DIVISION

Les Éludes de mœurs de Balzac sont comme une immense galerie de tableaux, divisée en plusieurs salles destinées chacune à recevoir le groupe d'œuvres qui lui convient. C'est le cours même de l'existence quia.servi de base à l'auteur pour le classement de ses études. A chaque âge de la vie correspond une division de l'œuvre. A l'enfance et à la jeunesse, les Scènes de la vie privée; à l'âge mûr, les Scènes de la vie de province] à la vieillesse, les Scènes de la vie de campagne. Les trois autres divisions : Scènes de la vie parisienne. Scènes de la vie politique et Scènes de la vie militaire j représentent les phases exceptionnelles de la vie humaine montrée à la fois dans ses effets sociaux et individuels.

II est bon de faire remarquer que, grâce à la diffusion du génie de Balzac, plusieurs de ses livres paraissent devoir être classés aussi bien dans un groupe de scènes que dans un autre; mais ce serait méconnaître la pensée de l'auteur que de ne pas tenir compte des divisions qu'il a établies; lui seul sait l'idée générale qui, ayant présidé à l'élaboration de tel ou tel roman, doit le faire ranger dans telle ou telle partie de l'œuvre. En somme,

grâce aux divisions de la Comédie humaine, Tiiomme et la société, dans la représentation qui nous en est faite, portent en eux-mêmes la raison de leurs mouvements. Suivant la route qui nous est tracée par l'auteur, nous commencerons donc notre étude par l'analyse des Scènes de la vie privée.