AVANT-PROPOS

Le présent travail sur Balzac comprend d'abord une introduction générale, où, partant des principes d'art posés dans la préface du Cromwell de Victor Hugo, Fauteur fait l'histoire du réalisme issu du mouvement romantique, et devenu peu à peu le naturalisme d'aujourd'hui. Cette histoire s'applique spécialement à la forme littéraire la plus répandue de nos jours, le roman de mœurs. — Balzac, à la i fois chroniqueur, philosophe, et par-dessus tout peintre et | historien de mœurs, est le père du roman contemporain. J A sa méthode de composition réaliste, à son inimitable vérité d'expression, il joint la plus perçante acuité d'analyse psychologique et Fimagination la plus fantaisiste qu'il soit possible de voir. Son génie touffu s'applique à tout; sa pensée fouille toutes choses en tout sens. Son œuvre est à la fois l'étude la plus complète des passions humaines et l'histoire la plus vivante des mœurs de la première moitié du siècle. — En un mot, cette introduction résume et définit l'œuvre de Balzac, en découvre les principes fondamentaux, la méthode d'exécution, Tordre; elle retrace rimpression qu'en produit la lecture, l'influence considé-