BATAILLON DE DIEGO-SUAREZ

Parti le 10 février 1895 pour Madagascar. 1) ofi.'^o

Passé à la ()•" compagnie le 19 mai 1893. Envoyé en convalescence dans sa famille, à Altortville, où il est décédé.

N"* Matricules

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Le lendemain du décès les j^endarmes se présentèrent au domicile des parents pour réclamer les ellets d'habillement. Le soldat mort avait été revêtu de sou unil"oi'nu>. Malgré les larmes de la famille, les représenta.nts de la force puhlicjue Teii dépouillèi-ent . Détail horrible : le corps avait enllé, et il fallut couper les vêlements pour les enlever.

Et Ton continuait à entasser les malades dans les hôpitaux de Madagascar où les médecins ne savaient plus oîi les mettre.

Les bateaux Notre-Dame-du-Salut, Provence, Shamrock , avaient déjà emmené l.oOO malades, il en restait plus de 4.000 ; le chiffre des décès oscillant joiirnellenienl entre '25 et 30.

Le 18 octobre, c'est le Canton qui rentre avec 540 malades. Il y a eu GO décès en cours de route.

Le 20 octobre, la Villc-de-Mctz arrive à Alger avec 456 passag'ers ; les décès en route se sont élevés à 70, un record.

Port-Saïd, 13 octobre.

liC Cnnhm, transport revenant de Madagascar et qui a fait relâche iri. est retenu par des réparations de machine.

Aussit(")t ces réparations terminées, le (Canton fera route pour Alger, probaldement le I(î octobre.

Le Canton a à son bord 541 passagers ainsi répartis :

Marine, 1 16, dont \\'2 convalescents, 34 alités;

Guerre, 395, dont : infanterie, 155 ; légion étrangère, '2b ; lurcos, 9; artillerie, tîl : train, (Î9 ; génie, 'M\ ; ouvriers. I 1 ; gendarmerie, 1 ; chasseurs d'.Afrique et spahis, I i ; santé, 3.

Ces troupes com[)rennent : 8 libérables, 333 convalescents et 51 alités pour .Alger.

Le nombre des décès h été de ')0.

Port-Saïd, 15 octobre.

La Ville-de-Metz, venant de Majunga, est partie pour Alger, rapariant 45f) passagers, dont 3 appartenant à la marine ; 44 convales-

cents appartenant à la guerre, comprenant : I soldat de ligne, 'M tirailleurs algériens, 1 artilleur, 1 spahi, 7 infirmiers, 1 du train des équipages, 1 vétérinaire, 1 médecin et iOU convoyeurs kabyles, dont 3'29 alités et 80 convalescents.

Les décès en cours de route se sont élevés à 76, dont 70 Kabyles et 6 Somalis. Aucune maladie à bord n'a entraîné la quarantaine.

Ces malheureux, après avoir soutFert à Madagascar et pendant la traversée de retour, étaient, à leur arrivée en Algérie, traités comme des malfaiteurs.

De la Dépêche d'Alger :

Les mieux portants ont été casernes à « Lemercier », les autres, à l'hôpital du Dey.

Du traitement auquel ces derniers sont soumis, peu de chose à dire; ils sont astreints au régime de Ihopital et le plus grand nombre pourra être dirigé sur les sanatoria de l'intérieur. Mais les internés de « Lemercier » ! Ils sont parqués comme des prisonniers entre les murs de la caserne et n'ont pas le droit de sortir. Pensez donc ! le terrible secret qu'ils ont à garder serait peut-être dévoilé. Il paraît même qu'ils n'ont pas touché de prêt depuis leur arrivée.

L'ordinaire : celui de la caserne, avec — paraît-il — vin en moins.

Dans cette misère, pas un mot d'encouragement ; les F'emmes de France sont en villégiature, et les /je/ci/i^ dont un ami, un camarade, se morfond entre les murs de la caserne, ne peuvent obtenir de l'aller voir. « On ne peut entrer que pour alTaires de service. »

Il est donc bien terrible « le secret », que l'on ne veut pas laisser ces malheureux se promener à leur fantaisie et que les consolations d'un ami elles-mêmes leur sont refusées?

Ils ne sont cependant pas des forçats pour avoir perdu leur santé à Madagascar !

D'autres Madagascaréens, ramenés par la Provence et autres bateaux, ont été menés au pénitencier militaire de Birkadem, près d'Alger, où ils sont parqués el enfermés — comme des malfaiteurs. Ils couchent sur des paillasses posées à terre.

Depuis leur débarquement on les empêche de sortir et on « les garde ainsi que des disciplinaires ». De plus la nourriture est mauvaise et les soins les plus vulgaires leur sont pour ainsi dire refusés.

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7.0011 hommes ' avaient payé de leur vie lincurie et les iolies qui présidèrent à forganisation de cette campa<);-ne. Combien encore, rappelons-le, succombèrent en France des suites des fatigues et des maladies, et aussi parce qu'ils ne furent pas soiarnés à Madagascar et à ])()rd, où furent mal soig-nés !

De la France .Nouvelle :

Certes les prophètes de malheur qui, il y a un an, protestaient contre l'expédition de Madagascar, avaient tout prévu, tout imaginé : les tîèvres. l'absence de routes, le manque d'eau potable, les récriminations envenimées de l'Angleterre, et même la puissance militaire des Hovas. Mais il est une éventualité que les plus enragés pessimistes n'avaient osé envisager : une incurie telle dans le haut commandement qu'un délai de cinq mois ne suffirait pas à assurer les préparatifs strictement indispensables à l'expédition.

Notre histoire militaire ne nous offre en effet aucun exemple dune imprévoyance semblable à celle qui a présidé à la campagne de Madagascar.

Napoléon revenant de l'île d'Elbe dans un pays désorganisé, épuisé par quinze ans de guerre à outrance, et menacé sur toutes ses frontières, n'eut besoin que de trois mois pour rassembler 400.000 hommes et les porter, à linsu de l'ennemi, sur le point fatidique où devait se livrer la partie suprême.

La campagne d'Algérie fut |)réparée en deux mois. Il s'agissait cependant d'un effectif de 30.000 hommes, juste le double de celui qui a été envoyé à Madagascar. Elle fut décidée le 31 janvier 1830, et, vers la mi-avril, une flotte de 375 vaisseaux étant rassemblée dans les eaux de Toulon, le baron d'FIaussez, ministre de la marine, annonçait au roi qu'il pouvait devancer de quinze jours l'époque fixée.

Que faisaient donc les organisateurs de l'expédition de Madagascar pendant les cinq grands mois qui ont séparé le vote de la Chambre du débarquement des premières troupes?

1. 5.7;>6 dit le rapport Duchosne, au 31 décembre 189o. A cette date le 200'' avait perdu 1.039 hommes.