranchant du glaive ;

Ce sépulcre des morts par la vie habité,

Qui ne se rouvre que sur l'éternité :

Ces fers dont les anneaux tout rouilles sur nos membres

Ont rivé Jésus-Christ à chacun de ses membres;

Et ce pain d'amertume, et ce vase de fiel,

Délicieux banquet de ces noces du ciel !

Et c'est là, c'est devant ces témoins de supplice,

Devant ce moribond qui marche au sacrifice,

Que vous osez parler de ces amours mortels,

Vous, consacré d'avance à nos heureux autels ;

Vous, que leur sacré deuil, le sang qui les colore,

Par un plus fort lien y consacrait encore !

Âh! que cette amertume ajoute à mon trépas !

Quoi! vous, trahir! Mais non, cela ne se peut pas!

Vous ne souillerez pas une si chaste vie.

Vous ne jetterez pas à mon front cette lie.

Vous ne donnerez pas cette absinthe, au lieu d'eau,

Au vieillard qui demande une goutte au bourreau ;

Vous ne laisserez pas l'âme de votre père

Partir sans emporter le pardon qu'elle espère,

Sans avoir entendu d'un ministre de Dieu

La parole de paix et le salut d'adieu I

Ah! que j'ai demandé cette heure au divin Maître!

Combien j'ai soupiré pour qu'un juste, un saint prêtre,

A ses pieds, comme Dieu, me reçût à genoux,

Me dit avant la mort : « Vivez, je vous absous I »

Pour qu'il offrit pour moi, la veille du supplice.

Cette coupe du sang, ce fruit du sacrifice

Que mes doigts mutilés ne peuvent plus tenir,

Et me bénit ce pain que je n'ose bénir !

Et quand Tange, exauçant enfin ma dernière heure.

Vous amène du del au père qui vous pleure ;

«82 JOCËLYN.

Quand, pour diviniser cette heure du trépas,

Il ne me faut qu'un mot... tous ne le diriez pas !

0 mon enfant, au nom de ces larmes dernières

Qui sur Yos mains de fils tombent de mes paupières,

Au nom de ces cheveux blanchis dans les cachots,

De ces membres promis aux échafauds ;

Au nom des tendres soins que j'ai pris de votre âme.

Au nom de votre mère, au nom de cette femme

Qui, si son œil de vierge ici pouvait vous voir,

Vous pousserait du geste et du cœur au devoir,

Et qui, fille du Christ, ne voudrait pas sans doute

Acheter votre vie au prix qu'elle vous coûte.

Déchirez le bandeau qui recouvre vos yeux ;

Dites ce mot, mon fils; que je l'emporte auxcieuxl... »

La sueur de mon front tombant à grosse goutte,

Avançant, reculant, comme un homme qui doute.

Je demeurais muet, méditant, interdit.

D'un courroux surhumain son regard resplendit;

Son corps se redressa, comme si son idée

L'eût soulevé du sol, grandi d'une coudée ;

Son bras chargé de fers s'étendit contre moi ;

Le cachot s'éclaira de l'éclair de sa foi.

Je crus voir de son front la foudre intérieure

Jaillir et serpenter dans la sombre demeure ;

Sa voix prit la colère et la vibration

Du prophète lançant la malédiction.

Des lions de Juda rugissement terrible!

« Eh bienl puisqu'à mes pleurs vous restez insensible,

Puisque la charité pour un père expirant

Ne peut en rallumer en vous le feu mourant ;

Puisque entre le salut que le vieillard implore

Et votre infâme amour vous hésitez encore,

Vous n'êtes plus chrétien ni prêtre de Jésus :

Retirez-vous de moi... je ne vous connais plus!

Sortez de ce Calvaire où votre maître expire ;

Vous n'êtes qu'un bourreau de plus qui l'y déchire;

JOGELYN ET L*ÉVÉQUE. 183

Vous n'êtes qu'un témoin lâche, indigne de voir

Comment le chrétien souffîre et meurt pour le devoir.

Mais digne seulement de garder dans la rue

L'habit ensanglanté du licteur qui le tue!

Oui, sortez de mon ombre et de ce lieu sacré ;

Sortez, mais non pas tel que vous êtes entré ;

Sortez, en emportant la divine colère

Sur vous et sur Pobjet... — N'achevez pas, mon père;

Ne la maudissez pas, arrêtez 1 tout sur moi ! »

Il lut d'un seul coup d'oeil sa force en mon effroi,

Comme le bûcheron voit l'arbre qui chancelle.

ce Écoutez ! » me dit-il d'une voix solennelle,

Comme s'il eût parié d'au delà du trépas

A des hommes de chair qui l'écoutaient en bas :

« n est dans notre vie une heure de lumière,

Entre ce monde et l'autre indécise frontière,

Où l'âme des chrétiens, prête à quitter le corps,

De l'abîme des temps voit déjà les deux bords.

Où de l'éternité Patmosphère divine

D'un jour surnaturel dans sa nuit l'illumine,

Et, des choses d'en bas lui découvrant le sens,

Donne un son prophétique à ses derniers accents.

Sans crainte alors on parle, et l'on entend sans doute,

Dans la voix du mourant c'est Dieu que l'on écoute.

Je suis à cet instant, et je sens dans mon cœur

Ce Verbe du Très-Haut qui parle sans erreur.

Il me dit d'arracher, d'une main surhumaine.

Un de ses ûls au piège où le monde l'eiitraine;

Il donne à mes accents l'autorité du sort ;

Je prends sur moi l'arrêt qui de mes lèvres sort

Je prends sur mon salut la sainte violence

Qui vous jette à mes pieds sans plus de résistance :

Obéissez à Dieu, qui tonne dans ma voix ! »

De sa main, de ses fers mon front sentit le poids ;

Je crus sentir de Ûleu la main et le tonnerre

Qui m'écrasaient du bruit et du coup sur la terre.

186 JOGfiLYN.

La chaise où je m'assieds, la natte où je me couche, La table où je t'écris, l'âtre où fume une souche. Mon bréviaire vêtu de sa robe de peau, Mes gros souliers ferrés, mon bâton, mon chapeau, Mes livres pêle-mêle entassés sur leur planche. Et les fleurs dont 1* autel se pare le dimanche, De cet espace étroit sont tout Tameublement,

Tout ! oh non I j'oubliais son divin ornement, Qui surmonte tout seul mon humble cheminée, Ce Christ, les bras ouverts et la tête inclinée Cette image de bois du Maître que je sers, Céleste ami, qui seul me peuple ces déserts ; Qui, lorsque mon regard le visite à toute heure. Me dit ce que j'attends dans cette âpre deiheure. Et, recevant souvent mes larmes sur ses pieds, Fait resplendir sa paix dans mes yeux essuyés. Ce Christ, tu le connais ; c'est celui que ma mère CoUa dans l'agonie aux lèvres de mon père ; C'est celui que plus tard moi-même en un grand jour Au pur sang d'un martyr je teignis à mon tour. D'autres lèvres encore il conserve la trace. Et Dieu sait de combien de pitié je l'embrasse!...

Tu me demanderas de quoi j'existe ici ?

Je me le demandai, moi, bien souvent aussi ;

Mais pour l'homme et l'oiseau la Providence est grande.

De l'autel relevé la volontaire offrande.

Ces âmes qui, cherchant une voix pour prier,

A défaut d'ange, hélas! nous glissent leur denier;

Les époux qu'on bénit, les enfants qu'on baptise.

Ces dîmes du bonheur que l'on jette à l'église,

Quelques fonds que l'évêque adresse à ses curés,

Le jardin, le verger, quelques arpents de terre

Que je bêche moi-même autour du presbytère.