conducteurs kabyles
1.400 tirailleurs comoriens ou somalis, employés par le génie.
Dès le début, on expédia :
t)40 chevaux d'Algérie ; '2. Ili4 mulets de France ; :i.i96 — d'Algérie:
VM) — d'Abyssinie;
Ht, au mois de juin :
iO chevaux d'Algérie ; 800 mulets —
Total : r)80 chevaux et 6.0B0 mulets.
Comme moyens tle transport, on avait choisi les voitures Lefebvre ; il en fut envoyé 5.040, et un nombre égal de harnachements. La dépense correspondante fut de 8 millions, soit plus de 1.600 francs par voiture, harnachement compris. 11 est permis de trouver cette somme exagérée.
La forme de ce véhicule est analogue à celle d'une caisse à pétrir de boulanger. Très basse sur roues, elle est attelée au moyen de deux limonières en tube d'acier, fixées au coiîre et démontables à volonté. Le poids total est de 335 kilogrammes.
La voiture Lefebvre, au prix de nombreuses transformations, pouvait servir en pays plat; elle ne convenait nullement au sol accidenté de Madagascar.
La loi du 3 juillet 181)3. qui supprimait pour les troupes de la marine le contingent annuel des nouvelles recrues, avait créé dans ces corps des vides considérables que n'avaient pu combler les engagements volontaires et les rengagements. La brigade de la marine ne put être complétée que par des appels à des volontaires de l'armée de terre.
Dans celle-ci. au contraire, les demandes de départ avaient été nombreuses, et l'on dut. pour les choix, recourir à une réglementation. En dehors des chefs de corps, désignés par le ministre, les états-majors luirent constitués par voie de tirage au sort entre les olïiciers d'égal grade sollicitant de faire partie de l'expédition.
Deux régiments d'infanterie, aussi désignés par le sort, fournirent chacun une compagnie avec ses officiers et sous-officiers.
Le corps expéditionnaire constitué, il fallut se préoccuper des moyens de débarquement.
A Majunga fut établi un appontement de 80 mètres de longueur, semblable à celui de Kotonou. Pour la remonte de la Betsiboka on avait prévu chalands à fond plat, destinés aussi bien au matériel qu'au personnel. Ces embarcations devaient aussi, d ailleurs, servir au débarquement des troupes.
12 canonnières-remorqueur? devaient convoyer ces chalands. Elles serviraient en même temps à protéger les convois.
Les vedettes et courriers disposaient de 6 canots à vapeur.
Sur la Betsiboka on pouvait disposer, au besoin, i pontons d'accostage.
On aurait pu trouver en France une partie des navires à vapeur nécessaires pour le transport de l'expédition, mais l'adjudication fut annoncée dans des conditions telles que les armateurs français furent, pour ainsi dire, écartés. On traita de gré à gré avec l'Angleterre. Parmi les navires anglais nolisés se trouvait le Brin/iJjurn. chargé dune partie du matériel. Un accident
\.\ CAMI'A(.NK 4/
.survt.'nu en cours de route rol)lig^ea à relâcher et à se luire réparer à Malte, circonstance qui occasionna un retard considérable.
L"avant-i;arde, coniniandée par le «i^énéral Metzinj^i'er, débarqua à Majunt>a dans les canonnières de la division navale. Là, il fallut attendre, sous le soleil et au milieu des miasmes pathogènes, l'arrivée des chalands et des remorqueurs. Successivement entrèrent en rade le S/innirock et le Cachur, mais, au f^rand désappointement des troupes, ces navires n'apportaient pas le matériel attendu. La déception était d'autant plus cruelle que les eaux de la Betsiboka commençaient à baisser.
Ce lut le malchanceux Brinkburn qui, avec deux autres affrétés anglais, apporta enfin les embarcations si impatiemment attendues. Mais les soldats n'étaient pas au bout de leurs peines. Pour faciliter le transport des chalands et des canonnières, le tout avait été démonté et les pièces gisaient à fond de cale sous un amoncellement de 2.000 voitures Lefebvre.
Le débar(juement fut interminable ; puis il fallut réunir les tronçons séparés des embarcations. Quand on fut prêt, la Betsiboka était complètement desséchée.
Le séjour de la brigade Metzinger à Majunga avait duré deux mois. Les soldats avaient dû coopérer au débarquement, faisant office de portefaix. Les colis étaient déposés sur la plage, en dehors de l'atteinte des vagues ordinaires, mais on n'avait pas prévu les raz de marée, fréquents à cette époque de l'année. L un d eux, en une nuit, enleva les caisses contenant les effets et vivres de réserve accumulés pour subvenir aux besoins des troupes durant la marche sur Tananarive. On n'en put recouvrer qu'une faible partie.
Faute de matériel convenable, le débarquement des bêtes fut opéré simplement par une mise à l'eau. Beaucoup furent entraînées par les courants ; d'autres parles recjuins...
Les médicaments, la quinine surtout, qui auraient été si précieux, étaient aussi enfouis à fond de cale, sous les néfastes voitures, sous les réserves de l'artillerie.
Il est difficile d'imaginer plus complète, plus coupable négligence. Qui donc avait présidé à un tel embarquement?
iS MADAGASCAR
Avant même le départ du corps expéditionnaire vers les hauts plateaux, Majung-a. on le comprend, regorgeait de malades, en plus g-rand nombre hélas ! qu il n'avait été prévu.
Cependant, si les choses avaient suivi leur cours normal, les précautions prises eussent été suffisantes, (lomme on savait Madagascar complètement dénué de ressources, le matériel emporté pour la nourriture, le vêtement et les soins médicaux était considérable.
12 fours de 180 rations, 6 de 200 et 0 de 300, 30 fours k auget démontables de 380 rations chacun, servaient à assurer le pain, tant des colonnes en marche que des postes. La ration journalière était celle de campagne; les troupes noires et les coolies étaient nourris à leur façon habituelle.
La réserve d'etfets d'habillement se composait de l.oOO collections complètes. Les conducteurs auxiliaires reçui-ent, en outre, 7.000 paletots de molleton et 4.000 pantalons de drap.
Indépendamment du personnel et du matériel ordinaire des corps, les formations sanitaires suivantes furent fournies :
•J ambulances actives, ii" 3 du type dWlgérie ;
i hôpitaux de campagne de "250 lits chacun ;
I hôpital d'évacuation, 500 lits;
I sanatorium, 500 lits ;
16 infirmeries-ambulances.
Kn rade de Majuiif^a, restait le transport-hôpital de 350 lits, le' Shriinroclx. remplacé plus tard par le Vinh-Loru/.
(lomme personnel le service de la santé comprenait :
70 médecins (50 de la j^uerre, "20 de la marine);
8 pharmaciens ;
22 officiers d'administration des hôpitaux ;
9 aumôniers (8 catholiques, 1 protestant) ;
12 sœurs hospitalières de Saint-Joseph de (lluny.
Défalcation faite des médecins de corps, il en restait ii, répartis dans les formations sanitaires.
p. VS.
LA CAMPAliM-: 49
Le matériel se composait dv :
500 couchettes cl"hopit;il, avec literie coinplèle et inousliquaires ; 2.500 supports-brancards, avec literie complète et moustiquaires; 5.600 brancards ; •20.000 pansements inflividuels ;
1 appareil stérilisateur de l'eau ("20. (tOO litres).
2 — — — l(».(KH) litres chacuni.
Les médicaments avaient été approvisionnés en ((uanliti's considérables.
Enfin, le matériel d ;ind>ulance mol)ile comprenait :
62 baraques démontables ; 10 tentes Collet ; 27 tentes tortoises ; 87 tentes coniques;
matériel qui permettait 1 hospilalisalioii de r2..'^)0() malades en route .
Telles sont les indications ulticu-llcs.
Nous avons parlé ci-dessus des bêtes de somme. On devait acheter 1.000 mulets à Obock; mais on ne put en trouver que 430 ; la ditférence dut être fournie par l'Algérie. Ce fut un fâcheux contre-temps, car les mules abyssines, sobres et résistantes, auraient rendu les plus grands services et suppléé les voitures Lefebvre
Si 1 on en jug-e par la longue énumération que nous avons reproduite, les précautions paraissaient soigneusement prises. Le ministère de la guerre n'a cessé de proclamer que, si l'organisation des transports entre la métropole et Madagascar avait été bien comprise, bien dirigée, les troupes auraient été abondamment pourvues, les opérations auraient fait moins de victimes, la guerre eût été beaucoup plus lapidement terminée.
Dans un chapitre spécial, nous examinei'ons >< les lesponsabilités ».
Hrimit. — Mafl<iijasc:ir. i
Le g-énéral Metzing-er. commandant ravant-g-arde du corps expéditionnaire, était arrivé le 28 févriei' à Majung'a, par le Shamrock, et avec lui débarquait un bataillon de tirailleurs algériens, commandant Debrou. Peu après la NoI ro-Dame-duSHluI débar(|uait une batterie venant d'Algérie, commandant Lagail. une batterie du génie, le détachement des services administratifs et un hôpital de campagne.
Il avait été décidé que le général se porterait rapidement sur Marovvay et Suberbieville, pour écarter les Hovas et laciliter le débarquement du gros du corps expéditionnaire.
On a vu combien les débuts des opérations avaient été contrariés. D'autres fautes encore diminuaient nos forces et nos ressources.
Dès la prise de Majunga, le commandant Belin avait fait construire des abris destinés à servir aux troupes, à mesure de leur débarquement; il s'empressa de les mettre à la disposition du bataillon de tirailleurs algériens.
Le chef de ce corps déclina l'oifre. Ses hommes, disait-il, habitués à l'Algérie, devaient, suivant la règle, coucher sous la tente. Quelques jours après, le mauvais temps aidant, le climat malgache, bien différent de celui de notre colonie méditerranéenne, avait fait son œuvre. Il fallut revenir aux baraquements, mais il était trop tard : une partie de Telfectif dut prendre d'urgence le chemin de l'hôpital.
On avait compté sur la main-d'œuvre indigène ; elle fit complètement défaut. Il fallut faire appel au concours de la troupe, qui en soullVit cruellement.
Avant même l'arrivée des chalands et des canonnières-remorqueurs, le service des renseignements avait appris l'établissement sur la Betsiboka de corps hovas dont l'intention était de s'opposer au passage sur le fleuve de la flottille de ti'ansport. Les villages de Mahabo et de Maroway étaient retranchés et armés
de canons, un camp de 3.000 o-uerriers hovas était installé à proximité.
Le i?énéral Metzinger décida l'attacjue. Dans la matinée du 25 mars l'infanterie de marine, les tirailleurs algériens et les auxiliaires sakalaves, soutenus par deux sections d'artillerie et un détachement du génie, se mirent en marche sous le commandement du chef de bataillon Belin, sur la rive droite de la Betsiboka, dans la direction de Mévarano. Le capitaine Rabaud, avec sa compagnie, se portait sur Mahabo par la rive gauche.
En même temps, la canonnière ^/a/^ps bombardait la batterie de Mahabo et la réduisait au silence. Elle débarquait ensuite sur la rive gauche du fleuve une compagnie de tirailleurs algériens. Ceux-ci subirent, au commencement de la nuit, une alerte provoquée par un parti ennemi qui s'était avancé jusqu'à la lisière du bois, et qui fut vivement repoussé.
Le capitaine Rabaud menaçait, par un mouvement tournant, les derrières de Mahaho. Les Hovas, voyant leurs communications sur le point d'être coupées, essayèrent de se défendre, mais furent vite mis en déroute, laissant entre nos mains deux pièces de canon, d'ailleurs en fort mauvais état et sans valeur. Leurs pertes étaient de huit hommes.
Mahabo était un village sakalave sous la dépendance des Hovas. Les habitants ne suivirent pas les troupes dans leur fuite, mais restèrent menaçants autour des tombeaux de leurs ancêtres, qu'ils se préparaient à défendre. Il fut aisé de leur démontrer que nous entendions respecter leurs reliques et leurs demeures, et ils se rapprochèrent de nous, heureux d'avoir été débarrassés de leurs oppresseurs. Les soldats obtinrent quelques vivres frais, ce dont ils étaient privés depuis leur arrivée.
La coloime du commandant Belin avait éprouvé beaucoup de difficultés durant la route. Il fallut construire un sentier pour le passage de 1 artillerie ; aussi mit-on (juatre jours à etfectuer le parcours ; quand le commandant arriva, le général était déjà dans le village depuis la veille avec la 12'" compagnie du régiment d'Alfférie.
52 MADAGASCAK
Toute la colonne, sous les ordres du général, quitta Mévarano le l^"" avril; elle mit deux jours pour arrivera Ampalanamanaco, k cause de la difficulté du passage au gué d Andrabonova. Le soir même trois compagnies et une section d'artillerie se portèrent sur Miadana où Ion avait signalé quelques détachements ennemis. Le village fut occupé sans résistance.
Le camp hova. disait-on. s était concentré à deux kilomètres plus loin. La colonne partit à sa recherche ; mais des pluies torrentielles rendaient impraticables les marais, qu'il fut impossible de traverser. Le chemin vers Maroway était également difficile. Le général, dont les approvisionnements commençaient à s'épuiser, comprit le danger de continuer dans des conditions aussi désavantay-euses et se décida à rentrer à Mévarano. Il annonça le retour aux troupes par Tordre du jour suivant :
« Malgré l'entrain des troupes, très méritoire en pareil terrain et par un si mauvais temps, il n'est pas possible de continuer la poursuite de l'ennemi, qui se retire derrière des marais infranchissables. L'opération reprendra lorsque, la saison des pluies ayant cessé, la marche sera devenue possible. Demain, la colonne se mettra en route pour rentrer au camp de Mévarano. >»
On V rentra le 4- avril. Le général retourna à Majunga, pour préparer sa nouvelle expédition.
A Majunga les colons s'étonnèrent beaucoup du retour du général et de la petite flottille. (,)uelques jours après (8 avril) un cyclone ayant renversé les magasins établis sur la plage, les soldats durent encore aider à réparer les désastres. L'état sanitaire s'en ressentit : pour combler les vides, il fallut faire revenir de Mévarano la plupart des troupes, en n'y laissant que l'effectif strictement nécessaire à la conservation des positions acquises.
C'était donc un recul apparent. Les 1 lovas s'en enorgueillirent, pensant la partie abandonnée. La détermination du général Metzinger avait pourtant été très sage et était conforme, d'ailleurs, aux instructions données par le général Duchesno.
C'eût été imprudence et faute que de continuer une poursuite
KA CAMPAGM-: 53
commencée dans d'aussi mauvaises conditions, sous la pluie, avec des moyens d'action insuflisants. avec des soldats fatigués et malades.
Même à Majunga, les privations augmentaient. Les Malgaches avaient fait refluer vers l'intérieur les troupeaux de bœufs et il était presque impossible de s'en procurer.
Dès le mois de février deux colons, MM. Lamothe et Gauthier, s'étaient olVerts pour aller à la recherche de bœufs. Accompagnés d'un domestique hova et de quatre Sakalaves, ils se disposaient à traverser la Betsiboka, c[uand leur propre escorte de Sakalaves les attaqua brusquement. M. Lamothe fut tué d'un coup de sagaie. M. (iauthier et son fidèle Hova, légèrement blessés, se défendirent à coup de carabine. L'expédition de ravitaillement était man{(uée.
Un autre colon lut plus heureux ; il ramena une quinzaine de bœufs. Sa vie avait été également en péril ; il n'avait dû la vie qu'à des circonstances imprévues.
De nouveaux renforts arrivèrent à Majunga du 23 au 25 avril. Ils comprenaient :
La 13*^ compagnie du génie avec 28 chevaux et 73 mulets ; Le 2^ bataillon du régiment d'Algérie et son état-major ; La 1''' compagnie du train ;
182 conducteurs auxiliaires kabyles avec i chevaux et 443 mulets ;
La H'- compagnie his de oOO conducteurs sénégalais.
Avec ces forces on résolut d'occuper déiinitivement Maroway le 29 avril. Les Hovas, si triomphants qu'ils eussent été de notre mouvement de retraite, n'en avaient pas moins évacué Miadana et le camp de Nossi-Piha, non toutefois sans y laisser quelques troupes destinées à mas([uer leur départ. O mince
rideau occupait un front de plus de dix kilomètres, de Maroway à Amparilava ; derrière se trouvaient des rizières et d immenses marais.
L'attaque devait selTectuer par trois colonnes.
Celle de «J^auche, sous les ordres directs du g-énéral, se composait de deux groupes. Le premier, lieutenant-colonel Pardes, comprenait :
La 4* compagnie d'infanterie de marine du bataillon de Diégo- Suarez ;
3 compagnies de tirailleurs malgaches ; Une demi-section d'artillerie.
Au deuxième groupe, le lieulenant-coK)nel Pognard avait sous sa direction :
3 compagnies du 2'' bataillon d'Algérie ; La 1 3'" compagnie du génie ;
2 sections de la io'' batterie.
Cette colonne avait pour objectif l'attaque de la droite des positions hovas par Amparilava.
La colonne du centre, sous le commandement du capitaine de vaisseau Bienaimé. comprenait :
Une compagnie de débarquement de la division navale, i 35 hommes ;
La 9" compagnie de tirailleurs algériens ;
3 pièces de 65 des équipages de la flotte.
La colonne devait remonter le Betsiboka jusqu à son confluent avec la Maroway.
Celle de droite, commandée par le capitaine Delbousquet, avec la H*^ compagnie de tirailleurs algériens, se portait sur les derrières de l'ennemi par Ambohibary.
La principale colonne commença le mouvement le 29 avril. Le lieutenant-colonel après avoir occupé le camp de Nossi-Piha, que l'ennemi abanbonna en l'incendiant, rejoignit le général à Miadana.
LA CA.Ml'AGNK 55
La journée du l'"'' mai l'ut occupée à la construction d'un pont sur l'Antlronolova, qui fut franchie le jour même. Le lendemain, à la jiremière heur(\ l'avant-jj-arde, avec le colonel Pardes, rencontra un petit corps liova enil)us{jué sur la gauche de la rouie et qui nous reçut par quel([ues coups de feu. Le déploiement dune demi-section d'infanterie sullit à le mettre en fuite.
Peu après, nouvelle attaque, partant d'un village, qui fut aussitôt occupé. Mais les Hovas ouvrirent le feu de leur artillerie sur le village. Un mouvement tournant du lieutenant Sahat les obligea à la retraite.
On a[)prochait du but. Le colonel Pardes marchait sur Amparilava et le colonel Pognard sur Antanimora. Des retranchements sérieusement fortitiés furent bientôt rencontrés. Vivement attaqués par le colonel Pardes, les Hovas débandés s enfuirent dans les rizières qui bordent la vaste plaine de MaroAvay, poursuivis par la fusillade.
La colonne du centre entrait vers dix heures à Maro"way et le colonel Pognard à midi. Le colonel Pardes prit ses cantonnements à Amparilava.
Le capitaine de vaisseau Bienaimé rejoignit également les autres colonnes. Sa marche avait d"a])ord été gênée par le feu de l'ennemi, mais les obus et les canons-revolvers avaient fini par éloigner les ennemis.
Le drapeau français flotta sur le rnva de Maroway, comme à Majunga, comme à Tamatave.
Le gouverneur du Boeni, commandant de l'armée liova, Rama/oumbazaha, s'était enfui en abandonnant jusqu'à ses insignes. Les indigènes envahirent aussitôt son quartier général et en commencèrent le pillage. Des postes d'infanterie de marine les arrêtèrent.
On trouva dans le camp et à Amparilava 8 canons hors d'usage, 2 canons lisses, une mitrailleuse, 10.000 cartouches, 2.000 obus, .") all'ùts Hotchkiss et une forte provision de poudre.
Les Hovas, poursuivis par la colonne Delbousquet, se rallièrent,
56 MADAC.ASCAK
au nombre de 2.000, au camp retranché d Ambodinumti, à dix kilomètres au sud- est de Maroway.
Il fallait les en déléguer. Le colonel Pardes se porta sur le village de Manon^a, tandis que le colonel Oudri s avançait par le sud, afin d éviter les marais de la plaine de Marow'a\ .
Le 15 mai, l'avant-i^arde du colonel Pardes rencontra une colonne ennemie qui s avançait pour lui barrer la route, avec quelques pièces de canon. La lutte fut acharnée ; enfin les Hovas repoussés s'enfuirent après avoir perdu plus de ()0 hommes, un canon se chargeant par la culasse et des munitions.
On avait beaucoup remarqué dans ce combat la bravoure et le sang-froid de nos tirailleurs malgaches. II était démontré que. bien encadrés, ils pouvaient rendre de précieux services durant la campagne.
Le 17 mai, le colonel Pardes s'empara du camp retranché d'Ambodimonti, où il trouvait encore un approvisionnement considérable pour les canons Krupp et Hotchkiss, les mitrailleuses Gardner et les fusils Sniders. La démoralisation de l'armée ennemie était telle que chacun ne songeait qu à la fuite, sans se préoccuper de détruire au moins le matériel abandonné.
Le colonel Oudri arrivait à une heure au camp d'Ambodimonti. rejoindre le colonel Pardes, qui fut cité à Tordre du jour de la colonne pour sa belle conduite dans ces opérations menées d'une façon si vigoureuse. Le général Metzinger y joignit ses félicitations personnelles.
Quant au commandant Bienaimé, dont le rôle avait été si actif dans ces préliminaires de l'expédition, le courrier lui apporta les étoiles de contre-amiral. Sa nomination fut fêtée avec enthousiasme par les troupes de terre et de mer.
Le général Metzinger avait dès lors accompli le programme qui lui avait été fixé par le général Duchesne. Il était maitre de tout l'estuaire de la Betsiboka, jusqu'à Ambaboka et Marolambo. Désormais les troupes attendues du corps expéditionnaire pouvaient arriver, ne pas s'attarder à Majunga, et, traversant rapidement les plaines marécageuses qui s'étendent jusqu'à Meva-
LA CAMl'AGNI': ."7
rano, eiUer se concentrer sur les hauteurs, à 150 mètres d altitude et à 70 mètres de la cote, dans des localités moins sujettes au paludisme.
C'est le I) mai 181)5 qu'arriva à Majung-a le conunandant en chef. A son pasago à Nossi-Bé. accompagné du docteur Emery- Desbrousses, il avait reconnu ct)mme très propre à rétablissement d'un sanatorium l'île voisine, Xossi-Comba. Des baraquements furent prêts dès la fin de mai poui* recevoir les malades.
Le 2o mai, le gros du corps (expéditionnaire était entièrement arrivé.
Son départ de France avait été l'occasion de chaleureuses démonstrations. Le Président de la République était allé, au camp de Sathonay. remettre les quatre drapeaux destinés aux corps de nouvelle formation.
Reçu avec un vif enthousiasme par les populations, Félix Faure, accompagné des ministres de la guerre et de la marine, des généraux Duchesne, ^ oisin, Voyron, Toui'nier, s'était -rendu au milieu du carré formé par le 200'' de ligne. Là, en face de 'ces troupes qui allaient défendre le drapeau sur une terre inhospitalière, le Président de la République avait prononcé ces paroles :
« Olliciers, sous-officiers et soldats du corps expéditionnaire de Madagascar.
« Au nom de la patrie française, dont il symbolise l'unité et la grandeur, je vous remets ce drapeau.
<( Ses couleurs sont connues dans les mers que vous allez traverser et dans la grande île africaine où vous allez protéger nos compatriotes, défendre les intérêts du pays et imposer le respect de nos droits.
« Avec l'autorité des armes, notre drapeau porte dans ses plis tout le génie de la France. Vous ne l'oublierez jamais et vous saurez vous montrer dignes de la mission civilisatrice [que 'vous confie la République.
" Au cours de cette campagne vous aurez à affronter des difficultés sérieuses et à donner des preuves de courage, de disci-
pline cl (remiurance. Sous le commandement de vos chefs, vous serez à la hauteur de tous les sacrifices. Dans les marches, dans les combats, aux heures de péril et de victoire, en jetant un reg-ard sur vos drapeaux, vous sentirez que la France est avec vous.
« Nous vous suivrons avec lierté et nous attendons avec contîance le moment où vous inscrirez sur ces étendards, intacts aujourdhui. un premier nom glorieux, Madagascar ! »
Dans la plupart des villes, le passage des soldats fut marqué par dunanimes acclamations. Ils partaient la joie, Tespérance dans le cœur. Combien devaient ne pas revenir !
Et ce n'est pas sur un champ de bataille, parmi les combats et la gloire, qu'ils devaient succomber pour la plupart, mais dans un lit d'hôpital, minés par les fièvres, se rappelant tristement les enthousiasmes du départ.
Avant de s"embar(juer, le général Duchesne avait adressé l'ordre du jour ci-après à ses troupes :
« Officiers, marins et soldats.
« Au moment de quitter la France pour aller me mettre à votre tète, je tiens à vous dire d'abord combien je suis fier d'avoir été choisi par le gouvernement de la République pour vous commander. Vous me connaissez de longue date. Beaucoup d'entre vous ont servi avec moi en Afrique, au Tonkin et à Formose ; de mon côté, j ai vu à l'œuvre les excellentes troupes qui me sont confiées. Officiers et hommes de troupes de la marine et de l'armée de terre, j'ai confiance en vous et vous savez que vous pouvez compter sur moi.
« La campagne que nous allons entreprendre sera peut-être pénible, j'estime qu'elle peut et doit être courte. Vous saurez opposer à nos adversaires, à la maladie, aux privations, les habi-
l,A CAMl'AGNE oU
tudes dune forte discipline, la viu^ilance dans le service, la sûreté, la vigueur dans l'action, l'énergie physique et morale.
« Toutes les précautions dictées par l'expérience sont prévues pour vous prémunir contre la lièvre ; vous y aiderez vous-mêmes en vous conformant aux règles de propreté et d'hygiène et en prenant scrupuleusement les remèdes préventifs qui ne vous seront pas ménagés. (Chacun y veillera dans sa sphère. Four moi, la troupe la mieux commandée sera celle qui aura le moins de malades.
« Le gouvernement nous envoie à Madagascar pour faire respecter nos droits méconnus, y rétablir l'ordre et développer dans cette île, à laquelle tant de souvenirs nous rattachent, les germes de notre civilisation (|ui y ont été jetés depuis longtemps.
<( Dans vos rapports avec les indigènes, vous n'oublierez jamais que les Malgaches sont tous les protégés de la France ; vous respecterez leurs personnes, leurs familles et leurs propriétés. Ceux d'entre eux qui se présenteront paciiiquement à vous devront être reçus en amis. Ceux mêmes que vous aurez combattus devront, une fois désarmés, être traités avec justice et avec douceur.
« Si je suis décidé à ne tolérer ni abus de la force ni violence de la part de mes soldats vis-à-vis des habitants indigènes de l'île et des étrangers qui y sont régulièrement établis, à me montrer bienveillant pour tous et à récompenser les services que les uns et les autres pourront nous rendre, je n'hésiterai pas davantage à punir selon la gravité de la faute ceux qui ne respecteraient pas notre drapeau, le trahiraient ou tenteraient de résister au légitime exercice de mon autorité. Que chacun s'en tienne pour bien averti. »
(^es paroles énergiques n'étaient pas destinées seulement à tracer aux troupes leur devoir ; elles contenaient encore un avertissement et à la population indigène et aux étrangers établis a Madagascar Elles indiquaient, que le temps était passé où l'on pouvait combattre impunément notre intluence par les intrigues et par la mauvaise foi.
Kn arrivanl à Majunga. le commandant en chef put constate que malgré les contretemps, le général Metzinger avait tout préparé de son mieux pour faciliter les opérations. Il n'eut plus qu'à s'occuper de la marche en avant.
Les deux compagnies d'infanterie de marine, les premières arrivées à Majunga, furent renvoyées à leur bataillon caserne à Diégo-Suarez. Le bataillon des tirailleurs malgaches resta provisoirement à Ambodimonti. Avec les renforts récemment arrivés. 1 avant-garde fut ainsi réorganisée :
Régiment d'Algérie entier :
Bataillon de chasseurs à pied :
Deux batteries à pied de l'armée de terre ;
Un peloton de cavalerie.
Après avoir déterminé la marche des dilférentes parties du corps expéditionnaire et organisé le service des transports de façon à en obtenir le maximum d'etforts soutenus, le commandant en chef donna l'ordre au général Metzinger de se porter rapidement sur Mévatanano et Suberbieville, qui devaient devenir la base des opérations.
L avant -garde, partie le 19 mai. se tnjuva le 30 sur la rive droite de la Betsiboka. On s attendait à des attaques qu'aurait facilitées la nature du terrain ; mais l'ennemi, probablement découragé par ses défaites antérieures, ne se montra nulle part, si ce n'est un moment au passage du tleuve.
Le passage fut protégé par les canonnières Brave et Infemnl. sur lesquelles se concentra le feu des ennemis, qu'une section de tirailleurs algériens délogea et força à la retraite. Il n'y eut aucune perte à déplorer.
A Baratsminana. où l'on arriva le cS. l'ennemi s'était fortement retranché; il se retira pourtant sans nous attendre.
A cause des troupes laissées en arrière pour protéger la ligne de communications, le général n avait plus k ce moment qu un bataillon de la Légion, un de tirailleurs algériens et un autre de chasseurs à pied, un peloton de cavalerie et deux batteries d'artillerie. C'est avec ces forces qu'on arriva devant Mavetanana.
LA (:A>lPA(iNK (}\
Cette position semblait très redoutable : un plateau escarpé, coupé en deux parties par un profond ravin, ne pouvant être abordé que par deux sentiers situés l'un au nord, l'autre au suil. C'est là que s'élevaient le village et le rova hova, défendus par de nombreux retranchements et deux batteries commandant les sentiers. Avec une garnison sérieuse, l'obstacle eût été presque insurmontable.
Le général décida l'attaque par le sud, avec l'intention de couper la retraite à l'ennemi.
Le 2'" bataillon de tirailleurs algériens occupa un plateau boisé sur la rive droite de la Nandrojia, tandis que le i*' bataillon de chasseurs se postait sur la rive gauche. Ils devaient coopérer à l'attaque de la batterie sud.
A peine le bataillon d'Alg-érie fut-il arrivé à son poste que nos batteries s'y portèrent également ; elles furent aussitôt le point de mire de Fartillerie ennemie, dont les coups furent rapidement réglés. Nous répondîmes avec entrain: quelques projectiles à la mélinite produisirent un effet moral extraordinaire. Les Hovas s'enfuirent épouvantés avant que le 2'' bataillon alg'érien ne fût en situation de leur couper la retraite.
Mavetanana fut immédiatement occupée par le bataillon des chasseurs et une compagnie du I'"'' bataillon algérien. Le 2* bataillon algérien, pendant ce temps, poursuivait les fuyards de ses salves.
L'ennemi laissait entre nos mains 3 canons Hotchkiss, dont 2 de 78'"'" et un de il'""', 2 petites pièces en fonte sur atfùt en bois, de nombreuses caisses de munitions d'artillerie et d'infanterie, des barils de poudre et 200 fusils Sniders.
Une heure après Suberbieville, située à un peu plus d'un kilomètre de Mavetanana, était occupée ; la troupe arriva à temps pour empêcher l'incendie de cette exploitation, où des indigènes étaient occupés à mettre le feu.
Jusqu'au 17 juin lavant-garde, cantonnée à Mavetanana et à Suberbieville. s'occupa d'installer à Marololo une nouvelle base de ravitaillement par eau. Les vivres manquaient et les
hommes lurent mis h la demi-ration pendant huit jours. De petits détachements envoyés en reconnaissance purent ramener quelques hœufs.
Le IS juin, un détachement sous les ordres du commandant Lentonnet. alla occuper le poste de Tsarasotra que les Hovas évacuèrent à son approche.
A ce moment furent notifiées à tous les corps les dispositions nécessaires à :
i" La constitution des postes de la ligne détapes et l'organisation du commandement sur les territoires déjà occupés;
2" L'organisation des convois de ravitaillement, par terre ou par eau, entre Majunga et Suberbieville ;
3" La concentration, près de Suberbieville. et au delà des troupes, pour la reprise de la marche en avant.
L arrivée de -300 mulets bâtés facilita le ravitaillement par terre. Mais il fut toujours très pénible et les hommes eurent à soulTrir de nombreuses privations. Les travailleurs indigènes promis par les Sakalaves n'arrivant toujours pas, il fallut aviser. La prolongation du séjour à Mavetanana était impossible. D'autre part l'emploi des voitures Lefebvre nécessitait la construction de la route carrossable. On fut obligé d'y consacrer les troupes.
Le génie avait d'abord été employé seul à la construction de la route entre Majunga et Maroway ; mais ce corps fut bien vite réduit par la maladie à un très faible effectif, qui suffît tout juste à l'établissement des ponts nécessaires, dont quelques-uns étaient très importants. Ainsi celui de la Betsiboka mesurait 450 mètres de longueur.
Les tirailleurs malgaches et haoussas. l'infanterie de marine et une petite portion du 200'" régiment furent chargés du tronçon compris entre Maroway et le confluent de llkopa avec la Betsiboka. Au delà. 30 kilomètres furent ouverts par le régiment d'Algérie et un bataillon de chasseurs à pied.
En commun, les deux brigades construisirent 80 kilomètres, du mont Beritzoka à Andriba.
