L'ÉCOLE EN PLEIN CHAMP

Yalneige, 8 août 160).

11 esl deaz vieux noyers aux portes de l'église, Avec ses fondements en terre enracinés, Qui penchent leur feuillage et leurs troues inclinés Sur un creux vert de mousse, où dans le cailloutage S'échappe en bouillonnant la source du village. De gros blocs de granit, que son onde polit, Blanchis par son écume, inlerrompent son lit.

Sur ce tertre, glissant de coiline en colline.

L'œil embrasse au matin l'horizon qu'il domine,

Et regarde, à travers les branches de noyer.

Les lacs lointains bleuir et la plaine ondoyer.

C'est là qu'aux jours sereins, rassemblés tous, leur troupe

Selon l'âge et le sexe en désordre se groupe :

Les uns au tronc de l'arbre adossés deux ou trois.

Les autres garnissant les marches de la croix;

Ceux-là sur les rameaux, ceux-ci sur les racines

Du noyer qui serpente au niveau des ravines ;

Quelques-uns sur la tombe et sur les tertres verts

Dont les morts du printemps sont déjà recouverts,

Comme des blés nouveaux reverdissant sur l'aire

Où des épis battus ont germé dans la terre.

Cependant, au milieu de ces fils du hameau.

Ma voix grave se mêle au murmure de l'eau.

Pendant que leurs brebis broutent l'herbe nouvelle

Sur la couche des morts; que l'agile hirondelle

Rase les bords de l'onde, attrapant dans son vol

L'insecte qui se joue au rayon sur le sol,

Et que les passereaux, instruits par l'habitude.

Enhardis par leur calme et par leur attitude,

Entourent les enfants, et viennent sous leur main

L*ËGOLB El? KfièN GffAMP. 197

S'abattre et s'attrouper pour émietler leur pain.

Je me pénètre bien de ce sublime rôle

Que sur ces cœurs d'enfaiils exerce ma parole ;

Je me dis que je vais donner à leur esprit

L'immortel aliment dont Tange se nourrit,

La vérité, de l'homme incomplet héritage.

Qui descend jusqu'à nous de nuage en nuage,

Flambeau d'un jour plus pur, que les traditions

Passent de mains en mains aux générations ;

Que je suis un rayon de cette âme éternelle

Qui réchauffé la terre et qui la renouvelle,

L'étincelle de Dieu, qui brillant à son tour,

Dans la nuit de ces cœurs doit allumer son jour;

Et, la main sur leurs fronts baissés, je lui demande

De préparer mon cœur pour qu'un Verbe y descende,

D'élever mon esprit à la simplicité

De ces esprits d'enfants, aube de vérité;

De mettre assez de jour pour eux dans mes paroles,

Et de me révéler ces claires paraboles

Où le Maître, abaissé jusqu'au sens des humains.

Faisait toucher le ciel aux plus petites mains.

Puis je pense tout haut pour eux : le cercle écoute.

Et mon cœur dans leurs cœurs se verse goutte ù goutte,

Je ne surcharge pas leurs sens et leur esprit

Du stérile savoir dont l'orgueil se nourrit ;

Bien plus que leur raison, j'instruis leur conscience :

La nature et leurs yeux, c'est toute ma science.

Je leur ouvre ce livre, et leur montre en tout lieu

L'espérance de l'homme et la bonté de Dieu.

Pour leur enseigner Dieu, son culte et ses prodiges,

Je ne leur conte pas ces vulgaires prestiges

Qui, confondant Terreur avec la vérité.

Font d'une foi céleste une crédulité.

Honte au Dieu trois fois saint prouvé par l'imposture !

Son témoin éternel, à nous, c'est sa nature ;

198 JOGELYN.

Son témoin éternel, à nous, c'est sa raison! Ses cieux sont assez clairs pour y lire son nom.

Avec eux chaque jour je déchiffre et j'épelle De ce nom inAni quelque lettre nouvelle : Je leur montre ce Dieu, tantôt dans sa bonté, Mûrissant pour l'oiseau le grain qu'il a compté; Tantôt, dans sa sagesse et dans sa providence. Gouvernant sa nature avec tant d'évidence ; Tantôt... Mais aujourd'hui c'était dans sa grandeur. La nijit tombait; des cieux la sombre profondeur Laissait plonger les yeux dans l'espace sans voiles. Et dans l'air constellé compter les lits d'étoiles : Gomme à Tombre du bord on voil sous des Ûots clairs La perle et le corail briller au fond des mers. « Gelles-ci, leur disais-je, avec le ciel sont nées ; Leur rayon vient à nous sur des millons d'années î Des mondes, que peut seul peser l'espril de Dieu, Elles sont les soleils, les centres, le milieu ; L'océan de l'éther les absorbe en ses ondes Gomme des grains de sable, et chacun de ces mondes Est lui-même un milieu pour des mondes pareils Ayant ainsi que nous la lune et leurs soleils. Et voyant comme nous des firmaments sans terme S'élargir devant Dieu sans que rien le renferme!... Celles-là, décrivant des cercles sans compas, Après avoir passé ne repasseront pas.

Du firmament entier la page intarissable Ne renfermerait pas le chiffre incalculable Des siècles qui seront écoulés jusqu'au jour Où leur orbite immense aura fermé son tour. Elles suivent la courbe où Dieu les a lancées ; L'homme de son néant les suit par ses pensées... Et ceci, mes enfants, suffit pour vous prouver Que rhomme est un esprit, puisqu'il peut s'élever, De ce point de poussière et des ombres humaines,

LA CQUTR D'UN ANGE. i09

Jusqu'à ces cieux sans fond el ces grands phénomènes. Car voyez, mesurez, interrogez vos corps l 'Pour monter à ces feux faites tous vos efforts! Vos pieds ne peuvent pas vous porter sur ces onde^; Votre main ne peut pas toucher, peser ces mondes ; Dans les replis des cieux quand ils sont disparus, Derrière leur rideau votre œil ne les voit plus; Nulle oreille n'entend sur la mer infinie De leurs vagues d'éther l'orageuse harmonie; Le souffle de leur vol ne vient pas jusqu'à vous ; Sous le dais de la nuit ils vous semblent des clous, Et l'homme cependant arpente celte voûte; D'avance, à l'avenir nous écrivons leur route ; Nous disons à celui qui n'est pas encore né Quel jour au point du ciel tel astre ramené Viendra de sa lueur éclairer l'étendue.

Et rendre au firmament son étoile perdue. Et qu'est-ce qui le sait? et qu'est-ce qui l'écrit? Ce ne sont pas vos sens, enfants ! c'est donc l'esprit! C'est donc cette âme immense, infinie, immortelle, Qui voit plus que l'étoile; et qui vivra plus qu'elle !..