INFLUENCE DU THÉÂTRE : MACBETH ET ORPHÉE

L'Exposition n'a rien changé aux habitudes de Corot. Ses tableaux envoyés, vers la mi-mars, il s'est envolé. Sa première pensée a été pour Arras. Là, on est dans le chagrin. Dutilleux a perdu un de ses enfants, une fillette de trois ans, dont justement le grand ami a fait un petit portrait pendant son précédent séjour (i). Au reçu de cette triste nouvelle, Corot a répondu par ces lignes émues (5 mars 1855) :

« Que venez-vous de m'apprendre ? Oh! Je prends bien part à la douleur que vous éprouvez tous. Cette pauvre petite bien-aimée que je comptais si bien voir à mon voyage de mars. Je ne renonce pas à mon voyage. Nous ne ferons pas de folies. Nous parlerons d'elle, et je m'efforcerai d'adoucir la peine. Ce ne sera pas moins intéressant... »

Pendant son séjour dans le Nord, le visiteur va revoir à Douai son tableau de 1848, placé dans le musée de cette ville. Un amateur du pays, le docteur Escallier, lui a suggéré l'idée d'y faire quelques retouches. Séance tenante, il prend ses pinceaux et repeint une partie du paysage. Depuis quelques années, sa technique s'est élargie et, si, dans ses études d'après nature, il demeure le consciencieux interprète du modèle qu'il a choisi, la simplification systématique des masses et des valeurs est devenue la (i) A'° ioj,-j.

règle de ses compositions, désormais plus synthétiques et plus intenses d'expression. C'est pour cela que bravement, au risque de compromettre son œuvre, il sabre ses coinplications inutiles, comme un magister savant raturerait et remplacerait d'un mot le verbiage inexpressif d'un élève sans expérience.

A Arras, le consolateur ne manque pas à son rôle. Il est le doux rayon de soleil qui ranime la maison assombrie par le deuil. A côté de lui, le père reprend goût au travail ; le sourire reparaît sur les lèvres des jeunes

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Croquis faits chez DuliUeux, i Arras (vers 1855).

filles. La petite lettre que voici fait allusion aux jeux de '< papa Corot » avec ses gentilles hôtesses : il a perdu une -r philippine » et il s'empresse de payer sa dette.

(Paris, 31 mars 1853).

Mon cher ami,

Vous recevrez prochainement une petite caisse, une toute petite caisse renfermant des ombrelles, pour m'acquitter auprès de ces demoiselles. Tout à vous de cœur.