PRÉFACE. XIII

Tafféterie du style chez les décadents et les élucubrations de leurs imaginations maladives découlent de « Tart pour Fart ». La voilà bien, la littérature décadente! Elle vient évidemment d'un oubli par trop prétentieux des classiques et des maximes traditionnelles du bon sens. Mais les plus grands romantiques n'ont-ils pas fini par devenir, tant dans la peinture que dans les lettres, les classiques de leur genre? Tout cela c'est une querelle de mots ou de partis. Heureusement le flot envahisseur du libéralisme d'art devenu à son tour, 6 ironie du sort, une formule archiconventionnelle et des plus fausses, est forcé de s'arrêter aux bornes que lui impose le sens commun. L*esprit éclairé de plusieurs critiques se révolte contre la littérature creuse et dépourvue de sentiment; de justes anathèmes ont été enfin lancés à la fois contre naturalistes et décadents : ces anathèmes ont été entendus; on réagit. La psychologie et la morale, tant dédaignées en littérature, renaissent. Il faut en rétablir les principes dans les œuvres nouvelles. Ce sera faire ainsi de Tart utile, qui profite, qui soit un moyen de conduire rhumanité dans la voie du progrès en l'améliorant* Dire que Fart doit être utile, c'est, objectera-t-on, le comparer à une industrie, et M. Prudhomme a déjà prêché pour cette espèce d'utilité de l'art. Je me hâte d'expliquer comment je comprends la chose. En affirmant la nécessité de rendre l'art utile, je me garde de songer à une utilité toute matérielle qui ravalerait l'artiste au niveau de la brute; c'est de l'utilité morale que je veux parler. Et comment réaliser ce but? C'est en n'écrivant pas uniquement pour écrire, en ne peignant pas uniquement pour peindre. En un mot, c'est en ne séparant jamais de l'imitation de la nature le sentiment et l'idée. Décrire la nature, la copier,